Читати онлайн спокусити диявола - Мейсон конні, глава 18 безкоштовно, любовний роман
Човгає старечої ходою лорд Харві, почувши неймовірний шум біля вхідних дверей, поплентався перевірити, що трапилося. Годинник показував далеко за північ, слуги вже давно розійшлися по своїх кімнатах на верхньому поверсі. У халаті, чмихаючи капцями, тримаючи в руці свічку, граф лаявся і невдоволено бурчав собі під ніс. Він знав, що це не Девон, оскільки чув, як вона прийшла задовго до цього. Прискоривши кроки, старий молився про себе, щоб тільки не прокинулася Девон від цього нічного переполоху, неважливо, хто б не влаштував його.
- Іду, йду, - сердито бурчав він, коли шум наполегливо відновився. Він відчинив двері і сторопів від несподіванки: на порозі стояв Вінстон в мерехтливому світлі свічки. - Що таке! - здивовано вигукнув граф. - Які чорти тебе носять в таку поздноту?
- Девон? Ти з глузду з'їхав? Вона нікуди не виходила після того, як ти привіз її додому.
- Я не привозив її додому.
- Вона прийшла одна? - запитав лорд Харві, несхвально насупившись. - Ви посварилися?
- Ні, не зовсім так, - запинаючись відповів Вінстон, ретельно підбираючи слова. - Вона поїхала з кузеном.
- З герцогом Гренвіль? Не думав, що Девон знайома з ним.
- Існує безліч речей, про які ви і не здогадуєтеся, - загадково сказав Вінстон.
- Не можна почекати до ранку? - запитав граф, солодко позіхнувши. - Що тебе привело в таку пізню годину?
- Ні, Ваша світлість, чекати до ранку неможливо, - наполягав Вінстон, рішуче намір увійти. - Справа не вимагає зволікань.
Не бачачи виходу, лорд Харві приречено зітхнув і повів гостя в кабінет.
- Гаразд, заходь, мій хлопчик, тільки говори по суті.
Не встиг лорд Харві опуститися на стілець біля письмового столу, як Вінстон почав без всяких вступів:
- Цей диявол знову її захопив! Він напустив на Девон чаклунські чари.
- Чортам нудно стане, поки зрозумієш, про що ти говориш, - здивовано промовив граф, не знаючи, як сприйняти слова Вінстона. - Ти ж сказав, що її відвіз додому твій кузен.
- Саме про це я і кажу! Мій кузен і Діабло - одна особа. Герцог Гренвіль і є Діабло.
- Діабло? Пірат Діабло? Він в Лондоні? Господи, ця людина відчуває моє терпіння! - обурено вигукнув лорд Харві. - Однак ти помиляєшся щодо Девон: вона нагорі, в спальні. І що ж у твого кузена спільного з кровожерливим розбійником? - все ще не прокинувшись остаточно і не розуміючи, про що йдеться, перепитав граф. Його мозок ще не відреагував на слова Вінстона.
- Ви чули, що я сказав, Ваша Світлість? Таємничий вельможа насправді є піратом Діабло. Йому скаржитися амністія, і він повернувся з претензією на титул і маєток. Схоже, що найбільше йому потрібна Девон. Очевидно, вона відразу ж впізнала його сьогодні ввечері, оскільки вони тут же зникли, і ніхто більше їх не бачив. Боюся, він знову викрав її. Одному Господу відомо, чим вони займалися, поки залишалися наодинці, - єхидно натякнув Вінстон.
- Ах, мерзотник! Чи не допущу! - Граф болісно переживав звістка про те, що пірат спокусив Девон вже давно, і після цього вона вже не могла залишатися незмінною доброчесного дівчиною. - Ти впевнений? Не можеш помилитися? Я ж сказав, що Девон з'явилася вдома кілька годин тому.
- Ніколи в житті я ще не відчував такої впевненості, як тепер, - сказав Вінстон з зухвалою самовпевненістю. - Він відразу не вселив мені довіри, як тільки з'явився після стількох років, поки вважався мертвим. В юності його викрали, і з тих пір про нього не було ні слуху ні духу, поки він не заявився кілька тижнів тому, багата і незалежна, маючи нахабство звернутися до короля, щоб пустити мене по світу. Неможливо повірити, щоб цей нестерпний пірат, який звик до пригод, зміг вибрати амністію і повернутися до нудної, бляклої життя англійського лорда, щоб виконувати всі накладаються суспільством умовності.
- Ти думаєш, він повернувся за Девон? - Раптом лорд Харві схопився за серце і задихнувся від різкого болю. Він не міг втратити Девон знову, залишивши єдину дочку на розтління аморальному типу, з таким же чорним серцем, як його репутація.
- Один чоловік, хто відкрив мені справжнє обличчя Кіта, повідомив по секрету, що Діабло намір використовувати Девон для задоволення тваринної похоті, яку він відчуває до неї. Ніщо не зможе врятувати її від загибелі, якщо він доторкнеться до неї своїми брудними лапами. Вона абсолютно безсила перед ним, - невпинно повторював Вінстон. - Діабло вкотре довів, що має владу над почуттями Девон. Ви хочете, щоб ваша дочка засвоїла звичаї людини, який нажив своє багатство, обираючи інших? Що трапиться з Девон, коли він насититься нею вдосталь, вичавить всі соки і знайде молоденьку невинну дівчинку, щоб взяти собі в дружини? Смію запевнити, це не буде Девон!
Очорнивши, як тільки зміг, репутацію Кіта, Вінстон чекав реакції лорда Харві.
Особа графа, зазвичай червонуватого відтінку, стало блідим, потім настав параліч страху. Він занадто любив Девон, щоб бачити її понівеченої і розбещеної піратом, який міг тільки покористуватися нею і викинути, коли заманеться. Однак спочатку Діабло помре.
- Ні, - рішуче заперечив він. - Я не дозволю, щоб таке трапилося. Зроблю можливе і неможливе, щоб вирвати Девон з лап цього негідника.
- Дозвольте допомогти вам, - з готовністю благав Вінстон. - У мене є план, але його не здійснити без вашого сприяння.
Гострий біль пронизав серце графа, але не змогла перешкодити його проникливості.
- Розкажи мені про нього. Не можу змиритися з думкою, що знову втрачу Девон.
Злобно подивившись на зачинені двері, немов очікуючи раптової появи диявола, Вінстон наблизився до графу впритул.
- Зробіть мені ваше сприяння, умовте Девон поїхати зі мною туди, де ми зможемо сховати її від Діабло. Він не зможе знайти її. Як тільки ми опинимося наодинці, я докладу всіх зусиль, щоб привести її почуття до нормального стану. Дасть Бог, ми незабаром повернемося, а вона, цілком можливо, буде носити під серцем вашого першого онука. - Помітивши недовірливий погляд лорда Харві, Вінстон поспішно додав. - Зрозуміло, ми спочатку обвінчаємося.
- Ти будеш тримати Девон насильно? - різко заперечив граф. - Це буде нелегко.
- Я не зможу обійтися без вашої допомоги і підтримки. Як тільки Девон виявиться в моїй кареті, зворотного шляху не буде. Я не повернуся до тих пір, поки ми належним чином не узаконимо наші відносини, і я не зумію впоратися з нею в ліжку. Упевнений, мені вдасться умовити Девон стати моєю дружиною, як тільки вона буде врятована від згубного впливу мого кузена.
- Але це ж не допомогло досі, - скептично зауважив лорд Харві.
- Ви збираєтеся змиритися і віддати свою дочку в руки Діабло без боротьби? - зловісно запитав Вінстон. Його нещирі слова призначалися для того, щоб посіяти страх і жах в серце лорда Харві, змусити старого відчути невідворотність загрози з боку пірата, змусити його вступити в змову і сприяти здійсненню підступного плану. Програвати йому було не можна. Вінстон боявся відплати Скарлетт навіть більше, ніж він боявся Кита. Якщо лорд Харві погодиться допомогти йому забрати Девон і таємно відвезти її подалі, Скарлетт отримає час на підкорення серця Кита. Якщо комусь це вже вдалося, то Скарлетт, безсумнівно, вдасться теж.
- Господь мені свідок, цей диявол не отримає Девон! - рішуче повторив лорд Харві, для переконливості слів стукнувши по кришці столу. - Що повинен робити я?
Змовники перейшли на шепіт. Вінстон проінструктував лорда Харві, як заманити Девон в його карету, яка буде чекати біля входу рано вранці, вже через кілька годин. Потім він щодуху домчить її до майже покинутого мисливського угіддя Линли під Славянскнцем, що знаходиться у віддаленій місцевості Корнуольского узбережжя. Перед тим як піти, Вінстон сунув графу бульбашка коричневою рідини, яку одного разу давав йому доктор, коли він ламав ногу. У пляшці залишалося ще пристойна кількість опію.
Лорд Харві в знемозі впав у крісло, обхопивши сиву голову тремтячими руками. Як міг він переступати через себе, щоб зрадити свою ж плоть і кров! Це він робив в ім'я порятунку Девон! Чи правильно він надходив?
Зрозуміло, Вінстон, незважаючи на свою слабкість, представляв кращу партію для його коханої дочки, ніж такий низький тип, як цей пірат Діабло. Як тільки вона обвінчається з Вінстоном, ніхто: ні Діабло, ні граф Гренвіль, - не посміють переслідувати її.
Страшний біль розривала тіло графа надвоє. Він не міг поворухнутися. Обличчя вкрилося холодним потом. Трохи згодом його дихання стало рівніше, біль трохи відступила, давши йому можливість піднятися і добрести до ліжка, де він міг скоротати залишок безсонні ночі.
На наступний ранок, незважаючи на те, що лягла напередодні дуже пізно, Девон рано прокинулася. На серці в неї було легко. Вся вона світилася передчуттям щасливого дня. Всього через кілька годин приїде Кіт, і все стане на свої місця: вони домовляться з батьком і зможуть почати життя, якої вона завжди жадала, з тим, кого вона любила понад усе на світі. Мрійливий погляд туманив її прекрасні риси приємними думами, поки вона приймала ванну, одягалася і спускалася до сніданку.
- Батько, як рано ти встав, - голос Девон продзвенів щасливим дзвіночком. - Я так рада, що ... - Раптом вона помітила воскової колір і загострилися риси його обличчя. Її охопила тривога. - Батько, ти хворий! Що з тобою?
- Ні, доню, зі мною все в порядку, - заперечив граф, намагаючись слабо посміхнутися. - Але я щасливий, що ти так рано встала, тому зможеш скласти мені компанію.
- Зрозуміло, батько, - охоче погодилася Девон, - але до обіду ми повинні повернутися вчасно. Я запросила гостя, і ми повинні про дещо тобі розповісти. Втім, це може трохи почекати.
Граф точно знав, хто повинен прибути, але він твердо вирішив, що Девон не матиме тут, коли з'явиться Діабло. Відводячи погляд від довірливих очей Девон, старий кивнув.
- Ми дуже скоро повернемося. У нас буде маса часу, щоб підготуватися до прийому гостей. - Граф свідомо брехав, проте вважав за обман єдино необхідним при даних обставинах. - Поспішай до сніданку, донечка. Він сьогодні надзвичайно смачний.
Зголодніла Девон підійшла до буфету і наповнила тарілку всілякими смачними речами, приготовленими їх кухарем. Коли вона повернулася до столу, граф вже налив їй чай. Девон вдячно посміхнулася і зосереджено взялася за їжу. Їй було невтямки, яка жахлива боротьба відбувалася в серце батька. Сумніви невідступно терзали його. Чи повинен він погоджуватися на підступний вчинок, щоб врятувати єдину дитину від ганьби і загибелі? Коли Девон закінчила є, вона відкинулася на спинку стільця і, закинувши голову, випила чай, випивши чашку до останньої крапельки.
- Я готова, батько, куди ми їдемо?
- Візьми накидку, дорога, я гляну, поданий екіпаж, як велено, раніше. - Граф зробив спробу піднятися, але знову опустився в крісло, відчувши, що сили відмовляють йому, а тіло не кориться.
- Може, відкладемо поїздку? Як небудь іншим разом? - запропонувала Девон, серйозно стурбована явною слабкістю батька.
- Ні, я, правда, відчуваю себе чудово. Біжи, я почекаю біля дверей.
Чмокнув батька в лоб, Девон квапливо кинулася за накидкою наверх, вирішивши покликати лікаря, як тільки вони повернуться додому.
Лорд тим часом, сяк-так піднявшись, ледве тримаючись на ногах, невпевнено дошкандибав до дверей, виглянув у вікно і побачив найнятий Вінстоном екіпаж, чекати біля парадного. Негайно ж відчуття своєї провини затопило серце графа. Він ледве впорався з собою. Тільки думка про грозившем дочки ганьбу втримала його на місці. Важко перевівши дух, він чекав появи Девон.
Насупивши брови, Девон витягла з шафи дорожню накидку і накинула її на плечі. Коли вона піднімалася сходами, в ногах з'явилася дивна свинцева тяжкість. Ноги не слухалися її. Слабкість зростала з кожною хвилиною. Затримавшись на верхньому майданчику сходів, вона глянула вниз. Голова закрутилася, і Девон інстинктивно схопилася за поручні, щоб не впасти.
Негайно ж інша рука Девон потягнулася до живота. Це дитина? Біль була відсутня. Свідомість підказувало, що все з дитиною в порядку. Швидше за все, вони разом з батьком чимось захворіли. На той час, як вона дісталася до дверей, де чекав граф, в очах все розпливалося, коліна тремтіли від зусилля триматися рівно і не впасти. З сумним співчуттям граф спостерігав за жалюгідним станом Девон. Він підтримав її під руку, підвів до дверей. Особа лорда було охоплено тривогою. Невже він і справді хотів цього?
- Батько, - заплітається мовою пробурмотіла Девон, - може, залишитися вдома? Мені якось дивно не по собі.
- Нісенітниця, - заспокоїв граф. - Напевно, все пройде, як тільки вийдеш на свіже повітря.
Подумавши, що сонливий і мляве стан є ще однією ознакою вагітності, Девон неохоче погодилася, спершись на батька, коли він дбайливо допомагав їй спуститися сходами і дійти до чекала карети. Раптом Девон охопило тривожне передчуття.
- Це ж не твоя карета, батько. Куди подівся герб?
- Я найняв екіпаж, Девон, поки наш на ремонті, - квапливо відповів граф. - Заходь, дорогий.
Він відчував болісні докори сумління, коли подавав руку і висаджував Девон на підніжку карети. Чи правильно він надходив з улюбленою дочкою? Чи буде вона вдячна за його захист від посягань мерзотника Діабло на її честь і гідність? Пірат не тільки зганьбив репутацію, але і розбив серце бідолахи. А раптом, вона почне зневажати його за втручання в її життя? Він уже готовий був не випускати її зі своїх батьківських обіймів, будь, що буде, аби Девон залишалася подего захистом, як раптом екіпаж рвонувся з місця. Девон впала в лещата рук Вінстона, який тільки й чекав цього моменту.
- Будь ласка, прости мене, донечко, я люблю тебе!
Потім все заволокло темрявою, і Девон провалилася в чорну, як смерть, прірва.