Заняття для джентльменів
Чим зайнятися справжньому джентльменові о п'ятій годині ранку?
Туман мокрими лахміттям чіпляється за мої ноги. Сонячні промені боязко пробиваються крізь похмурі хмари, але вони не розвіюють морок, а перетворюють світ в загадковий калейдоскоп, населяючи його дивними тінями і образами. Всі порядні люди ще ніжаться в постелях, а я займаюся чёрте ніж. Світ навколо мене чорно-білий. У нього ніби вкрали фарби, наповнивши все навколо квітами старовинних фотографій. Тільки мій яскраво червоний шарф, в'юнкий на вітрі, говорить про зворотне.
Втомився. Дихання моє збилося, холодне повітря обпікає легені. Часу залишається мало, адже коли мешканці району почнуть прокидатися, пісенька моя буде заспівана.
Намацую в кишені заповітний скляний бутилек, і тільки це зраджує мені сил. Немов на підтвердження моїх побоювань позаду мене, по бруківці, гулко відбивають такт кроки людини, що біжить. Ні, людей, їх кілька.
Майже одночасно з однією з дахів лунає пронизливий свист. Ех, але ж залишився то всього один квартал.
- Він тут! - волає хтось неприємним гугнявим голосом.
Мене все-таки виявили. Спрямовуюся вперед, розкидаючи навколо себе шматки вологого туману. Потім повертаю в підворіття, і тут же, в стіну поруч зі мною, врізається метальний ніж. Мазило! Мені клинок стане в нагоді. Тримаю його в руці відчуваючи шорсткість шкіряної обмотки на рукоятці.
Швидко перетинаю двір, в середині якого, як втім, і в сотні подібних двориків, пашить цівками парова колонка опалення. Вона немов обївшийся лелека, клює носом поршня землю.
Прямо з хмари білої пари вискакує чоловік з палицею в руках. Коротко, без замаху б'ю його тростиною по обличчю. Хрускіт, крик, повз мене пролітає золотий зуб і розсип рубінових крапельок ..
Уже на виході з двору на мене кидаються відразу двоє. Вдаряю найближчого в промежину, руки другого збиваю ударом ліктя зі свого сюртука. Чорт їх забирай! Тепер тупіт не тільки позаду, але і попереду.
Хапаюся за водопровідну трубу і забираюся на дах надбудови. Навколо крики, лайка. Щось знову пролітає повз мене. Немає часу дивитися. Вставляю тростину в зуби, і спритно перебираючи ногами, видираюся по сходах на дах.
Хтось тягне мене за штанину. З усією сили брикатися переслідувача, втім, не розраховуючи на успіх. Однак вийшло вдало. Гучне схлипування і звук впав предмета, кілограмів зо в сто, супроводжуваний новим потоком лайки.
Я на даху. Перекладаючи дух, намагаюся визначити напрямок. Десь праворуч тужливо заухала сирена парового тягача в порту. Спасибі тобі моряк, це як не можна до речі. Мій шлях лежить набагато лівіше.
Швидко бігти мені заважають труби опалення, які сплітаються тут просто в немислимі візерунки і лабіринти. В черговий раз, спіткнувшись, вдаряють правим боком об кут покинутій голубники.
Остолоп! Тюхтій! - картаючи себе останніми словами, перевіряю цілісність дорогоцінної пляшечки. Тріщин немає, пробка щільно закрита. Зітхаю з полегшенням, змахуючи піт з чола. На це раз пощастило.
Розслаблятися рано з риком, немов дикий звір, здоровань у коричневій залатаній жилетці і коричневих бриджах, потягнув мене до себе, утримуючи за шарф.
Тільки на мить кашне захлеснув мою шию. Сховавши дорогоцінну пляшку в кишеню, я намагаюся позбутися від противника. Крок в його сторону і різкий відхід вправо. Власна сила перекидає жлоба на дах і моя тростину з силою опускається йому на голову. Палиця вщент, противник без свідомості. Шкода, робив її на замовлення в Лондоні.
Занадто захопився. Мене чекають, - нагадую я собі сподіваючись на горезвісне друге дихання. Лину по даху петляючи між лабіринтом труб, зрідка викидають в повітря щільні струмені пари. Я немов на кришці гігантського органу, тільки музику грає хтось інший.
Мене б'ють мене по ногах, чому я перекочується по шару черепиці, міцно притискаючи до грудей рукою склянку в кишені. Мій супротивник худющий имбицил, з блідим обличчям і з відрізком труби в пудів кулаці. На мить щось закриває світло над нами. Це величезний пасажирський дирижабль проноситься над дахами. Він так близько, що я навіть бачу дівчинку в бузковій сукні притиснути мордочку до оглядового ілюмінатора.
Лунає пронизливий гудок б'є по вухах, доходяга задирає особа в небо намагаючись виявити джерело звуку. Це він даремно. Підстрибнувши, хапаюся руками за одну з труб наді мною і сильним ударом ніг скидаю його з даху. Здається, я обпік собі руки і навіть рукавички не допомогли.
Скат, стрибок, сходи. Мостова непривітно вдаряє в ноги. Це вже не важливо, я майже у мети.
Попереду по дорозі неспішно пориківая, котиться машинка лахмітника. Звук розбитого скла, хрускіт під підошвами переслідує мене. Трохи позаду з вікон вистрибують три людини. Що ж, додумалися пробігти через будинок, стерво.
З останніх сил я прискорююся, намагаючись перетнути дорогу навскоси, прямо перед котлом машини лахмітника, в засмальцьованій кепці і тріснуті окулярах на грубому зморшкуватому особі.
- Тримай його! - кидають мені в спину.
Погоня не відстає, але в останній момент я протискуватися між паромобіль і стіною будинку. Моїм переслідувачам везе набагато менше - двоє з них виявляються під колесами фургона. Крик люті, що межує з божевіллям, наповнює все навколо.
Постріл, постріл, ще один. Мій двухсотдолларовому циліндр злітає з голови і зникає серед повних сміттєвих баків.
Що ж, у «бубонної щурів» є револьвер. Несподівано, - подумав я.
Новий постріл. На цей раз він вибиває кам'яну крихту зі стіни попереду мене. Завмираю на місці і піднімаю руки вгору. Долоню в рукавичці човником і ось ніж вже в рукаві.
- Ще крок і я тебе пристрелю богатенький ублюдок! - сказав знайомий мені голос.
- Не варто цього робити. Я просто купив ліки, - намагаюся говорити спокійно, дружелюбно посміхаючись.
- Ліки? Ти мене за ідіота тримаєш? На «Механік-стріт» перевелися аптеки?
Противник високий на зріст, широкоплечий, одягнений чистіше попередніх, в петлиці сірого сюртука гвоздика. Значить один з ватажків «бубонної щурів». Чи не задихався. Зброя тримає рівно, рука нерухома. Важка щелепа, випирає вперед лоб. Хлопець не дуже розумний, але сильний. Праве око постійно примружені. Можливо травма. Напевно і огляд з цього боку у нього буде гірше. У револьвері залишилося два патрона. Це добре.
- Просто буває, що і в наших аптеках є не всі ліки.
Промовляючи останнє слово, я плавно витікає, вліво йдучи із зони ураження.
У відповідь на це, ватажок поспіль зробив два постріли в мене. Ну або туди, де я повинен був бути, мить тому.
Як там мене вчили? Рука і клинок одне ціле. Ніж з неприємним чавкающім звуком встромляє в око противнику. Тіло ще не опустилося на землю, а я вже знову біжу по вулиці і тільки червоний шарф розвівається за мною.
Попереду арка, за якою починається «Механік-стріт», кольоровий яскравий світ, запах здоби, поліцейські, порядок і п'ятирічна дівчинка, ліки для якої змусило мене сьогодні побігати і похвилюватися.
ЗАТЕ ЗДОРОВІ - ДІТИ!
Я жив в непроглядній злиднях,
Хлопчиськом збирав недоїдки ...
Хотілося булки з маслом мені,
Ми бідності кістлявою дітки!
Але ось палати пішла війна,
Тоді я шлях пустився ...
Зі мною дівчисько йшла боса,
І волосся русявий діви вився!
Така перша любов ...
Голодного підлітка,
А на війні ж ллється кров,
Адже жити, на жаль, непросто!
На фронті дали мені рушницю,
З часів вже Бонапарта,
Але говорило мені чуття,
Що стане бій не падло!
Дійсно гуркоче шторм,
Снаряди, бомби рвуться ...
Але що таке цей грім,
Воронки немов блюдця!
А перший раз почав стрілянину,
Тремтіли, холонуть пальці ...
Не думав хлопчик: ось уб'ю,
Закінчу скачки - вальси!
Потрапив улан ура - впав ...
Така в серці радість!
Повернулася сила кулаків,
Зникла слабкість-гидоту!
Стріляти вчитися не довелося,
Але від народження воїн ...
І від природи радість, злість,
Фортуни знай гідний!
Дівча стала нам зв'язковий,
У розвідці як селянка ...
Хоч важко ходити босий,
Коли вже сніг на грядках!
Війна закінчилася, на жаль ...
Ми це бій продули ...
Зате у нас тепер сини,
Щадили юних кулі!
Виховуємо з красою юної хліб,
Вже дочки все в кольорі ...
Хоч не прийшов великий успіх-
Зате здорові діти!