Історія про стеллеровой корові
Історія про стеллеровой корові
На борту "Святого Петра" серед його екіпажу, що складався з 78 осіб, перебував і німецький лікар і натураліст Георг Вільгельм Стеллер. Берінг попросив його приєднатися до експедиції в останній момент, коли раптово захворів судновий хірург Каспар Фейга.
Перша частина подорожі пройшла успішно. Берінг вдало висадився на західному узбережжі Аляски. Стеллер став першим натуралістом, що ступила на цю невідому землю.
У воді при високому припливі він зауважив кілька величезних горбатих туш, які були схожі на перевернуті догори дном човни. Кілька днів по тому, коли йому вдалося трохи краще розгледіти ці істоти, він зрозумів, що вони належать до раніше не описаного виду; це були тварини, тепер відомі науці під назвою морська корова Стеллера.
"Якщо мене запитали б, скільки я бачив їх на острові Берінга, то я б не забарився відповісти - їх неможливо порахувати, вони незліченні. "- писав Стеллер.
Північна морська корова була родичем ламантина і дюгоня. Але в порівнянні з ними вона була справжнім гігантом і важила близько трьох з половиною тонн. Щодо масивного тулуба голова у неї була на диво маленькою, з дуже рухливими губами, причому верхня була покрита помітним шаром білої щетини, яку за густотою можна порівняти з оперенням курчат. Вона пересувалася по обмілинах з допомогою двох куксою, що нагадують лапи, розташованих в передній частині її тулуба; але на глибокій воді ця тварина проштовхував себе вперед вертикальними ударами по воді свого великого роздвоєного хвоста. Її шкура не відрізнялася гладкістю, як у ламантина або дюгоня, і на ній проступали численні борозенки і зморшки; звідси і її назва "Rythina stellerii", яке дослівно означає "зморшкувата Стеллера".
"Стеллер був єдиним натуралістом, який бачив це істота живим, що мав можливість спостерігати його в природі і обстежити його будову", - пише Леонгард Штайнегер.
Житла його обмежувалися островами, які нині нам відомі як група Командорських островів, зокрема, острів Мідний і більший за розмірами острів Берінга, розташований на захід від нього. Особливе здивування викликає той факт, що тварини були виявлені в льодових водах, хоча, як відомо, їх єдині родичі цілком обмежили місця свого проживання теплими тропічними морями. Але міцна, немов кора, шкура корови, безсумнівно, допомогла їй зберігати тепло, від холоду її захищав і товстий шар жиру. Ймовірно, ці тварини ніколи не йшли далеко від берега, тому що не могли глибоко пірнати в пошуках корму, до того ж у відкритому морі ставали легкою здобиччю косаток. Вони були абсолютними вегетаріанцями, ощіпивая, немов величезні стада морського худоби, водорості в північній частині Тихого океану, які ростуть тут у великій кількості.
Незважаючи на свою безпорадність, невинне тварина спочатку зовсім не піддавалося нападу з боку моряків з "Святого Петра". Це навряд чи можна пояснити якийсь сентиментальністю, бо для голодного шлунка в цьому суворому царстві первісних природних сил здалеку помітний товстий силует корови обіцяв воістину жадану нагороду. Швидше за все, той факт, що протягом такого тривалого часу добувачі щадили цих тварин, можна пояснити їх фізичної слабкістю, викликаної цингу; крім того, більш зручний і більш доступне джерело живлення були морські видри і калани, яких можна було добути в будь-якій кількості, для чого треба було лише спуститися до берега і вдарити звіра палицею по голові. Але в міру того, як здоров'я людей поліпшувалося, а морські видри починали проявляти більшу обережність у спілкуванні з ними, були зроблені цілком успішні спроби дещо урізноманітнити меню соковитими біфштексами з морської корови і морського теля.
"Ми ловили їх, - згадує Стеллер, - користуючись великим залізним гаком, наконечник якого нагадував лапу якоря; інший його кінець ми прикріплювали з допомогою залізного кільця до дуже довгому і міцному канату, який тягли з берега 30 осіб. Більш міцний моряк брав цей гак разом з чотирма або п'ятьма помічниками, вантажив його в човен, один з них сідав за кермо, а решта на весла і, дотримуючись тишу, відправлялися до стада. Гарпунер стояв на кормі човна, піднявши гак над головою, і тут же завдавав удару, як тільки човен підходила ближче до стада. Після цього люди, що залишилися на березі, приймалися натягувати канат і наполегливо тягнути до берега відчайдушно чинить опір тварину. Люди в човні тим часом підганяли тварину за допомогою іншого каната і гнобили постійними ударами до тих пір, поки воно, вибившись із сил, і зовсім нерухоме, не витягувати на берег, де йому вже наносили удари багнетами, ножами і іншими знаряддями. Величезні шматки відрізалися від живої "корови", і вона, пручаючись, з такою силою била по землі хвостом і плавниками, що від тіла навіть відвалювалися шматки шкіри. Крім того, вона важко дихала, немов зітхала. З ран, нанесених в задній частині тулуба, кров лилася струмком. Коли поранена тварина перебувала під водою, кров не фонтанировала, але варто було йому висунути голову, щоб схопити ковток повітря, як потік крові поновлювався з колишньою силою. "
Незважаючи на почуття жалості, яке викликає це оповідання, не можна дорікати нещасних людей в тому, що вони таким способом готували собі соковиті біфштекси, які стали нагородою за їх нелюдські зусилля. Вони використовували морських корів в їжу тільки кілька тижнів - до того, як вирушили на знову відбудованому "Святому Петрові" на материк. Сумнівно, що моряки експедиції відіграли велику роль в їх знищенні. Але потім почалися події, які навряд чи можна чимось виправдати.
Коли потерпілі невдачу моряки повернулися на Камчатку, то привезли з собою близько 800 шкурок морських видр. Це був дуже дорогий товар, і незабаром почали поширюватися чутки, що на Командорських островах в достатку водяться хутрові звірі. Острови Мідний і Берінга стали штаб-квартирами процвітаючої східної торгівлі хутром, і для любителів статистики можна повідомити, що за кілька років масовий забій в цьому районі, здійснений, до речі, тільки трьома мисливцями, обчислювався 11 тисячами лисиць і тисячею каланов. Морська корова не користувалася такою славою, і шкура її неочень цінувалася. Але мисливцям і морякам, які з'являлися в цих місцях, все ще було потрібно свіже м'ясо. А добувати його, як ми вже побачили, було нескладно. Не дивно, що послідував за цим масовий забій поставив це повільне, туго тямить, але абсолютно нешкідлива тварина на грань повного знищення.
Остання морська корова, як прийнято вважати, була вбита на острові Берінга в 1786 році, всього 27 років після відкриття цього виду тварин. Однак в 1879 році шведський професор А. Норденшельд зібрав свідчення, що показують, що ця тварина, ймовірно, вціліло до значно більш пізнього періоду, ніж зазвичай вважали. За деякими даними, ще довго люди продовжували знищувати морських корів, коли вони, ні про що не думаючи, мирно паслися на своїх луках морських водоростей. Їх шкури використовувалися для спорудження легких човнів - типу "скіфів". А два російсько-Алеутських креола стверджували, що на узбережжі острова Беринга ще в 1834 році бачили худе тварина з конусоподібним тулубом, маленькими передніми кінцівками, яке дихало ротом і не мало задніх плавників. Всі ці спостерігачі були знайомі з каланамі, тюленями і моржами, а також з іншими місцевими тваринами, з якими вони не могли нікого сплутати. Цілком ймовірно, що "корова" існувала в цьому районі і сто років тому. А може, то була самка нарвала? Хто знає.
Чи є надія? На думку зоологів, повторюємо, ні найменшої. А криптозоологи вважають - є. Відкриття невідомих тварин на планеті ще тривають, та й старі, "поховані" вже види, трапляється, відкривають заново. Взяти хоча б кехоу - бермудського буревісника, або нелітаючих птахів такахе з Нової Зеландії.
Але морська корова все ж не голка в стозі сіна. Що, якщо уявити собі таке: кільком парам капусників вдалося сховатися від ненаситних мисливців у далеких тихих бухтах і пережити криваву бійню. Переслідування пішло на спад. Про коровах забули. Стадо росло, розселялися по узбережжю, вибираючи найглухіші, занедбані куточки. Господи, якби це насправді було так!