Роберт Фултон
Роберт Фултон (1765-1815) - американський винахідник і інженер. Побудував перший в світі колісний пароплав, підводний човен і паровий військовий корабель.
Фултон був сином ірландських іммігрантів, власників збиткової ферми, яку вони заклали і втратили в 1771. Після цього вони переїхали в Ланкастер, де батько Фултона помер в 1774.
Читати і писати Роберт навчився вдома, а в віці 8 років був посланий в школу квакерів. Пізніше він став учнем в ювелірному магазині в Філадельфії, де він спеціалізувався в живопису мініатюрних портретів на слонової кістки для медальйонів і кілець. Так початківець ювелір і художник стає інженером і винахідником.
У 1786 молодому художнику порадили вчитися в Європі. Кошти на поїздку в Лондон дали кілька торговців-меценатів. Однак художня творчість Фултона в Лондоні не мало успіху.
В цей час Фултон став знайомитися з новими винаходами для руху суден. Вони полягали у використанні одного весла, що приводиться в дію паровим двигуном. Власні експерименти привели його до висновку, що найбільш ефективним повинно бути використання декількох автоматично діючих один за одним весел, т. Е. Гребних коліс з лопатями.
До однієї з його перших робіт відноситься винахід похилого суднопідіймача, що дозволяв судам обходитися без шлюзів, а також екскаватора для копання каналів. Він розробив конструкції машин для розпилювання мармуру, прядіння льону, скручування мотузок і т. Д.
З 1794 Фултон направив зусилля на розробку системи каналів. У 1796 він написав Трактат про вдосконалення навігації каналів. У ньому він запропонував повну систему внутрішнього водного транспорту, засновану на маленьких каналах, проритих всюди в сільській місцевості. За його проектами було побудовано кілька мостів на Британських островах, але канали не були прориті.
У 1797 Фултон переїхав до Парижа, де запропонував ідею підводного човна «Наутілус» для використання у війні Франції з Англією. Підводний човен повинна була підпливати до корпусів британських військових кораблів і доставляти до них порох, який потрібно було пізніше підривати. Французький уряд відхилив цей проект як звірячий і ганебний досвід боротьби.
У 1800 Фултон побудував підводний човен «Наутілус» за власний рахунок і провів її випробування на Сені. Після цього він отримав від уряду санкцію на випробування її в бою, але вітер і течія дозволили двом британським судам ухилитися від його повільного судна.
У 1801 Фултон познайомився з Р. Лівінгстон, членом комітету з розробки американської Декларації незалежності. Р. Лівінгстон отримав 20-річну монополію на навігацію суден в межах штату Нью-Йорк. Разом вони вирішили побудувати пароплав, використовуючи проект Фултона. Він мав довжину 20 м і двигун на 8 кінських сил. Двигун зруйнував корпус судна, і тоді Р. Фултон замовив інший двигун на 24 кінських сили. Р. Лівінгстон зумів продовжити монополію на навігацію на річці Гудзон.
Повернувшись до Лондона, Фултон отримав від Британського уряду схвалення його проекту підводного човна, що несе вибухові речовини для нападу. Однак дві її атаки проти французького флоту закінчилися невдачею. У 1805, після перемоги адмірала Нельсона над французьким флотом в Трафальгарській битві, стало ясно, що вона контролювала моря і без зброї Фултона.
У тому ж 1805 частини його проектованого пароплава були готові до відвантаження в Сполучені Штати.
У 1808 Фултоні одружився з племінницею свого партнера, Гаррієт Лівінгстон.
Надалі Фултон побудував ще кілька колісних пароплавів, а також працював над проектом каналу між Великими озерами і Нью-Йоркській гаванню.