лісові водойми
Найчастіше ліс перетинають численні річки. На відомій відстані від них зазвичай знаходяться невеликі дрібні водойми. Вони являють собою невеликі поглиблення, наповнені водою і поповнюються завдяки дощів. І без того мілководні, вони ще більше дрібнішають через слонів і буйволів, любителів повалятися в мулі. Земля близько таких водойм покрита слідами тварин, які приходять на водопій, але багато мешканців лісу проходять мимо: вони втамовують спрагу соковитими рослинами.
На деяких ділянках лісу води мало. Там, де грунт піщаний і добре вбирає вологу, знайти воду на поверхні в сухий сезон важко. В районі Беніну в Нігерії пухкий грунт відразу ж вбирає зливові опади, що випадають в кількості ста п'ятдесяти міліметрів на годину. Варто дощу припинитися - і через кілька хвилин земля знову суха. Навряд чи в такому лісі є водойми. Вода тут накопичується і виходить тільки на рівні залягання корінних порід, на глибині шістдесят-дев'яносто метрів, від поверхні землі. Звідси вона надходить до багатьох струмки і річки. У лісах цього району можна несподівано натрапити на кристально чисту річку, круглий рік заповнену водою до самих берегів, ніколи не розливається і зберігає глибину до трьох метрів. Купання в таких річках дивно освіжає, але через високий вміст кислот в них дуже мало риби.
Близько таких річок водиться африканський олень (Hyemoschus aquaticus) з сімейства Оленька (Tragulidae), що має своїх представників також і в Азії. За своєю анатомії африканський олень є сполучною ланкою між свинями та жуйними - у самців, наприклад, добре розвинені ікла. Шкура у африканського оленька руда, з білими плямами і смужками. Мешкає він на території від Сьєрра-Леоне до басейну Конго і зустрічається, ймовірно, менш рідко, ніж прийнято вважати. З африканським Оленька часто плутають схожу на нього, хоча і не складається з ним у близькій спорідненості, крихітну карликову антилопу (Neotragus pygmaeus), найдрібніше з усіх жуйних. Будучи потривоженим, це тварина, величиною не більше кролика, зникає з вражаючою швидкістю, роблячи стрибки в три метри.
Багато лісу Африки розташовані на височинах, і річки, через які тут здійснюється стік, швидко несуть свої чисті води. На плоскогір'ях вони утворюють болота і струмки, а по обривистих вузьких ущелинах мчать бурхливими пінистими потоками. Досягнувши рівнішою низовини, вони сповільнюють свій біг, часто мало не завмирають зовсім, але зате стають глибшими. Лісові річки менш мінливі, ніж ті, що протікають по відкритому злаковников або напівпустелі, бо ліс надійно захищає грунти річкових басейнів від ерозії. Навіть в районах Камеру на, де щодня випадає в середньому близько двадцяти п'яти міліметрів опадів. велика їх частина просочується в грунт і вже потім повільно стікає в водойми. У лісі досить потужний верхній шар грунту захищений шаром опалого листя, дощ ніколи не падає на оголену землю, і, таким чином, запаси води на глибині поглинають корені дерев. Раптові повені тут трапляються рідко, але в дощовий сезон лісові річки здуваються і, розливаючись, покривають водою заплаву.
У більшій частині цього лісового району стік здійснюється через одну могутню річку - Конго. На заході її витоки беруть початок на плоскогір'ях Камеруну, на сході - в горах, що лежать на захід від великих рифтових долин. Притоки несуть їй води савани з півночі і півдня, з плоскогір'їв Анголи і Замбії. З'єднуючись воєдино, вони утворюють річку, поступається за величиною тільки Амазонці.
Деякі африканські річки збігають з плоскогір'їв, не поспішаючи перетинають піднесені плато, а вже з них, утворюючи водоспади і стромовини, падають вниз. На багатьох плато, де стік здійснюється недостатньо швидко, надмірна волога перетворює ці місця в болото. Конго поводиться трохи інакше. Протягом майже всього свого шляху річка тече по неглибокому широкому руслу і виривається з нього, утворюючи безліч великих порогів, тільки з усім близько від берега моря. Її басейн рясніє заболоченими ділянками і мілководними озерами. На вигляд вони не відрізняються від затоплюваних зон інших річок, але мають інше походження. Такі, наприклад, затоплювані ділянки біля озер Леопольда II і Тумба. На заболочених берегах Конго, зрозуміло, виростають тільки дерева, добре приживаються в погано дренируемой місцевості. Певні види високих дерев, типові для такого лісу, часто перемежовуються з непрохідними заростями пальми рафія і очерету. Тут водяться ситатунга і червона річкова свиня.
Дослідити болотисті місцевості пішки дуже важко. Краще скористатися для цієї мети човником, видовбаним з дерева. Але і в ньому, пробираючись між гілок дерев, що звисають до самої води, людині доводиться згинатися в три погибелі і буквально проповзати під ними. Коли з тунелю, утвореного густою рослинністю, потрапляєш в відкриту заводь, незмінно відчуваєш почуття полегшення. Лісові заплави - це зазвичай спокійні красиві водойми в старій закруті, річки, оточені високою яскраво-зеленою травою. Тут зустрічаються бегемоти, а на березі, подібно до стріл кольору кобальту, перелітають з стебла на стебло прекрасні, блискучі сині зимородки (Aleedo quadribrachys). Водяться тут і крихітні малахітові зимородки (Corythornis cristata), рідше - великі строкаті зимородки (Ceryle rudis) і гігантські зимородки (Megaceryle maxima). Всі вони харчуються рибою, але серед їх родичів є і такі, наприклад сінегрудий водомороз (Halcyon malimbicus), які відмовилися від водного способу життя, живуть в лісі і годуються комахами. На відміну від прибережних зимородків, що гніздяться на мілинах і в норах берегових обривів, лісові зимородки влаштовують собі гнізда в дуплах дерев або в стовбурах, вигризені термітами. Близько лагун можна спостерігати чотири-п'ять різних видів зимородків, причому деякі з них живуть тільки в лісі. Такого розмаїття видів цих красивих птахів можна знайти більше ніде на земній кулі.