Християнське паломництво і сучасний туризм
У різних релігіях існує явище, яке російською мовою зазвичай виражається поняттям "паломництво". Незважаючи на спільність найменування, традиції паломництва, критерії його оцінки в різних релігіях істотно розрізняються. Тому слово "паломництво" в повному сенсі правильно вживати лише по відношенню до християнського паломництва.
Поняття паломник походить від слова пальмовнік, що є перекладом відповідного латинського слова. Їм спочатку називали прочан - учасників хресного ходу в Святій Землі в свято Входу Господнього в Єрусалим (інакше це свято називається ще Тиждень Квітна, або в російській православній традиції Вербна неділя). Згодом паломниками стали називати не тільки прочан, які подорожують в Єрусалим, але і до інших християнських святинь.
На VII Вселенському Соборі, який ознаменував перемогу над єрессю іконоборства, було прийнято ухвалу, згідно з яким Богу личить служіння, а ікон слід віддавати поклоніння. Це визначення, що має характер церковного догмату, пов'язано і з темою православного паломництва. Паломники в візантійської церковної традиції називаються шанувальниками, тобто людьми, які здійснюють подорож з метою поклоніння святиням.
Оскільки визначення VII Вселенського Собору не було прийнято на католицькому Заході, виникла різниця і в розумінні паломництва всередині християнства. У багатьох європейських мовах паломництво визначається словом пілігрим, що в перекладі на українську мову означає тільки мандрівник. Паломники в Католицькій Церкві моляться на святих місцях, займаються медитацією. Однак те поклоніння святиням, яке існує в Православній Церкві, в католицизмі відсутня.
Ще далі відійшли від Православ'я протестанти, що не шанують ні святих, ні ікони, ні святі мощі. Унаслідок такої різниці в розумінні паломницької традиції в християнстві, можна говорити про православному паломництві.
Паломництво і туризм
У наш час нерідко можна почути такі словосполучення, як: "паломницький туризм", "паломницький тур", "паломницька екскурсія" і т.д. Всі ці вирази виникають від нерозуміння суті паломництва, від зближення його з туризмом по чисто зовнішньою подібністю. І паломництво, і туризм пов'язані з темою подорожі. Однак, незважаючи на схожість, вони мають різну природу. Навіть відвідуючи одні і ті ж святі місця, паломники і туристи роблять це по-різному.
Туризм - це подорож з пізнавальними цілями. Одним з популярних видів туризму є релігійний туризм. Головне в цьому виді туризму - знайомство з історією святих місць, життям святих, архітектурою, церковним мистецтвом. Про все це розповідається на екскурсії, яка є для туриста найголовнішим елементом подорожі. Екскурсія може бути також частиною і паломництва, але тільки не головною і не обов'язковою, а допоміжної. Головне в паломництві - це молитва, богослужіння і релігійне поклоніння святиням. Православне паломництво - частина релігійного життя кожної віруючої людини. У процесі здійснення паломництва основним під час молитви є не зовнішнє виконання обрядів, а той настрій, який панує в серці, духовне оновлення, яке відбувається з православним християнином.
Закликаючи своїх віруючих до скоєння паломництва, Російська Православна Церква з повагою ставиться і до туристів, які відвідують християнські святині. Церква вважає релігійний туризм важливим засобом духовного просвітництва наших співвітчизників.
Незважаючи на те, що паломництво, по суті, являє собою релігійну діяльність, в Укаїни воно досі регулюється туристським законодавством.
Традиція паломництва на Русі
Російське православне паломництво веде свій початок з перших століть поширення християнства в Стародавній Русі, тобто з IX-X ст. Таким чином, українському православному паломництву вже більше 1000 років. українські люди завжди сприймали паломництво в якості святої справи, необхідного кожному віруючому. Спочатку паломництво на Русі сприймалося як прощу до святих місць Вселенського Православ'я - в Святу Землю, до Єгипту, на Афон і так далі. Поступово на Русі виникли і свої центри паломництва. Подорож до них завжди сприймалося як духовний і фізичний подвиг. Ось чому на поклоніння часто відправлялися пішки. Збираючись в паломництво, православні християни отримують благословення на його вчинення у єпархіального архієрея, або у свого духовного наставника.