Людина на годиннику (2) - розповідь, сторінка 1
Людина на годиннику
Подія, розповідь про який нижче цього пропонується увазі Новомосковсктелей, зворушливо і жахливо за своїм значенням для головного героїчного особи п'єси, а розв'язка справи так оригінальна, що подібне їй навіть навряд чи можливо десь, кромеУкаіни.
Це становить частково придворний, частково історичний анекдот, непогано характеризує звичаї і напрямок дуже цікавою, але вкрай бідно зазначеної епохи тридцятих років совершающегося дев'ятнадцятого століття.
Вимислу в наступаючому оповіданні немає анітрохи.
Зимою, близько Хрещення, в 1839 році в Харкові була сильна відлига. Так размокропогоділо, що зовсім наче весни бути: сніг танув, з дахів падали днем капели, а лід на річках посинів і взявся водою. На Неві перед самим Зимовим палацом стояли глибокі ополонки. Вітер дув теплий, західний, але дуже сильний: з узмор'я наганяло воду, і стріляли гармати.
- Насправді ж Міллер був офіцер справний і надійний, а палацовий караул в тодішній час і не уявляв нічого небезпечного. Пора була сама тиха і спокійна. Від палацового варти не було потрібно нічого, крім точного стояння на постах, а тим часом саме тут, на вартової черзі капітана Міллера при палаці, стався вельми надзвичайний і тривожний випадок, про який тепер ледь згадують мало хто з доживають свій вік тодішніх сучасників. 3
Спочатку в караулі все йшло добре: пости розподілені, люди розставлені, і все було в повному порядку. Государ Микола Павлович був здоровий, їздив ввечері кататися, повернувся додому і ліг в ліжко. Заснув і палац. Настала найспокійніша ніч. У кордегардії (* 2) тиша. Капітан Міллер приколол шпильками свій білий носовичок до високої і завжди традиційно засаленої сап'яну спинці офіцерського крісла і сів коротати час за книгою.
Н.І.Міллер завжди був пристрасний Новомосковсктель, і тому він не нудьгував, а Новомосковскл і не помічав, як пливла ніч; але раптом, в кінець другої години ночі, його стривожило жахливе занепокоєння: перед ним є розлучний унтер-офіцер і, весь блідий, сповнений жахом, лепече скоромовкою:
- Біда, ваше благородіє, біда!
- Страшне нещастя спіткало!
Н.І.Міллер скочив у неописаної тривозі і ледь міг до ладу довідатися, в чому саме полягали "біда" і "страшне нещастя". 4
Солдат Постніков, з дворових панських людей, була людина дуже нервовий і дуже чутливий. Він довго слухав віддалені крики і стогони потопаючого і приходив від них в заціпеніння. З жахом він озирався туди і сюди на все видиме йому простір набережній і ні тут, ні на Неві, як на зло, чи не вбачав жодної живої душі.
Подати допомогу потопаючому ніхто не може, і він неодмінно заллється.
А між тим потопаючий жахливо довго і наполегливо бореться.
Вже одне б йому, здається, - не витрачаючи сил, спускатися на дно, але ж ні! Його Знеможений стогони і призовні крики то обірвуться і замовкнуть, то знову починають лунати, і до того ж все ближче і ближче до палацової набережній. Видно, що людина ще не загубився і прямує вірно, прямо на світло ліхтарів, але тільки він, зрозуміло, все-таки не буде врятований, тому що саме тут, на цьому шляху, він потрапить в йорданську ополонку. Там йому нирок під лід, і кінець. Ось і знову стих, а через хвилину знову полощеться і стогне: "Рятуйте, рятуйте!" І тепер уже так близько, що навіть чути сплески води, як він полощеться.
Солдат Постніков став міркувати, що врятувати цю людину надзвичайно легко. Якщо тепер втекти на лід, то потопаючий неодмінно тут же і є. Кинути йому мотузку, або протягнути шестик, або подати рушницю, і він врятований. Він так близько, що може схопитися рукою і вискочити. Але Постніков пам'ятає і службу і присягу; він знає, що він вартовий, а вартовий ні за що і ні в якому разі не сміє покинути своєї будки.
З іншого ж боку, серце у Постникова дуже непокірне: так і ниє, так і стукає, так і завмирає. Хоч вирви його й сам собі під ноги кинь, - так неспокійно з ним робиться від цих стогонів і криків. Страшно адже чути, як інша людина гине, і не подати цього гине, допомоги, коли, власне кажучи, для цього є повна можливість, тому що будка з місця не втече і ніщо інше шкідливе не трапиться. "Іль втекти, а. Чи не побачать. Ах, господи, один кінець! Знову стогне."
За один півгодини, поки це тривало, солдат Постников зовсім понівечену серцем і став відчувати "сумніви розуму". А солдат він був розумний і справний, з розумом ясним, і чудово розумів, що залишити свій пост є така вина з боку вартового, за якою зараз же піде військовий суд, а потім гонка крізь стрій шпіцрутенами і каторжна робота, а може бути, навіть і "розстріл"; але з боку вздувшейся річки знову напливають все ближче і ближче стогони, і вже чути Бурканов і відчайдушний борсання.
- Т-о-о-ну. Врятуйте, тону!
Тут ось зараз і є йорданська ополонку. Кінець!
Постніков ще раз-два озирнувся на всі боки. Ніде ні душі немає, тільки ліхтарі трясуться від вітру і мерехтять, та за вітром, перериваючись, долітає цей крик. може бути, останній крик.
Ось ще сплеск, ще співзвучний крик, і в воді забулькотало.
Часовий не витримав і покинув свій пост.
Постніков кинувся до сходнями, втік з сильно б'ється серцем на лід, потім в наплив воду ополонки і, скоро розглянувши, де б'ється заливають потопельник, простягнув йому ложу своєї рушниці.
Потопаючий схопився за приклад, а Постніков потягнув його за багнет і витягнув на берег.
Врятований і рятівник були абсолютно мокрі, і як з них врятований був в сильної втоми і тремтів і падав, то рятівник його, солдат Постников, не наважився його кинути на льоду, а вивів його на набережну і став оглядатися, кому б його передати. А між тим, поки все це робилося, на набережній здалися сани, в яких сидів офіцер тодішньої придворної інвалідної команди (згодом скасованої).
Цей настільки невчасно для Постникова зреагувала пан був, мабуть, людина дуже легковажного характеру, і до того ж трошки безглуздий, і неабиякий нахаба. Він зіскочив з саней і почав питати:
- Що за людина. що за люди?
- Тонув, заливався, - почав було Постніков.
- Як тонув? Хто, ти тонув? Навіщо в такому місці?
А той тільки отпирхівается, а Постникова вже немає: він взяв рушницю на плече і знову став в будку.
Зметикував чи ні офіцер, в чому справа, але він більше не став досліджувати, а відразу ж підхопив до себе в сани врятованого людини і покотив з ним на Морську, в дім для розправи Адміралтейської частини.
Тут офіцер зробив приставу заяву, що привезений ним мокрий людина тонув в ополонці проти палацу і врятований їм, паном офіцером, з небезпекою для його власного життя.
Той, якого врятували, був і тепер весь мокрий, змерзлі і знемігши. Від переляку і від страшних зусиль він знепритомнів, і для нього було байдуже, хто рятував його.
Біля нього клопотав заспаний поліцейський фельдшер, а в канцелярії писали протокол по словесному заявою інвалідного офіцера і, з властивою поліцейським людям підозрілістю, дивувалися, як він сам весь сухий з води вийшов? А офіцер, який мав бажання отримати собі встановлену медаль "за порятунок тих, хто гине", пояснював це щасливим збігом обставин, але пояснював нескладно і неймовірно. Пішли будити пристава, послали наводити довідки.
А тим часом в палаці у цій справі утворилися вже інші, швидкі течії. 6
Мокрий і тремтячий солдатів Постніков, зрозуміло, зараз же був змінений з поста і, будучи приведений в кордегардію, щиросердно розповів Н.І.Міллеру все, що нам відомо, і з усіма подробицями, які доходили до того, як інвалідний офіцер посадив до себе врятованого потопельника і велів своєму візникові скакати в Адміралтейську частина.
Небезпека ставала все більше і неизбежнее. Зрозуміло, інвалідний офіцер все розповість приставу, а пристав негайно ж доведе про це до відома обер-поліцмейстер Кокошкина, а той доповість вранці государю, і піде "гарячка".
Довго міркувати було колись, треба було закликати до справи старших.
Микола Іванович Міллер негайно послав тривожну записку своєму батальйонного командира підполковника Свиньина, в якій просив його якомога швидше приїхати в палацову вартової і всіма заходами підсобити совершившейся страшну біду.
Це було вже близько трьох годин, а Кокошкін був з доповіддю до государя досить рано вранці, так що на все думи і на всі дії залишалося дуже мало часу. 7
Підполковник Свиньїн не мав тієї жалісливості і того м'якосердю, які завжди відрізняли Миколи Івановича Міллера: Свиньїн був людина не безсердечний, але перш за все і найбільше "службист" (тип, про який нині знову згадують з жалем). Свиньїн відрізнявся строгістю і навіть любив хизуватися вимогливістю дисципліни. Він не мав смаку до зла і нікому не шукав заподіяти марна страждання; але якщо людина порушувала яку б то не було обов'язок служби, то Свиньїн був невблаганний. Він вважав недоречним входити в обговорення мотивів, які керували в даному випадку рухом винного, а тримався того правила, що на службі всяка вина винна. А тому в вартової роті все знали, що доведеться зазнати рядовому Постникову за залишення своєї посади, то він і оттерпіт, і Свиньїн про це сумувати не стане.
Таким цей штаб-офіцер був відомий начальству і товаришам, між якими були люди, які не симпатизували Свиньина, тому що тоді ще не зовсім вивів "гуманізм" і інші йому подібні помилки. Свиньїн був байдужий до того, засуджують або хвалять його "гуманісти". Просити і благати Свиньина або навіть намагатися його розжалобити - була справа абсолютно марна. Від усього цього він був загартований міцним загартуванням кар'єрних людей того часу, а й у нього, як у Ахіллеса, було слабке місце.
Свиньїн теж мав добре розпочату службову кар'єру, яку він, звичайно, ретельно оберігав і дорожив тим, щоб на неї, як на парадний мундир, жодна порошинка не сіла: а між тим нещасна витівка людини з ввіреного йому батальйону неодмінно повинна була кинути погану тінь на дисципліну всієї його частини. Винен чи не винен батальйонний командир в тому, що один з його солдатів зробив під впливом захоплення благородним співчуттям, - цього не стануть розбирати ті, від кого залежить добре розпочата і ретельно підтримувана службова кар'єра Свиньина, а багато хто навіть охоче подкатят йому колоду під ноги, щоб дати шлях своєму ближньому або посунути молодця, протегованого людьми в разі. Государ, звичайно, розсердиться і неодмінно скаже полковому командиру, що у нього "слабкі офіцери", що у них "люди розбещені". А хто це наробив? - Свиньїн. Ось так це і піде повторюватися що "Свиньїн слабкий", і так, може, покор слабкістю і залишиться незмивною плямою на його, Свиньина, репутації. Чи не бути йому тоді нічим визначних в ряду сучасників і не залишити свого портрета в галереї історичних осіб держави українського.