Кішка - священна тварина Єгипту
На думку більшості вчених і згідно зі збереженими до наших днів документам, кішки займали особливе, почесне місце в історії Єгипту. Саме єгиптяни першими приручили це горде і незалежна тварина, одомашнена його. Багато дослідників взагалі схильні вважати, що сама історія виникнення домашніх кішок нерозривно пов'язана з історією Єгипту.
Офіційна позиція вчених свідчить, що саме на території цієї країни відбулося схрещування дикої євро-африканської кішки з очеретяним котом, що і послужило поштовхом до виникнення домашніх порід кішок, які знайомі нам в сучасності. Археологи в один голос стверджують, що найперші зображення котів датуються приблизно двохтисячним роком до нашої ери!
Чому ж єгиптянам так сподобалися саме кішки?
Існує кілька варіантів відповіді на це питання. По-перше, не варто забувати про те, що Єгипет завжди вважався аграрною країною, для якої справжнісіньким лихом були гризуни. Порятунок врожаю від цих дрібних шкідників ставало практично справою державної ваги. Збереження зернових запасів в періоди розливу Нілу означало, що населення не буде голодувати. Саме тому сама природа підштовхнула граціозну кішку до захопленим її спритністю і мисливськими навичками єгиптянам. Крім того, багато єгиптян істотно досягли успіху в такій нелегкій справі, як дресирування кішок. Виявилося, що ці розумні тварини прекрасно слухаються команд і з легкістю можуть полювати на будь-яку пернату дичину і дрібних гризунів.
Однак якби єгиптяни просто містили кішок в господарських цілях, навряд чи вони б стали таким яскравим подією в їхньому житті і практично напевно не стали б частиною історії країни. Але єгиптяни не просто обожнювали кішок, вони стали поклонятися цій тварині, звівши його в один ряд з божественними істотами, практично зробивши їх богами. Для підтвердження цього, можна згадати той факт, що вивезення кішки з Єгипту (а це розцінювалося як викрадення кішки у фараона) вважався найстрашнішою злочином і карався смертною карою.
Найвищого розквіту культ поклоніння кішок досяг до 1813 року до нашої ери. Саме в цей час в дельті річки Ніл був зведений храм богині Баст, традиційно изображавшейся у вигляді жінки з головою кішки. Це місце стало центром паломництва єгиптян з усіх куточків країни. Богині підносили в дар спеціально створені маленькі статуетки кішок, виконані з кераміки і відлиті з бронзи. Неподалік від храму розміщувався некрополь, де були забальзамовані і поховані в спеціальних саркофагах померлі кішки.
Однак така величезна любов до кішок одного разу дуже дорого обійшлася єгиптянам. У 525 році до нашої ери Єгипет зазнав нападу персів. Їх цар, Камбиз Другий, пішов на підступну підлість. Знаючи про неймовірного кохання і про почуття святості єгиптян до кішок, він наказав своїм воїнам прив'язати до своїх щитів кішок. Таким чином, у єгиптян просто не залишилося вибору - вони не могли стріляти в священну тварину і були змушені відкрити ворота і здатися практично без бою. Тим самим, Камбиз своєї витонченою жорстокістю зміг завоювати Єгипет.
Зображення кішок зустрічаються практично на всіх папірусах і стінах гробниць. Археологи і донині знаходять статуетки кішок, виконані з найрізноманітніших матеріалів - слонової кістки, каменю, глини та багатьох інших. У єгипетських дівчат було прийнято носити спеціальні амулети з зображеннями кішок, які символізували родючість. Кішкам ж молилися про дітей, тому і кількість кошенят на амулетах означало то кількість дітей, яке сім'я хотіла б мати.
Ставлення до кішок сьогодні в Єгипті схоже на ставлення до них в будь-якій країні: хтось їх на дух не виносить, а хтось просто обожнює. Але багатовікове поклоніння цим витонченим тваринам не могло не залишити свій відбиток - кішок намагаються не ображати, і до сих пір кішок із захватом малюють на картинах, знімають про них фільми, згадують в повсякденних розмовах. Любов і шанування до кішки, мабуть, закладено в єгиптян на генетичному рівні.