Книга - весілля на різдво - кінг Валері - Новомосковскть онлайн, сторінка 16
- Чи не бажаєте закусити? Чаю? Кава?
Баронет заперечливо похитав головою.
- Я ненадовго, - сказав він. - Мене чекають в Ебботс-Енд. Але спочатку я хочу почути про вашу зустріч з цим бандитом.
Х'ю тільки тепер помітив, що все ще тримає перо в руці, і поклав його на срібний формочки. Він був так стурбований несподіваною появою Мері і своїми власними справами, що зовсім забув про нічну пригоду.
- Право ж, нічого розповідати, - сказав він, знизавши плечима. - Їх було троє. По крайней мере, я бачив трьох. Білий Принц приставив пістолет до голови мого кучера. Все було зроблено дуже спритно: один зупинив карету пострілом в повітря, другий забрав у мене гаманець, а хвилиною потому ми вже мчали далі. Справа була в опівночі - темно, все небо в хмарах ... Я нічого толком не розгледів. Про те, що це був Білий Принц, я здогадався по його поставі, а інших учасників нападу, вже звичайно, не впізнав.
Він не міг змусити себе сказати, що одним з них була жінка. По суті, йому не було до неї ніякого відношення, і все-таки ... Якими б міркуваннями вона ні керувалася, вступаючи в банду Білого Принца, Х'ю не міг уявити її собі з петлею на шиї.
Поглянувши на сера Руперта, він зауважив, що баронет пильно за ним спостерігає. Його маленькі чорні очі блищали, як у мисливця в запалі полювання.
Сер Руперт був високий худорлявий чоловік з різкими, напруженими рухами. Волосся у нього були зовсім сиві, хоча йому лише в цьому році виповнилося п'ятдесят. Ніс з горбинкою надавав його обличчю яструбине вираз, від носа до тонких уст пролягли глибокі зморшки. Але найвидатнішою його рисою були очі - хоча і невеликі, вони були схожі на тіні в безмісячну ніч.
- Значить, ви не бачили Білого Принца настільки ясно, щоб його дізнатися? - запитав сер Руперт, примружившись.
- Ні, зовсім не бачив. Повторюю, я міг розрізнити тільки, що у нього постава і манери офіцера. Він тримався дуже впевнено і з гідністю. Але я не бачив його обличчя і ніяких знайомих рис не помітив.
- Так ... - Настороженість баронета змінилася миттєвої задумою. - Я ціную вашу щирість і готовність поділитися зі мною цими відомостями. Леді Хаклоу дуже засмутилася, але вона, мабуть, не правильно вас зрозуміла.
Він зобразив на своєму обличчі усмішку, проте Хью відразу ж відчув, що ця ввічливість удавана. Лише різниця в їхньому суспільному становищі не дозволяла серу Руперту висловити свої зауваження у властивій йому манері - у вигляді широкої лекції.
- Наскільки я пам'ятаю, - сказав Х'ю, відкинувшись у кріслі і злегка примружившись, - я висловився досить чітко і недвозначно. В якому сенсі могла ваша дружина витлумачити мої слова?
Якщо він очікував, що сера Руперта збентежить таке питання, він помилився.
- Не стану ходити коло та навколо, Рейнворт, - заявив баронет, нахиляючись до нього. - Ви занадто розумні, щоб задовольнятися чимось, крім правди, а правда полягає в тому, що Білий Принц користується тим, що він називає співчуттям до бідних, щоб скласти собі стан.
- Стан? - перепитав здивований Хьюго. - Наскільки мені відомо, він не отримав ні з кого більше ста фунтів, а зазвичай сума буває куди менше.
- Ви маєте рацію. Але якщо скласти докупи все, що він награбував, то вийде близько трьох тисяч. І хоча вам така сума може здатися дрібницею ...
Х'ю заперечливо підняв руку:
- Запевняю вас, що немає!
- Ну да, - кивнув баронет.
Коли Хьюго просив руки Гонорії, він вважав своїм обов'язком повідомити серу Руперту всі подробиці про стан своїх справ. Тепер баронету було все відомо і про борги покійного батька Х'ю, і про його власних зусиллях повернути в Хеверседж благополуччя і процвітання.
- Я хотів сказати, - продовжував сер Руперт, - що для багатьох три тисячі фунтів - це заощадження всього життя.
Х'ю визнав правоту такого судження, але заперечив, що йому не віриться, щоб людина щодня ризикував життям заради такої мети. Сер Руперт насупився.
- Я переконаний, що Білому Принцу просто приносить задоволення дурити місцева влада. Невже ви вірите в казки про його безкорисливість? Але які б не були його мотиви, Я твердо вирішив змусити його постати перед судом і домогтися найсуворішого вироку. Я хочу, щоб наші дороги знову стали безпечними, і має намір докласти до цього всіх зусиль. До речі, чим довше я стежу за пересуваннями Білого Принца, тим ясніше вбачаю систему в його діях. На цьому я і розраховую його зловити. Тому переконливо прошу вас повідомляти мені все, що ви дізнаєтеся про цю людину. Можу я розраховувати на вашу підтримку?
Х'ю не бачив ніяких підстав для заперечень.
- Зрозуміло, - відповідав він. - Я тільки просив би вас, коли Білого Принца схоплять, нехай переможе правосуддя. Мені було б цікаво почути його пояснення і звіт про вкрадені гроші.
- Я впевнений, що всякий бажав би нормального суду. Але наші правоохоронці так давно і безуспішно намагаються притягти його до відповідальності за скоєні злочини, що, боюся, їх дії не завжди будуть узгоджуватися з буквою закону.
Діставши з кишені годинник, він піднявся.
- А тепер я змушений з вами попрощатися, оскільки ще хочу встигнути в Ебботс-Енд.
Х'ю теж встав. Він готовий був простягнути баронету руку, але сер Руперт вже попрощався і повернувся до нього спиною. Короткий «до побачення», кинуте їм через плече, прозвучало недбало.
Коли запряжений четвіркою екіпаж перетнув міст через річку Уай, перед Мері відкрився маленьке містечко Ебботс-Енд. Він розташувався у відокремленій долині, оточеній лісистими пагорбами, вкритими снігом. Більшість будинків, побудованих з коричневого каменю, справляли враження старовинних, і це завжди особливо подобалося Мері. Над усіма ними височів химерний шпиль церкви Всіх Святих, з якої був пов'язаний один дуже важливий історичний факт - приблизно сто п'ятдесят років тому церква Всіх Святих відвідав сам Карл I.
Подорож була не довгою, але дуже приємним. На дорогах лежав сніг, який не встиг ще перетворитися на суцільну рідку бруд. Мері здавалося, що чим далі вони віддалялися від Хеверседжа, тим жвавіше, радіснішим і щасливішим ставали її супутниці.
Вийшовши з екіпажу у готелі «Кішка зі скрипкою», вони замовили сніданок і вирушили по магазинах.
Місто прикрашали два готелі, друга, трохи менше, називалася «Дельфін». На головній вулиці збереглося безліч середньовічних будинків, не дуже зручних для проживання, але мають дуже поважний вигляд. Покрите снігом поле відділяло їх від річки, де працював млин. У Мері було таке відчуття, ніби час зупинився, і вона б не здивувалася, якби з пивного залу «Дельфіна» раптом з'явилися джентльмени в оксамитових камзолах і крислатих капелюхах з пір'ям.
Перший їхній візит був до кравчині. За ним послідувало відвідування галантерейної лавки, де Мері могла з успіхом здійснити свій план, оскільки там виявилося велике розмаїття шовкових і атласних стрічок всілякої довжини і ширини. Вони негайно набули якщо не сотню, то щонайменше ярдів сімдесят п'ять різних стрічок, які мали намір використовувати без залишку.
Обвішані пакунками та коробками, дівчата повернулися в готель, де їх очікував легкий сніданок у вигляді фруктів, холодного курчати і яловичини, витриманого сиру і лимонаду. Спробували вони і імбирного печива, рецепт виготовлення якого колись був завезений в Ешбурн розквартированими там французькими солдатами. З тих пір Ешбурн славився своїм печивом, а незабаром його приклад наслідував і Ебботс-Енд, що постачав тепер цим делікатесом своїх жителів і гостей.
Коли їх багаж уже вантажили в екіпаж, Мері випадково обернулася і побачила дивного людини, який махав їй рукою.
Жебрак, той самий!
З сильно б'ється серцем вона сказала:
- Я повинна дати цій людині пару шилінгів. Бачите його? Коли я тільки що приїхала, я дізналася його сумну історію - ви бачите, як він кульгає? - і мені хочеться йому допомогти. Зачекайте хвилинку!
Близнюки охоче погодилися почекати, хоча і поглядали на неї з цікавістю. Наказавши візникові притримати коней, Мері перебігла вимощену бруківкою вулицю і підійшла до жебрака.
- Ну, здрастуйте, добра людина, - сказала вона неголосно, опускаючи руку в ридикюль і дістаючи шилінг. - Як ви поживаєте?
- Непогано, міс, - хрипко відповів він. - А ви?
- Дуже добре. Я більше не живу в готелі.
- У Хеверседже? - Жебрак кивнув головою в бік екіпажу.
- Так, - посміхнулася Мері, простягаючи йому шилінг.
- Благослови вас бог за вашу доброту. Сподіваюся, ти знаєш, що робиш, - додав він пошепки.
- І ти теж, Лоренс. Будь обережний, прошу тебе, - прошепотіла вона.
З цими словами вона поспішно повернулася до своїх супутниць.
На зворотному шляху її думки знову звернулися до дня приїзду в Ебботс-Енд. Вона тоді була впевнена, що Лоренс поїхав за кордон і гадки не мала, що він як ні в чому не бувало живе в місті, з'являючись на вулицях в образі жебрака.
- Ну доставте мені задоволення, міс! - наполягав він з характерним дербішірскім акцентом.
Мері несподівано для самої себе погодилася, відповівши йому загальноприйнятою у місцевих жителів фразою:
Халамидник посміхнувся, оголивши ряд прекрасних білих рівних зубів. Мері дуже здивувалася. Як дивно, що у такого в усіх відношеннях пошарпаного життям людини збереглися такі відмінні зуби!
На його скуйовджених сиве волосся була засалена шапка, яка приховувала верхню частину його обличчя, рукою в рваною рукавичці він важко спирався на палицю. Мері була впевнена, що колись він відрізнявся чудовою поставою, тому що навіть і тепер, сильно згорбившись, він був вище її ростом.