Вони кусали свої щити і були сильні, як ведмеді чи бики 1
«Берсерк гарчали, битва кипіла, одягнені в вовчі шкури вили і потрясали мечами», - так Торбйорн Хорнклові, скальд норвезького конунга Харальда Прекрасноволосого, в 872 році вперше згадав Берсерк. Інший не менш відомий ісландський поет Сноррі Стурлусон описував, як «мужі Одіна йшли в бій без кольчуг, і були вони дикі, подібно до вовків. Вони кусали свої щити і були сильні, як ведмеді чи бики. Вони вбивали ворогів, а їх самих не брали ні вогонь, ні меч; це була лють лютих воїнів ».
Звідки ж з'явилися воїни, які не поступаються лютістю диким звірам, і тільки чи скандинавів був відомий секрет їхнього військового духу?
Народжені в ведмежих сорочках
Відоме багатьом любителям фентезі слово «Берсерк» утворено від Давньонорвезька Ьerserkr. При дослівному перекладі ця лінгвістична одиниця може набувати кілька значень. Перше - це «ведмежа шкура», а друге - «без сорочки». Така неоднозначність пояснюється, перш за, все, тим, що корінь ber означає одночасно і «ведмідь», і «голий», а serkr перекладається як «шкура» і «сорочка».
Але не будемо йти далеко в таємниці лінгвістики.
Складний ряд асоціацій, пов'язаних з цим словом, включає в себе безумство в бою, налиті кров'ю очі, нелюдську силу і спогади про вікінгів. Саме у цього далекого від мирного життя народу багато століть назад з'явилися воїни, які наводили жах на війська супротивника і вселяли побоювання навіть своїм родичам. Це були бійці, які присвятили себе Одину, верховному богу скандинавів. Берсерки з презирством ставилися до заважав в бою щитів і кольчуг і билися в одних лише сорочках або взагалі оголеними до пояса. У битві вони відрізнялися великою силою, швидкою реакцією і нечутливістю до болю. Берсерк, що втратив в бою ногу, міг продовжувати боротися, спершись обрубком кінцівки об камінь.
Голими руками
Історики пізньої античності повідомляли про те, що атаці звіроподібних воїнів не завжди міг протистояти навіть зімкнутий дисциплінований лад солдатів. Не випадково вони входили до складу охорони римського імператора Траяна, який знав Сенс у військовій підготовці, так як сам прославився величезною фізичною силою і неймовірною витривалістю.
Північні літописці тих років часто описували випадки, коли втратили зброю Берсерк починали рвати ворогів голими руками, як несамовито билися, отримавши смертельні рани, як завдяки нелюдськи швидкої реакції ухилялися від ударів. Сучасні ж дослідники намагаються знайти розгадку цим здібностям, перебираючи одне пояснення за іншим.
Вся справа в мухоморах?
Чим же можна пояснити унікальні якості, які відрізняли воїнів-Берсерк? У чому причина так званої люті Берсерк, чому зобов'язані своєю репутацією скандинавські воїни в шкурах?
Можливо, вся справа в грибах. Точніше - в мухоморах. А ще точніше - в мускарином, отруті, якою міститься в цьому красивому, але отруйному грибі. Хімічна речовина під назвою мускарин викликає у людини стан, схоже на сп'яніння, а також напади сказу, галюцинації.
Виходячи з цього стану, людина відчуває сильну втому. Дія отрути триває близько 20 годин, після чого приходить глибокий сон, в який Берсерк часто занурювалися після бою.
Професор психіатрії Ханскарл Лейнер з німецького містечка Геттінгена стверджував, що мухомор використовувався племенами, що живуть на субарктических і арктичних просторах, для «екстатичних практик». Проте точних доказів того, що сила Берсерк з'являлася завдяки наркотичного сп'яніння, немає.
хвороба Пагета
Представники медицини, задуматися над феноменом, відомому в медицині як синдром Берсерк, бачать відповідь на нього в хвороби Пагета. Професор Д.Л. Байок, який займався цим питанням, пише: «Зазвичай людський скелет повністю оновлюється за вісім років. Однак хвороба Пагета підвищує темп руйнування і відновлення, що потворно змінює структуру кісток, і ті стають значно товщі, ніж раніше. Особливо помітні наслідки синдрому Пагета на черепі, кістки його стають більш товстими ».
І дійсно, воїни, «народжені в ведмежих сорочках», відрізнялися відмінною міцністю свого кістяка.
В одній з саг ісландського поета Егіль, де він описує самого себе, то кажуть, що він людина запальна, злий і непереможний в бою. Настільки ж неприємними для нашого сучасника, але корисними для чоловіків тих років якостями володіли батько і дід поета. Згідно з деякими історичними документами, кістки Егіль були настільки міцними, що після смерті його голову не змогли розколоти навіть сокирою. Історія, правда, умовчує, кому так досадив нещасний поет, що його тіло не пощадили і після смерті, але факт залишається фактом - череп убитого був феноменально міцним. Можна припустити, що рід Егіль страждав від хвороби Пагета.
Нарешті, унікальні можливості Берсерк пояснюють внутрішніми резервами людського організму, які звичайні люди використовувати не вміють. Прихильники цієї гіпотези вважають, що Берсерк могли концентрувати енергію. Серед їх доводів - невразливість Берсерк. А якщо вже кому і пощастило покалічити озвірілого воїна, то рани він не помічав і на хвилі свого гніву тримався до закінчення битви, активно відправляючи ворогів в царство мертвих.
Уникати ран Берсерк допомагало розторможена свідомість, завдяки якому значно зростала швидкість реакції. Залишатися ж неушкодженими після удару вони могли, застосовуючи метод, що нагадує східну «залізну сорочку», при якому міцні кістки і розвинені м'язи, захищені і посилені за допомогою концентрації внутрішньої енергії, давали приголомшливий результат, роблячи тіло воїна практично невразливим для клинка.
Транс проти зброї
А чи є в культурі інших народів згадки про воїнів, що відрізняються нечуваною хоробрістю і нечутливістю до болю? Виявляється, є. Наприклад, у зулусів, африканського народу чисельністю близько десяти мільйонів чоловік, що мешкає в основному в Південно-Африканській Республіці, існує техніка войовничої танці, звана гійей. Вона містить комплекс бойових прийомів.
Вельми нагадують берсеркерство такі елементи бойового мистецтва балийцев (народ в Індонезії, що живе на острові Балі. - Прим. Ред.), Як амок і Пупутан. Як танцювальний вид трансу, Пупутан вимагав тривалого часу для входження. Далі його потрібно було тільки підтримувати ритмом кроків, барабанним боєм і вигуками. Останній приклад масового Пупутан балийци продемонстрували голландцям в 1906-1908 роках. Але це не врятувало острів від завоювання. Як не крути, а вогнепальну зброю значно спростило справу винищення побратимів по планеті, навіть введених в бойовий транс.
Амок ж нагадував радше буйне божевілля. В такому стані бореться не помічав навіть смертельних ран. Правда, вихід з цього стану не передбачався. Закон, що вступив в «смертельну танець» воїн був приречений на смерть від морального і фізичного виснаження.