Інституційні норми, закони - культура і система норм
Чим же відрізняються інституційні норми від простих звичаїв і моральних норм? Перш за все тим, що вони свідомо ретельно розробляються і встановлюється формальний або неформальний кодекс дотримання їх. Крім того, виникає коло людей, в якому кожна людина грає певну роль в підтримці і захисті цих норм. Зразки поведінки, цінності, ритуали та традиції стають високостандартізірованнимі, взаємопов'язаними. Наприклад, банки, торгові організації, заготівельні бази - це економічні інститути, що підтримують власну нормативну базу. Нормативні кодекси цих інститутів розвиваються поступово з звичаїв і моральних норм, супутніх простому обміну.
Але значимість для суспільства сукупності подібних норм, пов'язана з постійними потребами в обміні цінностями, в кінцевому рахунку змусила членів суспільства розробити складну систему інституціональних норм, що полегшують задоволення потреб у розвитку економіки.
У той час як моральні норми базуються в основному на моральних заборонах і дозволах, існує сильна тенденція їх об'єднання і реорганізації в закони. Люди підкоряються етичним нормам автоматично або тому, що вважають, що чинять правильно. При такій формі підпорядкування у деяких людей виникає спокуса порушити моральні норми. Таких індивідів можна підпорядкувати існуючим нормам шляхом загрози узаконеного покарання. Закон - це просто посилені і формалізовані моральні норми, що вимагають неухильного виконання. Виконання норм, що входять до законів, забезпечується спеціально створеними для цієї мети інститутами (такими, наприклад, як міліція, суд, колонії для злочинців і т.д.). Той, хто не підкоряється узаконеним моральним нормам, зазвичай карається, ізолюється або навіть знищується.
Вивчення дії законів показує, що кожен закон може бути ефективний тільки тоді, коли він прагне підтримувати ті моральні норми, які твердо прийняті більшістю членів суспільства. Наприклад, сухий закон - це заборона, який був неефективний в зв'язку з тим, що для багатьох людей не став узаконеним продовженням моральних і етичних норм. Те ж можна сказати про закони, що забороняють приватну власність в нашій країні і деяких інших країнах. Знищені, заборонені законом норми про приватну власність продовжували впливати на людей, і врешті-решт приватну власність не вдалося повністю знищити за допомогою законів.
Слід зазначити, що в сучасному суспільстві закони стають засобом регулювання багатьох видів поведінки, які не охоплюються системою моральних норм. Велике число законів створюється для регулювання, наприклад, виробничих відносин або відносин торгівлі та обміну.