українські гуслі - історія інструменту
Гуслі. Це незвичайний старовинний струнний щипковий інструмент. Ще в найдавніші часи довгими вечорами при каганці звучав він в сільських хатах. Скільки легенд, приповідок склав народ про цей інструмент. «Гуслі думки мої, пісня думка моя!» Та інші. Перша згадка про них відноситься до 591 року, коли, за свідченням грецького історика Феофілакта Сімокатта, греками були захоплені в полон прибалтійські слов'яни, у яких в руках опинився музичний інструмент.
Перше ж опис гуслей з'явилося лише в XVIII столітті. Розрізнялося два види гуслей - шлемовідние і крилоподібні. Гуслі шлемовідние мають глибокий корпус з тонких ялинових або соснових дощок, формою своєї нагадує шолом. Нижня сторона їх пряма або спинка увігнута всередину, верхня - у вигляді овалу або усічена. Габарити цього інструменту досягають в довжину 800 - 1000 мм, ширину - близько 500 мм, висоту - 100 мм. Струни розташовані паралельними рядами, вгорі - діскантовие, внизу - басові. Кількість струн коливається від 11 до 30.
Гуслі звучали м'яко, але досить голосно. Це було можливо завдяки жильним струнах. Грали на гуслях, сидячи на твердій поверхні. Інструмент клали в злегка похилому зручному положенні на коліна, спершись вершину його про груди. Практикувалася гра стоячи. Цікаво відзначити, що на одній з мініатюр новгородського Євангелія-апракос (1358) зображений гусляр-скоморох, який пританцьовує під час виконання. Над малюнком зроблено напис: «Гуді набагато!».
Але не довгим був шлях шлемовідних гуслей, вони в українського населення вийшли з ужитку зовсім і не часто трапляються тільки у народів Поволжя. На іконографічних пам'ятках XIV-XVI століть ми бачимо в руках музикантів-скоморохів саме цей різновид інструменту, а не крилоподібні, які, мабуть, були інструментом широкого прошарку любителів музики. Крилоподібні гуслі були популярні в північно-західних районах, які межували з Прибалтикою, Карелією і Фінляндією.
У цих місцях, до речі, існують схожі, родинні гуслям, інструменти - Каннель (естонський), Кокле (латиський), канклес (литовський), кантеле (карельський, фінський). Вони мають довбаний корпус в формі крила, виготовлений з підручного матеріалу - берези, сосни, ялини, клена. Як у старих інструментів, так і у інструментів початку нашого століття корпус видовбувався зверху і покривався ялинової дошкою. Розміри інструменту коливаються в межах: довжина 550 - 650, ширина у вузькому кінці 70 - 100, в Відкрилки 200 - 300, висота боків 30 - 40 міліметрів.
Струни у збережених і дійшли до нас інструментів ХIХ століття металеві, з числом 5 - 9, розташовані окремо. Під час виконання музикант сидить, притискаючи інструмент до живота: вузька сторона його звернена вправо, широка - вліво. Пальцями правої руки або найчастіше тріскою, кісточкою або пером брязкають по всіх струнах одночасно, а пальцями лівої руки, торкаючись струн, глушать непотрібні звуки. Багато інструментоведи відносять крилоподібні гуслі за їх не загасаючу милозвучність, до «звончатих» або «яровчати» (яскравим, сильним). Так їх називають в билинах.