Птеродактиль, світ тварин і рослин
Найдрібніші з них були завбільшки з горобця, а найбільші досягали розмаху крил до 12 м. Скам'янілі останки таких гігантів були знайдені на території Техасу (США) і названі Кетцалькоатлем. За часів їх існування простори нинішнього Техаса були покриті болотами і невеликими річками.
Кетцалькоатлем гордо парили над ними і харчувалися спійманої рибою. Птеродактилі мали добре розвинену дихальну систему і гострий зір. Їх мозок був досить добре розвинений в порівнянні з мозком більшості динозаврів. Багато дослідників вважають, що вони були теплокровними тваринами.
види ящерів
Крилаті ящери жили на нашій планеті в мезозойську еру. Птеродактилі з'явилися на зміну самої примітивній групі птерозаврів - рамфоринх (лат. Rhamphorhynchus), що жив в тріасовому періоді, і повністю витіснили їх до кінця юрського періоду.
Щелепи більшості птеродактилів були озброєні гострими зубами. Деякі види були абсолютно беззубі. Харчувалися вони рибою, комахами, плодами рослин і навіть планктоном.
Пристрасним любителем планктону був птеродаустро (лат. Pterodaustro guinazul). Цей крилатий ящір з розмахом крил близько 120 см літав над водою і зачерпував порцію води дзьобом-ложкою, що нагадує злегка дзьоб сучасного пелікана. Воду він проціджував крізь густе сито дрібних зубів, добираючись таким чином до живильного планктону.
Літальні перетинки були настільки тонкими, що найменше їх пошкодження робило ящера нездатним до польоту, прирікаючи його на голодну смерть.
Птеродактиль пересувався по землі вкрай незграбно, спираючись на всі чотири кінцівки, зате в повітрі міг долати величезні відстані, плануючи як сучасні альбатроси. У польоті він використовував теплі повітряні потоки, яких за часів його існування було більш ніж достатньо.
Первісна літун вмів махати крилами, але дуже важко і повільно, тому його старт завжди починався з високого обриву або скелі. Літав він низько над водою, виглядаючи здобич. Помітивши рибу, ящір кидався в атаку і хапав її гострими щелепами. З спійманим уловом він повертався на берег, де віддавався трапезі.
Підкріпившись, птеродактиль повертався назад на мисливські угіддя, оскільки страждав яскраво вираженою ненажерливістю. На нічліг він завжди влаштовувався на крутих схилах, куди не могли дістатися хижаки.
Розмноження птеродактилів та їх розміри
Птеродактилі були яйцекладущими істотами. Багато дослідників прийшли до висновку, що вони утворювали подружні пари, спільно висиджували кладку і дбали про потомство. Новонароджені дитинчата не могли принаймні на перших порах обійтися без батьківської допомоги.
Розмах крил Pterodactylus grandis становив близько 2,5 м, а вага близько 3 кг. Коротке, щільне тіло було вкрите своєрідною «шерсткою», що нагадує хутро кажанів.
Досить великий череп був складний з легких пористих кісток. Сильно подовжені щелепи були покриті роговим дзьобом. У щелепах перебували численні гострі зуби.
Передні кінцівки перетворилися в крила і були значно довші задніх. Короткі задні кінцівки були п'ятипалими. Чотири пальці були озброєні кігтями, а на самому короткому пальці кігтя не було. Хвіст був дуже коротким і в польоті не грав істотної ролі.
Три пальці передніх кінцівок були невеликі і закінчувалися пазурами, а дуже довгий четвертий палець служив каркасом для утворює крило перетинки. Несучу площину крил утворювала шкіряста перетинка. Вона була натягнута між боками тулуба і передніми кінцівками.