Символ в літературі - символізм древніх культур
Символ - предмет або слово, умовно виражає суть якого-небудь явища.
Символ містить в собі переносне значення, цим він близький метафорі. Однак ця близькість відносна. Метафора - більш пряме уподібнення одного предмета або явища іншому. Символ значно складніше за своєю структурою і змістом. Сенс символу неоднозначний і його важко, частіше неможливо розкрити до кінця. Символ містить в собі якусь таємницю, натяк, що дозволяє лише здогадуватися про те, що мається на увазі, про що хотів сказати поет. Тлумачення символу можливо не стільки розумом, скільки інтуїцією і почуттям. Створювані письменниками-символістами образи мають свої особливості, у них двуплановое будова. На першому плані - певне явище і реальні деталі, на другому (прихованому) плані - внутрішній світ ліричного героя, його бачення, спогади, що народжуються його уявою картини. Явний, предметний план і таємний, глибинний сенс співіснують в символістському образі символістів особливо дороги духовні сфери. До проникненню в них вони і прагнуть.
У приклад можна привести вірш Шарля Бодлера «Лебідь». Відчай Білокрилий лебедя, який опинився серед брудних будівель паризької околиці, поет зіставляє зі своїми почуттями. Разом з тим доля лебедя стає приводом для роздумів про долю знедолених мешканців бідних кварталів міста. Лебідь - символ скорботи м горя, пережитих поетом і народом.