Кристали льоду і снігу
Кристали завмерла води, тобто лід і сніг, відомі всім. Ці кристали майже півроку (а в полярних областях і круглий рік) покривають неозорі простори Землі, лежать на вершинах гір і сповзають з них льодовиками, плавають айсбергами в океанах.
Крижаний покрив річки, масив льодовика або айсберга - це, звичайно, не один великий кристал. Щільна маса льоду зазвичай полікристалічна, тобто складається з безлічі окремих кристалів. Їх не завжди розгледиш, бо вони дрібні і все зрослися разом. Іноді ці кристали можна розрізнити в тане льоду, наприклад, в крижинках весняного льодоходу на річці. Тоді видно, що
лід складається ніби з "олівчик", зрощених разом, як в складеному пачці олівців: шестигранні стовпчики паралельні один одному і коштують сторчма до поверхні води; ці "олівчик" і є кристалики льоду.
Відомо, як небезпечні для рослин весняні або осінні заморозки. Температура грунту і повітря падає нижче нуля, підгрунтові води і соки рослин замерзають, утворюючи голочки кристалів льоду. Ці гострі голки рвуть ніжні тканини рослин, листя зморщується, чорніють, стебла і коріння руйнуються. Після морозних ночей вранці в лісі і в полі часто можна спостерігати, як на землі виростає "крижана трава". Кожен стеблинка такої трави - це прозорий шестигранний кристалик льоду. Крижані голочки досягають довжини в 1-2 см, а іноді доходять до 10-12см. Трапляється, що земля виявляється покритою пластинками льоду, що стоять сторчма. Виростаючи з землі, ці кристалики льоду піднімають на своїх голівках пісок, гальку, камінчики вагою до 50-100г. Крижинки навіть виштовхують із землі і забирають вгору маленькі рослини. Іноді крижана кірка обволікає рослина, і корінь просвічує крізь лід. Буває і так, що щіточка крижаних голок спільно піднімає важкий камінь, зрушити який не під силу одному кристалику. Іскриться і горить райдужним блиском кришталева "крижана трава", але лише тільки прігреют промені сонця, кристалики згинаються назустріч сонцю, падають і швидко тануть.
У морозний весняне або осінній ранок, коли сонце ще не встигло знищити сліди нічних заморозків, дерева і кущі вкриті інеєм. На гілках повисли краплі льоду. Вдивіться: всередині крижаних крапель видно пучки тонких шестигранних голочок - кристаликів льоду. Покриті інеєм листя здаються щітками: як щетинки стоять на них блискучі шестигранні стовпчики кристалів льоду. Казковим багатством кристалів, кришталевим нарядом прикрашений ліс.
Кожен окремий кристалик льоду, кожна сніжинка тендітна і мала. На сніжинки найлегше переконається в тому, що форма кристалів правильна і симетрична. Дивно різноманітні форми зірочок-сніжинок, але симетрія їх завжди однакова: тільки шість променів. Чому? Така симетрія атомної структури кристалів снігу. Це відноситься не тільки до снігу. Форми кристалів можуть бути дуже різними, але симетрія цих форм для кожної речовини одна, її визначає симетрія і закономірність атомної будови даної речовини. Сніжинка може бути тільки шестипроменевої - така симетрія будови кристалів снігу.
