Проповідь - це
- найважливіший компонент релігійного виховання в середні століття. Християнська П. сходить до повчань Христа. П. становила невід'ємну частину богослужіння (Меса); вона широко застосовувалася і поза ним. На початку середніх століть однією з найважливіших цілей проповідницької діяльності місіонерів було звернення язичників до християнської віри (Місія). Протягом усього середньовіччя в центрі уваги проповідників залишалося навіювання віруючим основних релігійних почав і моральних заповідей християнства. В умовах переважання усній культури П. виконувала функцію комунікації між церквою і основною масою віруючих, а слово проповідника було найбільш ефективним засобом впливу на них.
Протягом більшої частини середньовіччя тексти П.ей складалися на латині - офіційною мовою католицької церкви. (Католицизм). Вимовлялися ж П.І, як правило, на народному діалекті; виключення становили П.І, звернені до освічених. На жаль, сучасним історикам відомі (стосовно періоду до XIII в.) Майже виключно латинські тексти П.ей, і потрібно враховувати, що вимовлена на місцевому діалекті П. не уявляла собою дослівного перекладу з латині і розбіжності між обома її версіями могли бути вельми значними.
П.І Бертольда Регенсбургського витримані в різних тональностях: вдумливі, спокійні роз'яснення змінюються гнівними інвективами проти єретиків, упорствующих грішників і самозваних проповідників, які збуджують народ. У більш пізній період викривальний і войовничий характер П. загострюється. Такі, наприклад, П.І італійця Бернардіно з Сієни (сер. XV ст.). Прагнучи налякати слухачів і відвернути їх від гріха, він запрошує городян зійтися до нього наступної неділі: він покаже їм диявола в плоті; всі збігаються, і Бернардіно каже їм: «Ви хотіли побачити диявола, - подивіться один на одного. Ви самі і є диявол ». Один з найзнаменитіших проповідників XV в. прихильник ідеї крайнього аскетизму, домініканець Джіроламо Савонарола, закликаючи співгромадян до негайного покаяння, вимагав знищити предмети розкоші, включаючи твори мистецтва; його послідовники кидали їх у вогонь. Незабаром після придушення виступу «плаксіїв», як прозвали його прихильників, він і сам потрапив на багаття за вироком влади (1498 г.). Обстановка кризи середньовічного свідомості посилювала тенденцію проповідників порушувати в пастві почуття гріховності і провини перед Богом. На думку англійського дослідника Оуста, реалістична тенденція в літературі початку Нового часу походить від слова, яке звучало з середньовічної церковної кафедри.