Інтернет-бібліотека, зачарований мандрівник
глава третя
Не встиг я, по цьому облагодетельствованія своїх панів, повернутися з ними додому на нових конях, яких ми в Черкасах знову шестерик зібрали, як прилучилися мені засісти у себе в стайні на поличці чубатих блакитний - голуба і голубків. Голуб був глинистого пера, а голубонько біленька і така красноногенькая, гарненька. Дуже вони мені подобалися: особливо, бувало, коли голуб вночі воркує, так це приємно слухати, а вдень вони між коней літають і в ясла сідають, корм клюють і самі з собою цілуються. Утешно на все на це молодому дитині дивитися.
І пішли у них після цього цілування діти; одну пару вивели, і знову ці ростуть, а вони цілувалися-цілувалися, та й знову на яєчка сіли і ще вивели. Маленькі такі це голубяточкі, точно в шерсті, а пера немає, і жовті, як бувають ядерця на траві, що звуть "котячі просвіркі", а носи притому гірше, як у черкеських князів, здоровенні. Став я їх, цих голубяток, розглядати і, щоб їх не пом'яти, взяв одного за носик і дивився, дивився на нього і задивився, який він ніжний, а голуб його у мене все відбиває. Я з ним і бавився - все його цим Голубенком дражню; да потім як став пташина назад з гніздо класти, а він уже й не дихає. Така собі досада; я його і в жменю-то грів і дихав на нього, все оживити хотів; пет, пропав та й годі! Я розсердився, взяв та й викинув його геть за вікно. Ну нічого; інший в гнізді залишився, а цього дохлого звідки не візьмись біла кішка якась мимо бігла і підхопила і помчала. І я її, цю кішку, ще добре помітив, що вона вся біла, а на лобочке, як шапочка, чорна цятка. Ну да думаю собі, прах з нею - нехай вона мертвого їсть. Але тільки вночі я сплю і раптом чую, на поличці над моїм ліжком голуб з кимось сердито б'ється. Я схопився і дивлюся, а ніч місячна, і мені видно, що це знову та ж кішечка біла вже іншого, живого мого Голубенка тягне.
"Ну, - думаю, - немає, навіщо ж, мовляв, це так робити?" - так навздогін за нею і жбурнув чоботом, але тільки не потрапив, - так вона мого Голубенка забрала і, вірно, десь з'їла. Осиротіли мої голубки, але недовго поскучати і почали знову цілуватися, і знову у них парку дітей готові, а та клята кішка знову як тут. Лихо її знає, як це вона все це спостерігала, але тільки дивлюся я, один раз вона серед білого дня знову Голубенка волочить, та так спритно, що мені і жбурнути-то за нею не було чим. Але зате ж я зважився її пробрати і налаштував у вікні такої сильце, що трохи вона вночі морду показала, тут її зараз і прибили, і вона сидить і жаліється, нявкає. Я її зараз з сильця вийняв, встромив її мордою і передніми лапами в халяву, в чобіт, щоб вона не дряпалася, а задні лапки разом з хвостом забрав в ліву руку, в рукавицю, а в праву батіг зі стіни зняв, та й пішов її на своєму ліжку вчити. Кнутов, я думаю, сотні півтори я їй закотив і то з усієї сили, до того, що вона навіть і битися перестала. Тоді я її з чобота вийняв і думаю: здохла або НЕ здохла? Сем, думаю, випробувати, жива вона чи ні? і поклав я її на поріг та сокиркою хвіст їй і відсік: вона так "мяя", вся здригнулася і перекрутилася раз десять, та й побігла.
"Добре, - думаю, - тепер ти сюди мабуть іншим разом на моїх пестять не підеш"; а щоб їй ще страшніше було, так я на ранок взяв та й хвіст її, який відсік, цвяшком у себе над вікном зовні прибив, і дуже цим був задоволений. Але тільки так через годину або не більше як через два, дивлюся, вбігає графініна покоївка, яка від народження у нас на стайні ніколи не була, і тримає над собою в руці парасольку, а сама кричить:
- Ага ага! ось це хто? ось це хто!
- Це ти, - каже, - Зозіньку понівечив? Признавайся: це ж у тебе її хвостик над вікном прибита?
- Ну так що ж таке за важливість, що хвостик прибита?
- А як же ти, - каже, - це сміливий?
- А вона, мовляв, як сміла моїх пестять є?
- Ну, важливу справу твої голубята!
- Та й кішка, мовляв, теж невелика бариня.
Я вже, знаєте, на віці-то лаяли став.
- Що, - кажу, - за штука така кішка.
- Як ти десь смієш говорити: ти хіба не знаєш, що це моя кішка і її сама графиня пестила, - так з цим ручкою хвать мене по щоці, а я, як сам теж з дитинства був швидкий на руку, довго не думаючи, схопив від дверей брудну мітлу, та її мітлою по талії.
Боже мій, що тут зчинилося! Повели мене в контору до німця-управителя судити, і він розсудив, щоб мене якомога жесточе відшмагати і потім з стайні геть і в аглицкий сад для доріжки молотком камінчики бити. Віддерли мене жахливо жорстоко, навіть піднятися я не міг, і до батька на рогожі знесли, але це б мені нічого, а ось останнє осуд, щоб стояти на колінах та камінці бити. це вже домучив мене до того, що я думав-думав, як дати собі раду, і зважився з своїм життям покінчити. Запас я собі міцну цукрову мотузочку, у лакейчонка її випросив, і пішов ввечері скупався, а оттудова в осиковий лісок за огуменніком, став на колени, помолився за вся християн, прив'язав ту мотузочку за сук, зацькували петлю і всунув в неї голову. Осталося стрибнути, та й вся б недовга була. Я б все це від свого характеру пресвободно і виконав, але тільки що розмахнувся та зіскочив з сука і повис, як, дивлюся, вже я на землі лежу, а переді мною стоїть циган з ножем і сміється - білі-пребелие зуби, та так вночі Середь чорної морди і виблискують.
- Що це, - каже, - ти, наймит, робиш?
- А тобі, мовляв, що до мене за потреба?
- Або, - пристає, - тобі жити зле?
- Видно, - кажу - не цукрово.
- Так чим своєю рукою вішатися, підемо, - каже, - краще з нами жити, авось інакше повиснеш.
- А ви хто такі і чим живете? Ви ж, мабуть злодії?
- Злодії, - каже, - ми і злодії і шахраї.
- Так; ось бачиш, - кажу, - а при нагоді, мовляв, ви, мабуть, либонь і людей ріжете?
- Трапляється, - каже, - і це діємо.
Я подумав-подумав, що тут робити: вдома завтра і післязавтра знову все те ж саме, стій на доріжці на колінах, так Тюп та Тюп молоточком камінчики бий, а у мене від цього ремесла вже на колінах нарости пішли і в вухах одне слухання було , як наді мною всі глузують, що засудив мене вражий німець, за котячий хвіст цілу гору каменю перемусоріть. Сміються всі: "А ще, - кажуть, - рятівник називаєшся: панам життя врятував". Просто терпіння мого не стало, і, взгадав все це, що якщо не повіситись, то знову до того ж треба повернутися, махнув я рукою, заплакав і пішов у розбійники.