Погорельский Антоній
- Добре, - сказала курочка, - побачимо!
Курочка закудкудакав, як напередодні, і ті ж маленькі свічки з'явилися в тих же срібних шандалах. Альоша знову одягнувся і пішов за куркою. Знову ввійшли вони в покої бабусь, але в цей раз він вже ні до чтого не доторкався.
Коли вони проходили через першу кімнату, то йому здалося, що люди і звірі, намальовані на лежанці, роблять різні смішні гримаси і ваблять його до себе; але він навмисне від них відвернувся. У другій кімнаті бабусі-голландки, так само як напередодні, лежали в ліжках, ніби воскові; папуга дивився на Альошу і кліпав очима, сіра кішка знову вмивалася лапками. На вбиральні столі перед дзеркалом Альоша побачив дві порцелянові китайські ляльки, яких вчора він не помітив. Вони кивали йому головою, але він пам'ятав наказ чорнушки і пройшов не зупиняючись, проте не міг стерпіти, щоб мимохідь їм не вклонитися. Лялечки негайно зіскочили зі столу і побігли за ним, все киваючи головою. Чуть-чуть він не зупинився - такими вони здалися йому кумедними, але Чорнушка озирнулася на нього з сердитим виглядом, і він отямився. Лялечки проводили їх до дверей і, бачачи, що Альоша на них не дивиться, повернулися на свої місця,
Знову спустилися вони зі сходів, ходили по переходах і коридорах і прийшли в ту ж залу, освітлену трьома кришталевими люстрами. Ті ж лицарі висіли на стінах, і знову, коли вони наблизились вони до дверей з жовтою міді, два лицаря зійшли зі стіни і заступили їм дорогу. Здавалося, однак, що вони не так сердиті були, як напередодні; вони ледь тягли ноги, як осінні мухи, і видно було, що вони через силу тримали свої списи ...
Чорнушка зчинилась велика і настовбурчився; але тільки що ударила їх крилами, як вони розсипалися на шматки, - і Альоша побачив, що то були порожні лати! Мідна двері сама собою відчинилися, і вони пішли далі.
Трохи згодом увійшли вони в іншу залу, розлогу, але невисоку, так що Альоша міг дістати рукою до стелі. Залу ця освітлена була такими ж маленькими свічками, які він бачив у своїй кімнаті, але шандали були срібні, а золоті.
Тут Чорнушка залишила Альошу.
- Побудь тут трохи, - сказала вона йому, - я скоро прийду назад. Сьогодні ти був розумний, хоча необережно вступив, вклонившись порцеляновим лялькам. Якби ти їм не вклонився, то лицарі б залишилися на стіні. Втім, ти сьогодні не розбудив бабусь, і тому лицарі не мали ніякої сили. - Після цього Чорнушка вийшла з зали.
Залишившись один, Альоша з увагою став розглядати залу, яка дуже багато була прибрана. Йому здалося, що стіни зроблені з Лабрадору, який він бачив у мінеральному кабінеті, наявному в пансіоні; панелі та двері були з чистого золота. В кінці зали, під зеленим балдахіном, у високім сидінні своїм, стояли крісла з золота. Альоша дуже милувався цим оздобленням, але дивним здалося йому, що все було в самому маленькому вигляді, як ніби для невеликих ляльок.
Тим часом як він з цікавістю все розглядав, відчинилися бічні двері, перш їм не помічена, і увійшло безліч маленьких людей, зростом не більше як з пів-аршина, в ошатних різнокольорових сукнях. Вид їх був важливий: інші по шати здавалися військовими, інші - цивільними чиновниками. На всіх були круглі з пір'ям капелюхи на зразок іспанських. Вони не помічали Альоші, походжали чинно по кімнатах, і голосно між собою говорили, але він не міг зрозуміти, що вони говорили.
Довго дивився він на них мовчки і тільки що хотів підійти до одного з них з питанням, як відчинилися великі двері в кінці зали ... все замовкли, стали до стін в два ряди і зняли капелюхи.
В одну мить кімната стала ще світліше, все маленькі свічки ще яскравіше засмагли, - і Альоша побачив двадцять маленьких лицарів в золотих латах, з яскраво-червоними на шоломах пір'ям, які попарно входили тихим маршем. Потім в глибокому мовчанні стали вони по обидва боки крісел. Трохи згодом увійшов до зали людина з величною поставою, на голові з вінцем, блискучим коштовним камінням. На ньому була світло-зелена мантія, [21] підбита мишьім хутром, з довгим шлейфом, який несли двадцять маленьких пажів [22] в яскраво-червоних сукнях.
Альоша негайно здогадався, що це повинен бути король. Він низько йому вклонився. Король відповідав на уклін його вельми ласкаво і сіл в золоті крісла. Потім щось наказав одному з тих, що стояли біля лицарів, який, підійшовши до Альоші, оголосив йому, щоб він наблизився до крісел. Альоша підкорився.
- Мені давно було відомо, - сказав король, - що ти добрий хлопчик; але третього дня ти зробив велику послугу моєму народові і за те заслуговуєш нагороду. Мій головний міністр доніс мені, що ти врятував його від неминучої і жорстокої смерті.
- Коли? - запитав Альоша з подивом.
- Третього дня на подвір'ї, - відповідав король. - Ось той, який зобов'язаний тобі життям.
Альоша глянув на того, на якого вказував король, і тут тільки помітив, що між придворними стояв маленький чоловік, одягнений весь в чорне. На голові у нього була особливого роду шапка малинового кольору, нагорі з зубчиками, надіта трохи набік, а на шиї білу хустку, дуже накрохмалений, чому здавався він трохи синюватим. Він розчулено посміхався, дивлячись на Альошу, яким особа його здалося знайомим, хоча не міг він згадати, де його бачив.
Наскільки для Альоші не було приємно, що приписували йому такий благородний вчинок, але він любив правду і тому, зробивши низький уклін, сказав:
- Пане король! Я не можу прийняти на свій рахунок того, чого ніколи не робив. Третього дня я мав щасть позбавити від смерті не міністра вашого, а чорну нашу курку, яку не любила кухарка за те, що не знесла вона жодного яйця ...
- Що ти говориш! - перервав його з гнівом король. - Мій міністр - НЕ курка, а заслужений чиновник!
Тут підійшов міністр ближче, і Альоша побачив, що справді це була його люб'язна Чорнушка. Він дуже зрадів і попросив у короля вибачення, хоча ніяк не міг зрозуміти, що це означає.
- Скажи мені, чого ти бажаєш? - продовжував король. - Якщо я в силах, то неодмінно виконаю твоє вимога.
- Говори сміливо, Альоша! - шепнув йому на вухо міністр.
Альоша задумався і не знав, чого побажати. Якщо б дали йому більше часу, то він, може бути, і придумав би що-небудь гарненьке; але так як йому здавалося нечемним змусити чекати короля, то він поспішив відповіддю.
- Я б хотів, - сказав він, - щоб, не вчившись, я завжди знав урок свій, який мені ні задали.
- Не думав я, що ти такий лінивець, - відповідав король, похитавши головою. - Але робити нічого, я повинен виконати свою обіцянку.
Він махнув рукою, і паж підніс золоте блюдо, на якому лежало одне конопляне насіннячко.
- Візьми це насіннячко, - сказав король. - Поки воно буде у тебе, ти завжди знати будеш урок свій, який би тобі ні задали, з тим, однак, умовою, щоб ти ні в якому разі нікому не казав жодного слова про те, що ти тут бачив або надалі побачиш. Найменша нескромність позбавить тебе назавжди наших милостей, а нам наробить багато клопоту і неприємностей.
Альоша взяв конопляне зерно, загорнув у папірець і поклав в кишеню, обіцяючи бути мовчазним і скромним. Король після того встав з крісел і тим же порядком вийшов з зали, наказавши перш міністру пригостити Альошу якнайкраще.
Лише тільки король пішов, як оточили Альошу все придворні і почали його всіляко пестити, виявляючи вдячність свою за те, що він позбавив міністра. Вони все пропонували йому свої послуги: одні питали, чи не хоче він погуляти в саду або подивитися королівський звіринець, інші запрошували його на полювання. Альоша не знав, на що зважитися; нарешті міністр оголосив, що сам буде показувати підземні рідкості дорогому гостеві.
Спочатку повів він його в сад, влаштований в англійському смаку. Доріжки усіяні були великими різнокольоровими камінцями, що відбивали світло від незліченних маленьких ламп, якими обвішані були дерева. Цей блиск надзвичайно сподобався Альоші.
- Камені ці, - сказав міністр, - у вас називаються дорогоцінними. Це все діаманти, яхонти, смарагди і аметисти.
- Ах, коли б у нас цим усипані були доріжки! - скрикнув Альоша.
- Тоді і у вас би вони так само були цінні мало, як тут, - відповідав міністр.
Дерева також здалися Альоші чудово красивими, хоча до того ж дуже дивними. Вони були різного кольору: червоні, зелені, коричневі, білі, блакитні та лілові. Коли подивився він на них з увагою, то побачив, що це не що інше, як різного роду мох, тільки вище і товщі звичайного. Міністр розповів йому, що мох цей виписаний королем за великі гроші з далеких країн і з самої глибини земної кулі.
З саду пішли вони в звіринець. Там показали Альоші диких звірів, які прив'язані були на золотих ланцюгах. Вдивляючись уважніше, він, на подив своєму, побачив, що дикі ці звірі були нічим іншим, як великі щури, кроти, тхори та подібні до них звірі, що живуть в землі і під підлогами. Йому це дуже здалося смішно, але він з чемності не сказав ні слова.
Повернувшись в кімнати після прогулянки, Альоша в великий залі знайшов накритий стіл, на якому розставлені були різного роду цукерки, пироги, паштети і фрукти. Страви все були з чистого золота, а пляшки і склянки виточені з цілісних діамантів, Яхонтов і смарагдів.
- Їж, що завгодно, - сказав міністр, - з собою ж брати нічого не дозволяється.
Альоша в той день дуже добре повечеряв, і тому йому зовсім не хотілося їсти.
- Ви обіцяли взяти мене з собою на полювання, - сказав він.
- Дуже добре, - відповідав міністр. - Я думаю, що коні вже осёдлани.
Тут він свиснув, і увійшли конюхи, провідні в приводах палички, у яких набалдашники були різьблений роботи і представляли кінські голови. Міністр з великою спритністю схопився на свого коня. Альоші підвели палицю набагато більше за інших.
- Стережись, - сказав міністр, - щоб кінь тебе не скинула: вона не з сумарних.
Альоша внутрішньо сміявся цього, але коли він взяв палицю між ніг, то побачив, що рада міністра був небесполезен. Палка початку під ним вивертатися і манеж, як справжня кінь, і він насилу міг всидіти.
Тим часом засурмили в роги, і мисливці пустилися скакати щодуху за різними переходами і коридорами. Довго вони так скакали, і Альоша від них не відставав, хоча насилу міг стримувати шалену палицю свою ...
На наступний день, в призначений час, вчитель взяв в руки книжку, з якої було поставлено урок Альоші, підкликав його до себе і велів проговорити заданий. Всі діти з цікавістю звернули на Альошу увагу, і сам учитель не знав, що подумати, коли Альоша, незважаючи на те, що зовсім напередодні не твердив уроку, сміливо встав з лавки і підійшов до нього. Альоша нітрохи не сумнівався в тому, що і цього разу йому вдасться показати свою незвичайну здатність; він розкрив рот ... і не міг вимовити ні слова!
- Що ж ви мовчите? - сказав йому вчитель. - Говоріть урок.
Альоша почервонів, потім зблід, знову почервонів, почав м'яти свої руки, сльози у нього від страху навернулися на очах ... Все марно! Він не міг вимовити жодного слова, тому що, сподіваючись на конопляне зерно, він навіть і не заглядав у книжку.
- Що це значить, Альоша? - закричав учитель. - Навіщо ви не хочете говорити?
Альоша сам не знав, чому приписати таку дивність, всунув руку в кишеню, щоб обмацати насіннячко ... Але як описати його відчай, коли він його не знайшов! Сльози градом полилися з очей його ... Він гірко плакав і все-таки не міг сказати ні слова.
Тим часом учитель втрачав терпіння. Звикнувши до того, що Альоша завжди відповідав безпомилково і не запинаючись, він вважав неможливим, щоб Олекса не знав принаймні початку уроку, і тому приписував мовчання його упертості.
- Підіть в спальню, - сказав він, - і залишайтеся там, поки зовсім будете знати урок.
Альошу відвели в нижній поверх, дали йому книгу і замкнули двері ключем.
Лише тільки він залишився один, як почав всюди шукати конопляного зернятка. Він довго нишпорив у себе в кишенях, повзав по підлозі, дивився під ліжком, перебирав ковдру, подушку, простирадла - все марно! Ніде не було і слідів люб'язного зернятка! Він намагався пригадати, де він міг його втратити, і нарешті впевнився, що впустив його як-небудь напередодні, граючи на подвір'ї. Але яким чином знайти його? Він замкнений був у кімнаті, а якщо б і дозволили вийти на двір, так і це, ймовірно, ні до чого б не послужило, бо він знав, що курочки ласі на коноплі і зернятко його, вірно, яка-небудь з них встигла склювати ! Зневірившись знайти його, він надумав закликати до себе на допомогу Чорнушку.
- Мила Чорнушка! - говорив він. - Любий міністр! Будь ласка, стань мені і дай інше насіннячко! Я, право, надалі буду обережніше ...
Але ніхто не відповідав на його прохання, і він нарешті сів на стілець і знову взявся гірко плакати.
Тим часом настала пора обідати; двері відчинилися, і увійшов учитель.
- Чи знаєте ви тепер урок? - запитав він у Альоші.
Альоша, голосно схлипуючи, змушений був сказати, що не знає.
- Ну, так залишайтеся тут, поки не вивчите! - сказав учитель, сказав принести йому склянку води і шматок житнього хліба і залишив його знову одного.
Альоша став твердити напам'ять, але нічого не входило йому в голову. Він давно відвик від занять, та й як витвердив двадцять друкованих сторінок! Скільки він не працював, скільки не напружував свою пам'ять, але коли настав вечір, він не знав більше двох або трьох сторінок, та й то погано. Коли прийшов час іншим дітям лягати спати, всі товариші його разом нагрянули в кімнату, і з ними прийшов знову учитель.
- Альоша, чи знаєте ви урок? - запитав він. І бідний Альоша крізь сльози відповідав:
- Знаю тільки дві сторінки.
- Так, видно, і завтра доведеться вам просидіти тут на хлібі і на воді, - сказав учитель, побажав іншим дітям покійного сну і пішов.
Альоша залишився з товаришами. Тоді, коли він був добре і скромне дитя, все його любили, і якщо, бувало, піддавався він покаранню, то все про нього шкодували, і це йому служило розрадою. Але тепер ніхто не звертав на нього уваги: все з презирством на нього дивилися і не говорили з ним ні слова.
Він зважився сам почати розмову з одним хлопчиком, з яким за старих часів був дуже дружний, але той від нього відвернувся не відповідав. Альоша звернувся до іншого, а й той говорити з ним не хотів і навіть відштовхнув його від себе, коли він знову з ним заговорив. Тут нещасний Альоша відчув, що він заслуговує таке з ним поводження товаришів. Обливаючись сльозами, ліг він у своє ліжко, але ніяк не міг заснути.
Довго лежав він таким чином і з жалем згадував про минулих щасливі дні. Всі діти вже насолоджувалися солодким сном, один тільки він заснути ж міг! «І Чорнушка мене залишила», - подумав Альоша і сльози знову полилися у нього з очей.
Раптом ... простирадло у сусідньому ліжку заворушилася подібно як в перший той день, коли до нього з'явилася чорна курка. Серце в ньому стало битися сильніше ... Він хотів, щоб Чорнушка вийшла знову з-під ліжка, але не смів сподіватися, що бажання його здійсниться.
- Чорнушка, Чорнушка! - сказав він нарешті стиха.
Простирадло підвелася, і до нього на ліжко злетіла чорна курка.
- Ах, Чорнушка! - сказав Альоша у нестямі від радості. - Я не смів сподіватися, що з тобою побачуся. Ти мене не забула?
- Ні, - відповіла вона, - я не можу забути наданої тобою послуги, хоча той Альоша, який врятував мене від смерті, зовсім не схожий на того, якого тепер перед собою бачу. Ти тоді був добрий хлопчик, скромний і чемний, і всі тебе любили, а тепер ... я не впізнаю тебе!
Альоша гірко заплакав, а Чорнушка продовжувала давати йому настанови. Довго вона з ним розмовляла і зі сльозами просила його виправитися. Нарешті, коли вже починав показуватися денне світло, курочка йому сказала:
- Тепер я повинна тебе залишити, Альоша! Ось конопляне зерно, яке впустив ти на дворі. Даремно ти думав, що втратив його безповоротно. Король наш занадто великодушний, щоб позбавити тебе оного за твою необережність. Пам'ятай, однак, що ти дав чесне слово зберігати в таємниці все, що тобі про нас відомо ... Альоша, до теперішніх худим властивостями твоїм не додасть ще гіршого - невдячності!
Альоша з захопленням взяв люб'язне своє насіннячко з лапок курки і обіцяв вжити всі сили свої, щоб виправитися!
- Ти побачиш, мила Чорнушка, - сказав він, - що я сьогодні ж зовсім інший буду.
- Чи не даси, - відповідала Чорнушка, - що так легко виправитися від пороків, коли вони вже взяли над нами верх. Пороки звичайно входять в двері, а виходять в щілинку, і тому, якщо хочеш виправитися, то повинен безупинно і строго стежити за собою. Але прощай, пора нам розлучитися!
Альоша, залишившись один, почав розглядати своє зернятко і не міг їм намилуватися. Тепер-то він абсолютно спокійний був щодо уроку, і вчорашнє горе не залишило в ньому ніяких слідів. Він з радістю думав про те, як будуть всі дивуватися, коли він безпомилково промовить двадцять сторінок, - і думка, що він знову візьме верх над товаришами, які не хотіли з ним говорити, пестила його самолюбство. Щодо виправлення самого себе він хоча і не забув, але думав, що це не може бути так важко, як говорила Чорнушка. «Ніби не від мене залежить виправитися! - мислив він. - Варто тільки захотіти, і все знову мене любити будуть ... »