Природний і поляризоване світло
Під поляризацією світла розуміють просторове співвідношення між напрямком поширення світла і напрямком коливання електричного вектора. Світлова хвиля утворюється в результаті накладення великої кількості хвильових цугов, що випускаються окремими збудженими атомами джерела світла. Напрямки коливань векторів і у окремих цугов - найрізноманітніші. Тому в результуючої світловий хвилі напрямок коливань сумарного світлового вектора хаотично змінюється. Таке світло називається природним (рис.27). Світло, у якого напряму коливань векторів і впорядковані, називається поляризованим (див. Рис. 28).
Світло називається лінійно поляризованим (плоско поляризованим), якщо коливання електричного (світлового) вектора відбуваються вздовж одного напрямку.
Площина, що проходить через вектор і напрям променя, називається площиною поляризації.
Світло, що складається з природної та поляризованої складових, називається частково поляризованим.
При складанні двох світлових хвиль однакової частоти, лінійно поляризованих у взаємно перпендикулярних площинах, результуючий вектор може повертатися в міру поширення хвилі (відбувається складання взаємно перпендикулярних коливань однакової частоти). Світло, у якого кінець вектора, обертаючись вздовж напрямку променя, описує еліпс (див. Рис. 29), називається еліптично поляризованим, якщо - окружність, то поляризованим по колу.