Нігілізм базарова (за романом і
Прототипом головного героя був молодий провінційний лікар, який вразив письменника розумом і духовною силою.
За найпершого опису ми бачимо, що Базаров розумний і самовпевнений. Він повністю присвятив своє життя природничих наук та медицини. Герой визнає за істину тільки те, що можна побачити і помацати, а всі інші почуття - це «нісенітниця» і «романтизм». Базаров - затятий матеріаліст, який доходить у своїх переконаннях до крайнощів. Він відкидає музику, поезію, живопис, мистецтво взагалі. У навколишній природі він бачить лише майстерню людини і не більше того. «Що ж таке Базаров?" - запитуємо ми словами Павла Петровича.
Базаров показаний Тургенєвим як прихильник самого "повного і нещадного заперечення". "Ми діємо в силу того, що ми визнаємо корисним", - говорить Базаров ... - У теперішній час найбільш корисними заперечення, -ми заперечуємо ». Що ж заперечує Базаров? На це питання він сам дає коротку відповідь: «Все». І, в першу чергу, те, що Павлу Петровичу «страшно вимовити», - самодержавство, кріпосне право і релігію. Базаров заперечує все те, що породжене «потворним станом суспільства»: народну убогість, безправ'я, темряву, патріархальну старовину, общину, сімейний гніт і т. Д.
Не раз Базаров висловлює свої ідеї: «порядна хімік в двадцять разів корисніше всякого поета», «природа дрібниці ... Природа не храм, а майстерня, і людина в ній працівник», «Рафаель гроша мідного не варто». Цей герой заперечує навіть любов.
Тургенєв не міг, зрозуміло, бачити в нигилисте Базарова свого позитивного героя. Але він хотів, щоб Новомосковсктель «полюбив» Базарова «з усією його грубістю, безсердечністю, безжальної сухістю і різкістю». Письменник не хотів надавати своєму герою непотрібної «солодощі», робити його «ідеалом», а хотів «зробити його вовком» і все-таки «виправдати його». У Базарова йому «металася фігура похмура, дика, велика, до половини виросла з грунту, сильна, злісна, чесна і все-таки приречена на погибель, бо вона все-таки варто ще напередодні майбутнього ...» Тобто Тургенєв вважав, що час Базарова ще не настав, але саме завдяки таким особистостям суспільство рухається вперед.
Образ Базарова отримав продовження в літературній традиції в творі Чернишевського «Що робити?».