Кішки світу, котячі історії, кішки в Антарктиці
Текст: Олена Патрушева
Що в першу чергу уявляє собі людина, коли чує словосполучення «домашня кішка»? Напевно, у більшості з нас перед внутрішнім зором постає дуже затишна картинка: пухнаста киця мирно дрімає біля палаючого каміна, в м'якому кріслі або хоча б на теплому радіаторі опалення. Що ж, це, мабуть, цілком вірно. Предки домашніх кішок жили в пустелі, і наші мугикаючи успадкували від своїх пращурів любов до тепла. Але це аж ніяк не завадило Кісаме залишити відбитки своїх рук навіть на льоду Антарктиди.
Корабельні коти Блеквелл і Поплар провели в Антарктиці дві зими. У 1901 році вони вирушили в дорогу на спеціально побудованому для цієї експедиції паровому судні «Діскавері» ( «Відкриття») під керівництвом капітана Роберта Фалкон Скотта. Це був перший корабель, побудований спеціально для полярної науково-дослідної експедиції.
Чорний з сірим смугастий кіт Блеквелл швидко зрозумів, хто на судні головний, і обрав собі в господарі капітана Скотта. Він намагався проводити весь час в його каюті, не дивлячись на те, що йому доводилося змагатися за увагу Роберта з його собакою, Абердинського тер'єром Скемпом.
Поплар взяв в плавання старший кочегар судна Артур Квартлі. Блеквелл і Поплар непогано ладнали між собою і любили, сидячи поряд, грітися біля топки. Фотографії корабельних котів зробив біолог судна, ілюстратор і фотограф Едвард Вілсон.
«Діскавері» виявився затертий льодами під час своєї першої зимівлі в Антарктиці. За літо крижані окови не розтануло, і корабель був змушений залишитися на місці ще на рік. На допомогу його команді з Нової Зеландії відплив корабель «Ранок», який доставив на зимівлю необхідне обладнання і продовольство, щоб «Діскавері» зумів провести в льодах другу зиму. На борту «Ранку» теж знаходилися два корабельних кота: чорна кішка Ніч і її біле кошеня Полудень.
Коли мова зайшла про третю зимівлі, адміралтейство і меценати, які дали гроші на будівництво «Діскавері», серйозно стурбовані поверненням «Діскавері». Для того часу це було новітнє судно, оснащене найсучаснішим обладнанням, створення якого коштувало величезних грошей. Чиновникам не хотілося втрачати корабель, вони вирішили, що дві зими в Антарктиці цілком достатньо. На допомогу «Діскавері» відправили «Ранок» і «Терранова».
Але капітан Скотт мав намір провести в льодах Антарктики третю зиму і сприйняв наказ про повернення як особисту образу. На той час «Діскавері» вмерзнув в лід на п'ять метрів, а від відкритої води його відділяло кілька кілометрів льоду. Прохід для корабля прокладали за допомогою динаміту, а засмучений капітан Скотт замкнувся в своїй каюті разом з Блеквелла і Скемпом і кілька днів не виходив звідти. Іншого кота, Поплар, спіткала сумна доля: його розтерзали зірвалися з прив'язі їздові собаки.
«Діскавері» вдалося звільнити від крижаного полону і разом з котом на борту він досяг порту Лайтеллтон (Нова Зеландія). Про подальшу долю корабельного кота, котрий пережив дві зими в льодах Антарктики, нічого не відомо.
У 1910 році, коли судно «Терра Нова» було пришвартовано в лондонських доках, маленький чорний кошеня пробрався по трапу на борт і заснув в затишному куточку. Тим часом, корабель вийшов у море. Коли кошеня прокинувся, і його знайшла здивована команда, берег уже зник з очей.
Судну стояв довгий і небезпечний шлях. На борту «Терра Нова» перебувала експедиція Роберта Скотта, який хотів вдруге спробувати досягти Південного полюса. Не дивно, що несподівана поява на борту чорного кота було розцінено моряками і полярниками вельми неоднозначно. Одні матроси почали говорити, що це не до добра і що, поки не пізно, треба повернутися і залишити чорну кішку на березі. Інші переконували, що, навпаки, чорне кошеня - вдале ознаку, «знак згори», посланий всієї експедиції. Цих аргументів виявилося більше, і кошеня, якого за забарвлення прозвали ніггер, став повноправним членом екіпажу. Незабаром він заслужив прихильність всіх моряків і протягом трьох важких років був для них справжнім другом і компаньйоном.
Ніггер був невгамовним котом і без жалю витрачав свій «запас» з дев'яти життів. Він регулярно звалюється за борт, але завжди поруч опинявся хтось, хто встигав вивудити кота з води. Матроси зробили для свого улюбленця окремий гамак, який повісили між перегородками. Кот любив лежати там, забравшись під своє маленьке теплу ковдру і поклавши голову на крихітну подушку, яку пошили спеціально для нього. Розгойдуючись в гамаку, він не звертав уваги на найжорстокішу качку.
Два цих корабельних кота вирушили в льоди Антарктики на потужній трищогловий шхуні «Пенола», яка повинна була доставити на Землю Грейама (зараз Антарктичний півострів) команду досвідчених вчених британської експедиції 1934-37 років.
Елої був цікавим котом незвичайного забарвлення: білим з чорними вухами і плямою на голові, що нагадував чорний капелюх ельфа. Кота подарував капітану священик з Фолклендських островів, коли судно пришвартувалося там для того, щоб поповнити запаси. На борту «Пенол» вже перебував кіт Пітер, але між двома котами не виникло ворожнечі, і вони об'єднали свої зусилля для захисту судна від гризунів.
До завдань експедиції входило дослідити прохід між протокою Стефанссона до моря Уедделла в якості альтернативного східного підходу до Антарктиди. Планувалися також різного роду наукові дослідження.
З точки зору котів, головним недоліком експедиції було 65 їздових собак, але, на щастя для кішок, собак залишили на головній базі на Аргентинських островах. Експедицію так добре організували і вона пройшла настільки гладко, що через свою благополучности залишилася мало відомою широкому загалу. Про котів відомо лише те, що Пітер відрізнявся хворобливістю, не любив холод і його ніколи не брали з собою, коли спускалися з корабля. А ось Елої подобалося побродити по м'якому снігу або навіть, затишно згорнувшись, полежати на ньому.
Кот Пітер помер першої взимку 1934 року народження, а Елої переніс всі експедиційні тяготи і благополучно повернувся в Англію, де оселився в родині одного з членів команди, в м Вокинг (графство Суррей). Він прожив довге життя і помер під час Другої світової війни.