Великі полководці
Темуджін (Темучин) - таке ім'я Чингісхана, дане йому при народженні, народився на берегах річки Онон, на крайньому північному сході сучасної Монголії. У віці 9 років хлопчик залишився сиротою - його батько, племінник останнього хана монголів, загинув від рук татар - ворогів племені Темучина, які прийшли в ці землі у другій половині 12 століття, істотно потіснивши монголів. Мати Темуджіна була залишена послідовниками чоловіка напризволяще, оскільки вожді соперничающего монгольського клану тайджіудов забажали самостійності. Таким чином, мати Темуджіна ростила своїх синів у вельми важких умовах.
Прихід Темуджіна до влади
Коли Темуджін став підлітком, він був узятий в полон плем'ям тайджіудов. Однак йому вдалося втекти і заручитися підтримкою Тогоріла - правителя християнського племені кереитов, що кочували по Центральній Монголії. Саме за допомогою Тогоріла і молодого вождя невеликого монгольського племені на ім'я Джамуха (названого брата Темуджіна) майбутній великий хан зміг врятувати свою наречену, яка була викрадена меркитами - племенем, що населяли сучасну Бурятії. Темуджін і Джамуха залишалися друзями з дитинства, однак потім, з невідомих причин, між названими братами стався розкол. Більшість дослідників сходяться на думці, що причиною охолодження і навіть почала ворожнечі між двома друзями став егоїзм і владні амбіції Джамухи, адже саме в цей період монгольські племена одне за одним визнають верховну владу Темуджіна, через деякий час проголошеного Чингіз-ханом - Великим правителем степу.
1198 рік - перша точна дата в кар'єрі Чингісхана. Чингісхан та Тогоро об'єднуються з правителями Північного Китаю в поході проти татар.
У 1199 році союзники Чингісхана організують похід проти найманов, наймогутнішого племені в західній Монголії, але кампанія успіхом не увінчалася.
У 1200-1202 роки союзники здобули кілька перемог над військами конфедерації племен на чолі з колишнім другом Чингісхана Джамухой, а 1202 року Чингісхан остаточно розрахувався з татарами.
Тепер перед Чингисханом стояло завдання перемогти своїх ворогів в Західній Монголії: найманов в союзі з Джамухой і залишки меркитов. Наймани були переможені в 1204 році, а Кучлук, син їх правителя, біг на захід, щоб знайти притулок у каракітаев. Джамуха також втік, але був відданий власними соратниками, спійманий і засуджений до смерті. Знищивши свого колишнього друга і головного ворога, Чингісхан отримав повний контроль над всією Монголією. У 1206 році на курултаї монгольських князів, що пройшов біля витоків Онона, він був проголошений верховним правителем монгольських племен, і тепер був готовий до початку розширення імперії за рахунок завоювання сусідніх країн.
Уже 1205 року Чингісхан напав на тангутов - народ Тибету походження, що населяв китайські провінції Ганьсу і Ордос. У 1207 і 1209 роках, в результаті повітряних ударів в напрямку Північного Китаю, шлях для масованого наступу вглиб китайської території був відкритий.
У 1211 монголи вторглися в китайські землі і захопили території, що знаходяться на північ від Великої китайської стіни. У 1213 році стіна була порушена, і орди монгольських кочівників хлинули на китайські рівнинні території. Багато китайських генерали перейшли на бік монголів, а міста часто здавалися зовсім без бою. Влітку 1215 року було захоплено і розграбовано Пекін, а ціньського Імператор втік до Кайфин, що на південному березі річки Хуанхе. Залишивши в Китаї одного зі своїх генералів, доручивши йому проведення подальших операцій в Північному Китаї, Чингісхан повернувся до Монголії, щоб сконцентруватися на середньоазіатської кампанії.
Кампанія на Заході
В цей час Чингісхан атакував і захопив Термез, а осінь і зиму 1220-1221 років провів на території сучасного Таджикистану. На початку 1221 він виступив до стародавнього міста Балх, який був частиною перської провінції Хорасан, і відправив свого молодшого сина Толуя (Туле), батька Великого хана Менгу (Мунке) і Хубілая, на завершення підкорення цієї провінції. В кінці літа того ж року Чингісхан почав похід на південь через Афганістан проти султана Джалал аль-Діна, сина султана Мухаммеда. Чингісхан та Джалал ад-Діна зустрілися на берегах Інду. Султан зазнав поразки, але уникнув полону, врятувавшись вплав через річку.
З поразкою Джалал аль-Діна кампанія Чингісхана на Заході була практично завершена, і він повернувся до Монголії.
Смерть і поховання Чингисхана
Про смерть Чингісхана достовірно відомо лише те, що великий завойовник помер 1227 р під час чергового походу. Повернувшись із Середньої Азії, Чингісхан почав війну проти Тангутского держави. Історики наводять найрізноманітніші версії його смерті: від поранення стрілою в ході бою, до тривалої хвороби в результаті падіння з коня. Є версія, згідно з якою Чингісхан загинув від удару блискавки (занадто багато зла зробила ця людина, і небо його покарало). Не обійшлося і без припущень в дусі «шукайте жінку»: ряд дослідників припускає, що великий завойовник загинув від руки полоненої ханши тангутов в запалі першої шлюбної ночі.
Місце поховання Чингисхана невідомо досі. За легендою, могила хана вщерть заповнена незліченними багатствами, а сам Чингісхан сидить на золотому троні.
Спадщина Чингісхана в області права і правил ведення війни
Історики стверджують, що монгольське суспільство в період правління Чингісхана стало воістину демократичним. Всупереч своїй репутації безжального варвара, що склалася на Заході, Чингісхан здійснював настільки освічену політику, яку в той період не вів ні один європейський правитель.
Скромний раб цілком міг піднятися до командувача армією, якщо він виявляв достатню військову доблесть.
На відміну від більшості правителів того часу, Чингісхан довіряв вірним послідовникам більше, ніж членам своєї власної сім'ї.
Великий хан заборонив викрадати жінок, ймовірно, частково завдяки власному досвіду зі своєю дружиною, яку йому довелося виручати з полону. Крім того, дана практика приводила до воєн між різними групами монголів.
Він гарантував свободу віросповідання, захист прав буддистів, мусульман, християн і індуїстів. Сам Чингісхан, поклоняючись неба, заборонив вбивство священиків, ченців і мулл.
Великий хан також захищав недоторканність посланників і послів, в тому числі і ворожих, незалежно від того, яке повідомлення вони приносили.
На відміну від більшості завойованих народів, монголи не практикували катування в'язнів.
Нарешті, закони, що діяли в Монгольської імперії, стосувалися і самого хана - перед законом були рівні всі монголи, незалежно від їх матеріального і соціального становища, цей принцип реалізовувався дуже жорстко.