Віче і рада панів
Вищими органами державної влади в Новгороді були віче і Рада панів.
За своїм походженням Новгородське віче було міським зборами, схожим на інші, що існували в інших містах Русі в XII столітті (6). Віче не було постійно діючим органом. Воно скликається не періодично, а тільки тоді, коли в ньому була дійсна необхідність. Найчастіше це траплялося під час воєн, повстань і призову князів. Віче скликались князем, посадником чи тисяцьким на Торговій стороні міста, на Ярославовому дворі, або ж збирали віче з волі народу, на Софійській або Торговій стороні. Складалося воно з жителів як Новгорода, так і його передмість; обмежень в середовищі новгородських громадян не було: кожен вільний і самостійний людина могла йти на віче. Віче збиралося по дзвону вічового дзвони.
Фактично віче складався з тих, хто міг прийти на нього, тобто в основному жителів Новгорода, так як про скликання віча не повідомлялось заздалегідь. Але іноді на віче були присутні делегати від великих передмість Новгорода, таких як Псков, Ладога та інші. Наприклад, на віче 1136 р присутні ладожани і псковичі. Найчастіше, однак, жителі передмість приїжджали на віче зі скаргою на те чи інше рішення новгородців. Так, 1384 р жителі Орєхова і Корели послали в Новгород своїх делегатів зі скаргою на литовського князя Патрикия, посадженого у них новгородцями. Питання, що підлягали обговоренню віча, пропонувалися йому зі ступеня князем, посадником чи тисяцьким. Віче мало законодавчою ініціативою, вирішувало питання зовнішньої політики і внутрішнього устрою, а також судило по найважливіших злочинів. Віче мало право приймати закони, запрошувати і виганяти князя, вибирати, судити і знімати з посади посадника і тисяцького, розбирати їх суперечки з князями, вирішувати питання про війну і мир, роздавати волості на годування князям.
Рішення віча ухвалювалися одностайно; в разі незгоди віче поділялося на партії, і найсильніша силою змушувала погодитися слабейшую. Іноді, як результат чвари, скликались два віча; одне на Торговій, інше - на Софійській стороні. Конфлікт закінчувався тим, що обидва віча сходилися на Великому мосту і билися, якщо втручання духовенства не попереджав кровопролиття.
На віче не було поняття кворуму, а звідси один раз на віче могло бути все населення міста і не прийняти закону, а іншим разом - сота частина населення і прийняти такий закон, який був вигідний тільки цієї частини. Результат голосування визначався не за кількістю голосів, а за потужністю глотки кричущих: за що голосніше кричали, то і вважалося прийнятим.
Так як віче збиралося не постійно, а лише тоді, коли його скликали, то необхідний був постійний орган влади, який би займався управлінням Новгородської республікою. Таким органом влади стала Рада панів. Він складався зі старих і статечних посадників, тисяцьких, соцьких і архієпископа. Рада мала аристократичний характер, число його членів в XV в. доходило до 50. Цей орган розвинувся з давнього інституту влади - боярської думи князя за участю міських старійшин. У XII в. князь до себе на раду зі своїми боярами запрошував міських соцьких і старост. У міру того як князь втрачав органічні зв'язки з місцевим новгородським суспільством, він з боярами був поступово витіснений з ради. Його замінив місцевий владика - архієпископ, який став постійним головою Ради.
Часті зміни вищих чиновників Новгорода стали причиною швидкого розростання складу Ради панів. Всі члени Ради, крім голови, називалися боярами.
Рада панів підготовляв і вносив на віче законодавчі питання, представляв готові законопроекти, при цьому він не мав власного голосу в прийнятті законів. Також Рада здійснював загальний нагляд за роботою державного апарату і посадових осіб республіки, контролювала діяльність виконавчої влади. Він же, спільно з князем, посадником і тисяцьким вирішував питання про скликання віча і згодом направляв всю його діяльність.
Рада панів мав величезне значення в політичному житті Новгорода. Він складався з представників вищого новгородського класу, мав могутнє економічний вплив на все місто, цей підготовчий рада часто і предрешал виносяться їм на віче питання, проводячи серед громадян підготовлені ним самим відповіді. Таким чином, віче дуже часто ставало зброєю для додання рішенням Ради законності в очах громадян.