Ровесниця динозаврів, публікації, навколо світу
Острів Стефенса, що загубився в протоці Кука, яка відділяє Північний острів від Південного в Новій Зеландії, є досить похмуру картину: скелясті береги, оповиті туманом, про які розбиваються холодні свинцеві хвилі, убога рослинність. Однак саме тут - на непоказному на вигляд острівці, площею всього лише 3 км2, мріють побувати чи не всі зоологи світу, оскільки це одне з останніх притулків надзвичайно унікального тваринного планети - гаттерии.
Зовні гаттерия (Sphenodon punctatus) дуже схожа на ящірку: зеленувато-сіра луската шкіра, короткі сильні лапи з кігтями, довгий хвіст, спинний гребінь, що складається з плоских трикутних луски. До речі, місцева назва гаттерии - туатара - походить від маорійського слова, що означає «колючий». Не виключено, що це може ставитися до її зубчастому гребеню.
І все ж при всій зовнішній схожості гаттерия - НЕ ящірка. Причому значення цього унікального плазуна вчені зрозуміли не відразу. У 1831 році відомий зоолог Грей, маючи в наявності тільки череп цієї тварини, відніс його до сімейства агам. І тільки в 1867 році інший дослідник, Гюнтер, довів, що схожість з ящірками чисто зовнішнє, а по внутрішньому ж будовою воно стоїть зовсім окремо серед всіх сучасних плазунів і заслуговує виділення в особливий загін Rhyncho-cephalia, що означає «клювоголовие» (від грецького «рінхос» - дзьоб і «Кефалонія» - голова; вказівка на загинаються вниз предчелюстной кістка). А через деякий час з'ясувалося, що туатара - взагалі живе доісторичне чудовисько, останній і єдиний представник групи рептилій, що жила в Азії, Африці, Північній Америці і навіть Європі. Гаттер якимось невідомим чином примудрилася проіснувати майже 200 мільйонів років, причому без скільки-небудь значущих еволюційних змін скелета, а все її родичі вимерли ще в ранньому юрському періоді, в епоху динозаврів.
Не так давно гаттерии удосталь водилися на головних островах Нової Зеландії - Північному і Південному, але, як показують розкопки, племена маорі, колонізували острова в XIV столітті, винищили їх майже повністю. Важливу роль зіграли при цьому завезені на острів собаки та щури. Правда, деякі вчені вважають, що гаттерия все ж зникла там з-за зміни кліматичних та екологічних умов. До 1870 року вона ще зустрічалася на самому Північному острові, але на початку XX століття збереглася вже тільки на 20 дрібних островах, з яких 3 знаходяться в протоці Кука, а решта 17 розташовані біля північного узбережжя Північного острова. Популяція цих рептилій на островах (половина з яких ненаселена) становить близько 100 000 особин. Найбільша колонія на острові Стефенса, де живе 50 000 особин - в середньому по 480 гаттерій на 1 га. На островах площею менше 10 га - не більше 5 000.
Туатара - одна з небагатьох рептилій, що володіють справжнім голосом. Її сумні хрипкі крики можна почути туманними ночами або в тих випадках, коли її хто-небудь турбує.
Уряд Нової Зеландії давно усвідомило унікальність цієї тварини, а тому на островах вже більше 100 років існує суворий заповідний режим - відвідувати населені ними острова дозволено тільки при наявності спеціальної перепустки, і порушники суворо караються. Крім того, з островів вивезли всіх до єдиної свиней, кішок і собак, знищили гризунів. Всі вони завдавали великої шкоди, поїдаючи яйця туатар і їх дитинчат.
А тому зараз ці відокремлені острова з їх пташиними колоніями і солончакової рослинністю є ізольоване притулок, де тільки й може існувати за образом предків це древнє тварина. Так що нині цим унікальним у багатьох відношеннях тваринам ніщо не загрожує, і вони можуть спокійно проводити свої дні в максимально комфортних для них умовах спеціально охоронюваних островів.
Коли ж буревісники откочевивают, гаттерия впадає в сплячку. Однак, судячи зі знайдених в норах пташенятам з відкушений головами, співжиття набагато вигідніше туатаре. Але все ж пташенята - випадкова і рідкісна її видобуток.
Ще одна дивовижна деталь будови Гаттер - наявність тім'яної, або третього, очі, що міститься між двома справжніми очима. Функція його до сих пір не з'ясована. У дитинчати туатари, тільки що вилупилося з яйця, тім'яної очей видно зовсім чітко. Він являє собою голе плямочка, оточене лусочками, які розташовані на зразок квіткових пелюсток. Згодом «третє око» заростає лускою, і у дорослих туатар його вже не розгледіти. Дослідники неодноразово намагалися з'ясувати, чи є туатаре якась користь від тім'яної очі. Хоча цей орган має кришталик і сітківку з нервовими закінченнями, що дозволяє підозрювати його чутливість до світла, сам очей позбавлений м'язів і не має ніяких пристосувань для акомодації, або фокусування. Крім того, експерименти показали, що цим оком тварина не бачить, але він чутливо реагує на світло і тепло і допомагає регулювати температуру тіла, строго дозуючи час перебування на сонці і в тіні.
Туатара - єдине сучасне плазун, у якого немає злягальні органу. Але ще більш важливо, принаймні, з точки зору палеонтологів, що у неї, як і у деяких древніх рептилій, в скроневій області черепа є дві повні кісткові дуги. На думку вчених, відкритий з боків череп сучасної ящірки відбувається саме від такого стародавнього черепа двудужного типу. Отже, гаттерия зберігає риси предкової форм як ящірок, так і змій. Але на відміну від них вона практично не змінилася за мільйони років. Крім звичайних ребер у гаттерии є ще серія так званих черевних, які серед сучасних плазунів збереглися тільки у крокодилів.
Зуби у туатари клиноподібної форми. Вони приростають до верхнього краю нижньої і нижнього краю верхньої щелеп. На піднебінної кістки розташований другий ряд зубів. При змиканні зуби нижньої щелепи входять між двома верхніми зубними рядами. У дорослих особин зуби стираються настільки, що укус проводиться вже самими краями щелеп, покриви яких ороговевают.
В.В. Бобров, кандидат біологічних наук | Фото Михайла Качалина