Виникнення ринку праці формування ринку праці почало здійснюватися в 15-16 століттях
Формування ринку праці почало здійснюватися в 15-16 століттях. До цього, в стародавні і середні віки існував підневільну працю рабів і кріпаків і індивідуальна діяльність дрібних товаровиробників у вигляді ремісничого або селянського виробництва. В умовах середньовіччя товарне виробництво мало певну специфіку. Ця специфіка полягала в тому, що товарне виробництво в ті часи існувало у вигляді окремих, мало пов'язаних між собою, локальних ринків. У систему локальних ринків входив середньовічне місто і розташована в радіусі 10-30 км від нього сільська округу. Пов'язано це було з тим, що при тодішніх транспортних засобах, житель сільської округи міг лише при такій відстані протягом дня приїхати в місто, продати продукцію і повернутися назад.
З розвитком виробництва обсяги створюваного продукту стали перевищувати можливості споживання локальних ринків. Почали виникати труднощі в збуті продукції. В результаті надлишкова маса вироблених товарів початку неминуче перетинати кордони локальних ринків і спрямовуватися на інші, де вони не виготовлялися або створювалися в незначній кількості. Раніше сам ремісник виробляв і продавав свої товари. У нових же умовах збувати свої товари у віддалених місцях він не міг, тому що це надовго б відривало його від процесу виробництва. Віддалений збут товарів міг здійснитися лише через діяльність торговців-скупників. Вони скуповували в масовій кількості продукцію у ремісників і продавали їх у інших місцевостях. В результаті існував до цього невеликий розрізнений збут був замінений великим, масовим.
У ролі торговців, які скуповують товари у ремісників для продажу на віддалених ринках, виступали купці. В результаті почався новий етап у розвитку суспільного виробництва. На зміну індивідуальним господарствам дрібних товаровиробників прийшли підприємства, засновані на спільній праці багатьох працівників. Купець, скуповуючи у ремісників товари, тим самим звільняв їх від необхідності займатися збутом своєї продукції. Потім він повністю відрізає дрібних товаровиробників від сфери обігу, забезпечуючи їх необхідними засобами виробництва. Знаючи добре кон'юнктуру ринку, зробивши ремісників залежними, перетворивши їх дохід фактично в заробітну плату, купець починає безпосередньо виникають і втручатися в процес виробництва своїх підопічних. В результаті замість розрізненої ремісничої діяльності виникають різні підприємства, засновані на спільній праці дрібних товаровиробників. Купець же перетворювався в промисловця, підприємця.
Найману працю може функціонувати лише за таких умов. По-перше, працівник повинен мати особисту свободу. Цим найманий працівник відрізняється від раба і кріпака, праця яких був підневільним. По-друге, у найманого працівника повинна бути відсутнім власність на засоби виробництва. Цим він, наприклад, відрізняється від того ж ремісника, у якого в особистій власності були необхідні засоби виробництва для здійснення своєї трудової діяльності. Перетворення ремісника в найманого працівника в розглянуту епоху здійснювалося наступним чином.
Збільшення кількості найманих працівників відбувалося і за рахунок селян. Зростання продуктивності праці при наявності фізіологічних меж в споживанні продуктів харчування призводило до їх руйнування. В результаті цього вивільнялася робоча сила з сільського господарства і колишні селяни ставали найманими працівниками.
В цілому, перехід до процесу праці, заснованого на найманій праці, був кроком вперед у розвитку суспільного виробництва в порівнянні з попередніми йому етапами. По-перше, для функціонування найманої робочої
сили не був потрібен громіздкий апарат примусу. який необхідний був в умовах рабовласницької і феодальної системи організації праці. У порівнянні з ними при найманій праці витрати на управління. неминучі при кооперованому праці. мінімальні. По-друге. товарне виробництво. засноване на найманій праці. стало більш динамічним. могло краще пристосовуватися до зміни суспільних потреб. Дрібний товаровиробник володів засобами виробництва і тому сфера застосування його праці була вузькою. Вона обмежувалася тією діяльністю. яку міг здійснити дрібний товаровиробник. наявними у нього засобами виробництва. Він певним чином був позбавлений можливості з'єднатися з іншими засобами виробництва. якими володіє суспільство. Щоб. наприклад. перейти в іншу сферу виробництва. дрібному товаровиробникові необхідно було продати свої засоби виробництва і придбати інші. При таких умовах робоча сила малорухливі. Інша річ. коли працівник є найманим. Він може за допомогою найму з'єднатися. практично. з будь-якими засобами виробництва. якими володіє суспільство. По даному працівнику значно простіше здійснювати перехід від одного підприємства до іншого. змінювати галузі виробництва. В таких умовах суспільне виробництво більш мобільно. швидше може перебудовувати свою структуру відповідно до суспільних потреб. так як значно стираються межі переміщення суспільної праці між різними галузями.
З переходом на найману працю почався формуватися ринок праці.