Повість «Іван Федорович Шпонька та його тітонька»
Повість «Іван Федорович Шпонька і його тітонька»
«А всі ці семенящая, шастають і шаркотіння Перепенкі, Голопупенка, Довгочхун і Шпоньки - не люди, а редьки. Таких людей немає; але в довершення жаху Гоголь змушує це звірина або репье <…> танцювати мазурку, одолжается тютюном і навіть більш того, - відчувати містичні екстази, як відчуває у нього екстаз одна з редек - Шпонька, дивлячись на вечірнє промінь »[122].
До того ж повість «Іван Федорович Шпонька і його тітонька» виявляла ті ж поетичні принципи, що і інші повісті циклу. Так, в мотиві множаться дружин можна було побачити характерний для Гоголя мотив порушення природних законів існування, описаний і в інших повістях циклу, де мерці оживають, речі самі приходять в рух, ціле розчленовується (червона свитка), одиничне множиться. Для повісті характерна була та ж сказовая манера письма, що і для інших повістей циклу, при тому, що тут ця сказовая манера досягала в своєму роді кульмінації: з усіх повістей, що входять в «Вечори», повість «Іван Федорович Шпонька і його тітонька» - єдина, в якій обігравався сам процес фіксації усного мовлення і перекладу її в письмову (як випливає з передмови, повість записана власноруч оповідачем - Степаном Івановичем Курочкою: «узяв та й записав»).
Іншими словами, в повісті про Шпоньке Гоголь зображував все ту ж Диканьку, але перестала бути собою, позбавлену чарівності і чародійства. Весілля, яке до сих пір була справою веселим і легким, стає кошмаром. Поза «Вечорів» повість про Шпоньке могла б сприйматися як цікаве поєднання пародії на епігонів Стерна з побутовими замальовками. У книзі ж, як пише сучасний критик, повість показує, як можна не розгледіти Диканьку, в ній же перебуваючи [123].
Точки зору дослідників на першу книгу Гоголя, незважаючи на всі відмінності між ними, допомагають виявити головне: «Вечера на хуторе близ Диканьки» представляють собою романтичні повісті. Вони пройняті духом романтичного історизму, в них панують яскрава контрастність листи, буйство фарб, передають живий, природний, душевно здоровий, цілісний, веселий і якоюсь мірою ідеальний світ слов'янської (української) давнини. Однак цей світ вже торкнулася моральна псування: окремі персонажі корисливі, їх тягнуть чини, з'їдає вульгарність. Добро і зло вступили в боротьбу один з одним. До кінця всього циклу з'являються персонажі (Шпонька), в яких духовне начало зів'яло і зіщулилося. З особливостями романтичного оповідання пов'язані і циклизация повістей, і множинність оповідачів при першості одного - Рудого Панька. Разом з тим в «Вечорах на хуторі біля Диканьки» проявилася і індивідуальна манера Гоголя. Диканька з її вечорами і хуторами - особливий світ, який визначає не географією, а духовними началами, який простягається в просторі і в часі. І по той бік Диканьки, і по цей бік Диканьки - таке простір «Вечорів». Стало бути, Гоголь міг писати тільки тоді, коли він обіймав той чи інший світ цілком, коли цей особливий світ поставав цільним і коли в ньому було одне об'єднуюче начало. У «Вечорах» такою спільною ідеєю була ідея природного, душевно здорового, духовно насиченого і веселого, життєрадісного буття. Той же принцип побудови характерний і для «Миргорода», і для «Петербурзьких повістей», і для конфлікту «Ревізора» ( «збірний місто», звідки «хоч три роки скачи, не до якої держави не доїдеш»), і навіть для « мертвих душ ». У подальшій творчості Гоголь продовжить циклізація повістей, але духовне начало, властиве світу «Вечорів», скукожітся і померкне. Це стане очевидним уже в новому оповідальному циклі «Миргород».