Гриби - збудники хвороб
Основними збудниками хвороб рослин є іржі і сажкові гриби, які більшість вчених відносить до базидіоміцетів.
іржі гриби
До іржі (порядок Uredinales) відносяться заподіюють величезний збиток сільському господарству гриби-паразити з дуже складним життєвим циклом, в ході якого нерідко відбувається зміна рослини-господаря і формування покояться або зимуючих суперечка.
Типовим представником цієї групи є лінійна іржа злаків (Puccinia graminis). Вона зимує на стерні або незібраної соломі у вигляді особливих суперечка, званих телейтоспори, які проростають з приходом весни. На утворюється міцелії розвиваються нормальні базидіоспори, які заражають листя проміжного господаря - барбарису. Тут у величезній кількості утворюються спори наступного типу (ецідіоспори), за допомогою яких здійснюється зараження різних злаків, в тому числі пшениці: на її листі і стеблах з'являються характерні симптоми - іржаві або темно-бурі лінії.
На цій стадії хвороби розвиваються суперечки третього типу (уредоспори), легко розноситься вітром і заражають нові рослини пшениці, але не здатні проростати на барбарисі. Поширення інфекції та поява нових Уредоспори триває протягом усього літа, а восени знову формуються телейтоспори, і коло замикається. Такий цикл розвитку характерний для багатьох інших іржавинних грибів, які також мають два рослини-господаря. Однак деякі види проходять весь цикл на одному господаря, як, наприклад, іржа ожини (Phragmidium violaceum).
Іржі гриби завдають серйозної шкоди таким рослинам, як кава, різні хвойні, спаржа, бобові, садові гвоздики і ін. На безперервну боротьбу людини з грибами витрачаються величезні кошти: постійно розробляються все нові фунгіциди та виводяться стійкі до хвороб сорти рослин.
сажкові гриби
Сажкові гриби (порядок Ustilaginales) також є важливими патогенами рослин, але їх життєвий цикл не настільки складний, як у іржавинних, і зміна господарів ніколи не відбувається. Сажкою уражаються різні зернові культури і дикорослі злаки, а також багато інших квіткові рослини. Симптомом захворювання зазвичай служить сухий, запилені, сажистий наліт. Спори найчастіше розвиваються всередині зав'язі рослини-господаря; наприклад, у вівса, ураженого сажкою (Ustilago avenae), замість насіння утворюється пилоподібна маса спор.
Широко відома ріжки (Claviceps purpurea), яка розвивається в зав'язях різних злаків, включаючи зернові, в минулому служила причиною важкого і болісного захворювання, відомого як ерготизм, або "злі корчі". Гриб утворює тверді, чорні "ріжки", які виступають з колосків рослини і складаються з щільно переплетених гіф - так звані склероцій. Ці склероцій містять ряд дуже небезпечних алкалоїдів, що викликають у тварин і у людини важке отруєння, яке супроводжується різними симптомами і в багатьох випадках закінчується смертю. Хліб, приготований з зараженого зерна, в минулому погубив безліч людей; на щастя, сучасні технології збору та очистки зерна, разом з використанням фунгіцидів, зробили ерготизм дуже рідкісну хворобу.
Інші гриби, що викликають захворювання
Багато інші гриби викликають у людини шкірні захворювання, такі як епідермофітоз стопи ( "хвороба атлетів") і стригучий лишай (ці недуги широко відомі у всьому світі), а також деякі більш рідкісні і менш поширені захворювання, які, втім, можуть протікати дуже важко . До їх числа відносяться бластомикоз і подібні до них хронічні поразки глибоких тканин. Навіть шапинкових грибів здатні інфікувати організм людини. Так, звичайний щелелістнік (Schizo-phyllum commune), що росте на деревині і поширений по всьому світу, зрідка викликає грибкові захворювання.
Втім, макроміцети більш відомі як руйнівники матеріалів, особливо як збудники деревних гнилей, наприклад будинкові гриби (Serpula lacrymans і ін.). Ці базидіоміцети споріднені знайомим всім губчастим грибам, але виростають майже виключно в будівлях, утворюючи розпростерті міцеліальні плівки, швидко розкладають деревину, що призводить до руйнування дерев'яних конструкцій. Інші макроміцети широко використовуються людиною в їжу, але серед них зустрічаються і отруйні види, які більш детально розглядаються далі.