Велике жертвоприношення змій
Велике жертвоприношення змій
Після смерті Парікшіта государем став його юний син Джанамеджая. Радники розповіли йому, як проник до палацу підступний змій і спалив царя у них на очах. Тоді Джанамеджая, охоплений скорботою, вирішив страшно помститися Такшаке і всьому зміїному роду. Він закликав до себе жерців, досвідчених в чарівних обрядах і заклинаннях, і запитав їх: "Чи є засіб погубити злого змія Такшаку? Чи є закляття, яким я міг би вкинути його в палаючий вогонь разом з усім його зміїним племенем?"
Жерці йому відповідали: "Є такий засіб, про цар! У стародавніх книгах розповідають про чарівному обряді, званому" жертвопринесенням змій ". Він заснований був богами на виконання прокляття, споконвіку тяжіє над зміїним родом. У давні часи змії прокляті були матір'ю своєї Кадру за непослух материнської волі ". Тоді сказав Джанамеджая: "Хай буде влаштовано велике жертвопринесення змій! Як колись батько мій був спалений вогнем отрути, так і я хочу спалити злочинного Такшаку і його родичів!"
Підкоряючись велінням Джанамеджаі, брахмани вибрали місце для обряду і побудували жертовний вівтар, строго дотримуючись приписів, викладених в стародавніх книгах. Вони розвели священний вогонь і в присутності царя і його наближених, при великому скупченні народу почали чинить те небувале жертвопринесення змій. З очима, почервонілими від диму, вони старанно лили на вогонь освячене масло і Новомосковсклі невпинно заклинання, що закликають змій на жертовний вівтар.
І ось з усіх боків з'явилося безліч змій, великих і малих. Безсилі проти чарівної сили заклинань, вони тяглися звідусіль до вівтаря. І змії стали падати в вогонь, звиваючись і скорчившись і сплітаючись в клубки зі страшним шипінням; і вони згорали в муках на очах у царя Джанамеджаі і народу, що зібрався. Багато днів і ночей тривало велике жертвопринесення змій; і тисячі і сотні тисяч повзучих тварюк, малих і великих, старих і молодих, загинули в полум'ї жертовного вогнища.
А Такшака, царствений змій, коли почув про той жахливий жертвоприношення, в страху втік і сховався в небесних хоромах Індри, повелителя богів, прихильного до змій. Індра прийняв його милостиво і втішив і обіцяв йому безпеку. "Тобі нічого боятися, - мовив він Такшаке, - поки ти перебуваєш під моєю захистом".
Тим часом жив на землі мудрець Астіка, син благочестивого подвижника Джараткару. Колись батько його дав обітницю, що одружується на дівчині, яка носить одне з ним ім'я. Блукаючи в лісі, він зустрів дівчину на ім'я Джараткару і одружився на ній на виконання обітниці. А діва та була змією, сестрою зміїного царя Васуки. І Астика був сином людини і змії.
Коли Васуки, цар змій, побачив, що піддані його гинуть у великій кількості в полум'ї священного багаття і що приходить кінець всьому його роду, він сказав своїй сестрі, важко зітхаючи: "Жар жертовного вогню вже обпалює моє тіло, і розум мій коливається, долає владою страшних заклинань. Тільки син твій, великий праведник, може врятувати мене від смерті. Колись було передбачено, що народиться він заради порятунку змій, своїх родичів, від наслідків згубного прокляття Кадру ". І змія Джараткару закликала до себе сина і розповіла йому про прокляття, що тяжіє над зміями, і молила його врятувати зміїний рід від винищення. Тоді Астика, підкоряючись слову матері, поспішив на жертвоприношення, здійснювалися жерцями Джанамеджаі.
Він прийшов туди і впав перед царем і його сановникам і жерцям, і в словах витончених і мудрих він віддав хвалу могутньому Джанамеджае і великому обряду. Задоволений майстерно побудованої промовою, милують слух, цар мовив АСТІКА: "Про гідний брахман, вибери будь-який подарунок, я виконаю твоє бажання".
Але ще до того, як цар промовив ці слова, жрець, що викликає змій, сказав з досадою: "Такшака ще не з'явився на жертвоприношення". - "Зробіть так, щоб він прийшов неодмінно, - вигукнув цар, звертаючись до жерців-заклинателям. - Застосуйте все своє мистецтво, бо Такшака, ворог мій, повинен загинути!"
Але в ту мить, коли Такшака вже повис над вогнем, і тремтів, шиплячий і стогнати в передчутті близької смерті, Астика вигукнув, звертаючись до царя Джанамеджае: "Якщо справді обіцяв ти виконати моє бажання, государ, ось дар, який я вибираю: так припиниться це жертвоприношення, так перестануть гинути змії! " - "Про праведний брахман, - відповідав йому цар, - вибери будь-який інший дар! Я дам тобі золота, скільки ти побажаєш, і срібла, і незліченні стада корів, тільки не перебивай мого жертвопринесення, дай здійснитися відплати за смерть мого батька!" Але Астика сказав: "Я не прошу у тебе ні золота, ні срібла, ні корів. Пощади рід моєї матері! Нехай припиниться це жахливе винищення змій!" І Астика крикнув змію Такшаке, що висить над жертовним вогнищем: "Стій!" І силою його слова той застиг нерухомо в повітрі, не падаючи в вогонь, хоча жерці продовжували творити заклинання і узливання жертовної масла. Джанамеджая же поринув у роздуми і довго мовчав. Нарешті, спонукувана оточували його мудрими брахманами, він мовив АСТІКА: "Хай буде так, як ти хочеш. Нехай припиниться це жертвоприношення". І коли цар промовив ці слова, пролунали крики радості і оплески і припинилося жертвопринесення змій.
Обласканий царем, Астика повернувся до матері своєї і володарю змій Васуки. І все змії віддали хвалу АСТІКА і дякували йому за порятунок. З того часу кожен, хто скаже молитву АСТІКА, стає невразливим для змій.
Тим часом, поки тривало то велике жертвопринесення, до двору Джанамеджаі зійшлися багато знаменитих брахмани, знавці стародавніх сказань. І коли разом з царем сиділи вони навколо вівтаря, на якому спалювали змій, побажав Джанамеджая почути переказ про нащадків Бхарат і великій битві на полі Куру.
Це переказ я, Уграшравас, перекажу тепер вам так, як повідав його царю Джанамеджае на жертвопринесення змій мудрець Вайшампаяна, учень Вьяси, який сам почув його з уст свого вчителя.