Значення хижацтва в природі
Помічено, що в діях багатьох хижаків присутній те, що можна назвати розважливістю. Хижакові, наприклад, невигідно повне знищення всіх особин жертви, і, як правило, цього в природі не трапляється.
Хижацтво - трудомісткий процес, що вимагає великих витрат енергії. Наприклад, група з двох левиць і восьми дитинчат проходить за ніч відстань у кілька кілометрів, навіть якщо наймолодшим щенятам лише місяць від народження. Левенята при цьому відчувають ті ж позбавлення, яким піддаються дорослі тварини. Багато з них гинуть, в тому числі і від голоду.
Під час полювання хижаки нерідко піддаються небезпекам не менш, ніж їхні жертви. Іноді хижаки гинуть від зіткнення з іншими хижаками в ході боротьби за видобуток.
Але головний ворог хижака - час. Тільки найшвидші і сильні хижаки здатні переслідувати жертву на великій відстані, успішно ловити її витрачаючи на це мінімальний час. Менш моторні витримує конкуренції і приречені на голодну смерть.
Значення хижацтва в природі.
Чи є вплив хижака тільки негативним? На це питання можна було б відповісти безумовно «так», якщо брати до уваги лише долю конкретної тварини, що опинився в зубах хижака. Екологів, однак, набагато більше цікавить доля популяцій, а не окремих організмів.
Хижаки знищують ту частину популяції, яка з тих чи інших причин виявляється слабшої в змаганні за відповідні території.
Хижак, вбиваючи слабших, діє подібно селекціонерові, ведучому відбір насіння, що дають найкращі сходи. Вплив хижака призводить до того, що оновлення популяції жертви відбувається швидше, адже швидке зростання веде до більш раннього участі особин в розмноженні. Одночасно збільшується споживання жертвами їх їжі. Таким чином, вплив хижаків збільшує потік енергії в екосистемі.
Хижаки вибірково знищують тварин з низькою здатністю добувати собі корм, тобто повільних, кволих, хворих особин. Виживають сильні і витривалі. Це відноситься до всього живого світу: хижаки покращують (в якісно це) популяції жертв. Таку ж послугу ондатри надає норка, гризунам - хижі птахи, оленям - вовки.
Хижацтво є одним з провідних факторів, що визначають регуляцію чисельності організмів.
Зрозуміло, в сільськогосподарських районах необхідно регулювати чисельність хижаків, так як останні можуть заподіювати шкоду худобі. Однак в районах, недоступних для полювання, хижаки повинні бути збережені для користі як популяцій жертв, так і взаємодіючих з ними рослинних угруповань.
А. Степановских «Загальна Екологія»
Е.А. Кріксунов, В.В. Пасічник «Екологія