Книга собака, яка не хотіла бути просто собакою, сторінка 37
Це було приємне місце. Причіп стояв біля самої води невеликої бухти, що знаходиться в приватному володінні. У нашому особистому користуванні була пристань, обладнана трампліном для пірнання. Особливо місцевість приваблювала самітністю, і ми користувалися цим, щоб плавати без купальних костюмів. Ми дотримувалися певну обережність, оскільки не хотіли шокувати наших господарів, але були рішуче не схильні перебувати у воді одягненими, за винятком випадків крайньої необхідності.
Однак скоро така необхідність виникла. На пляжі з'явилося багато молоді: молоді священики і молоді дочки літніх священиків.
Вони все любили покататися в каное при місяці, і наша відокремлена бухта, мабуть, нестримно вабила їх в свої води. Вночі каное може рухатися приховано, і більшу частину нашого насолоди нічним купанням затьмарювала необхідність бути весь час напоготові.
Моїх батьків це дратувало більше, ніж Матта, більше, ніж мене. Матті в будь-якому випадку нічого не треба було ховати, а мені було тоді лише дванадцять років. Мої батьки почали відмовлятися від задоволення поплавати ввечері без одягу, але Матт і я були набагато сміливіше.
Матт відмінно плавав і дуже любив пірнати. Він вважав за краще входити в воду, стрибнувши з трампліну, і було забавно дивитися, як він повільно розгойдується на кінці дошки, вибираючи момент для стрибка.
Якось увечері ми обидва вийшли з причепа, і Матт помчав вперед.
На той час, коли я досяг берега, Матт вже добіг до середини трампліну, і було занадто пізно що-небудь зробити, щоб зупинити його; мені залишалося лише спостерігати.
Трамплін був уже зайнятий. На самому краю лежав скунс і задумливо дивився в пронизану місячним світлом воду, на блискучі зграйки дрібних окунів. Хоча Матт не мав ще жодного досвіду спілкування з скунсами, він проявив все ж нічим не виправдану тупість - перша ознака якоїсь дивної слабкості, з якою ми так добре познайомилися пізніше. Він не спробував ознайомитися зі скунсом. Він просто опустив голову, відвів назад свої довгі вуха і кинувся вперед.
Оборонна струмінь скунса вразила Матта з відстані не більше трьох футів і так відхилила його в сторону, що він вилетів з трампліну і плюхнувся в воду на чималій відстані від містків. Він, ймовірно, пролетів над каное, так як коли виринув, вереском від болю і образи, сліпо молот лапами по воді, то опинився поруч з човном з боку озера.
До цього моменту я не помічав каное, але потім ні я, ні інші жителі цього пляжу не залишилися надовго в невіданні про те, що трапилося з цим каное. Спроби Матта видертися на борт довершили переляк і збентеження парочки молодих закоханих. Чоловік, майбутній священик, виявив благородство, відповідне його покликанням і голосовими даними. Але молода жінка була дочкою священика - вона і вела себе відповідно. Її вираження були далеко не церковними, і, хоча я провів в Саскатуні багато часу серед нездержливих на мову хлопчаків, які і вели себе не так, як годиться, віртуозність мови цієї дівчини справила на мене велике враження.
Наше роздратування проти Матта і його безрозсудного поведінки змінилося почуттям вдячності, так як весь інший час перебування на озері Лотус-Лейк нас більше не турбували юні закохані йод місяцем, а наша бухточка серед місцевих мешканців придбала далеко не гладеньке прізвисько.
Спокою нашому теж прийшов кінець: після цього першого знайомства Матт і скунси стали майже нерозлучні. У розпал зими була невелика пауза, але в перші весняні дні, з пробудженням скунсів від сплячки, почалися наші муки.
Це не залежало від того, в якій місцевості ми перебували. Якось ми зустріли весну там, де протягом тридцяти років не бачили жодного скунса. Але в цю весну скунси з'явилися в такій кількості, що місцеві жителі тільки дивувалися і, знизивши голос, говорили про небесне знамення.
Хеппі-Хоум розташоване в центрі Торонто і відокремлено від навколишнього дикої природи багатьма милями асфальтової пустелі. Однак на цьому кладовищі багато зелені, і, по крайней мере навесні, воно дзвенить голосами птахів. У кладовища вдала назва [37]. так як зі своїми деревами і струмками воно виглядає оазисом в сірій смутності великого міста. Там міг знайти своє щастя майже кожен. Звичайно, для нас, Матта і мене, це була щаслива знахідка, наше єдине притулок в той жахливий рік, який ми прожили в Торонто. Ми провели багато годин у Хепні-Хоум, розшукуючи птахів або просто гуляючи серед верб. Ми плекали мрію, що в один прекрасний день зустрінемо іншого вигнанця на кшталт нас - фазана або кролика.
Якось раз я почув спів жовтої славки в кронах дерев позаду штучного ставу і пішов на цей голос, а Матт, якого він ніколи не звертав спів птахів, втік, поводячи носом в надії виявити що-небудь більш цікаве. Раптом він напав па слід і з гучним гавкотом кинувся в погоню. Я обернувся вчасно, щоб побачити, як його білий зад зник серед дерев.
«Кролик, нарешті!» - подумав я і, бажаючи не пропустити чогось важливого, побіг слідом за Маттом.
Коли я з'явився на рівному майданчику за ставком, Матт був уже на кілька сотень футів попереду. Його дивний кособокий галоп походив на сильний крен на правий борт, як у невеликого вітрильного судна із занадто легким кілем, що виконує поворот при стійкому бриз. Фактично Матт йшов проти вітру, причому стрімко і прямо.
Дув легкий, але цілком достатній вітерець. Він пронісся повз Матта, досяг мене, і я різко зупинився. Я зрозумів, у чому справа, і мені стало гірко. Я так хотів, щоб це був кролик.
Тепер я знав, яка сцена чекає мене попереду, коли побачив на віддалі похмуру групу людей, схожих на пінгвінів. Вид похоронної процесії пробудив у мене сильні побоювання. Я голосно свиснув Матті, але він був глухий до мого заклику. Розпалений відлунням свого давнього божевілля, він рішуче біг вперед.
Він уже швидко наближався до похоронної процесії ззаду, а люди в жалобі його не помічали. Однак мій свист, ймовірно, почув помічник власника похоронного бюро, так як цей високий хлопець повільно обернувся. Мене клерк не помітив, так як я вже сховався за вербами і надав нещасного його незавидну долю. Чоловік побачив Матта, що наближається збожеволілу собаку.