Хто такий алхімік - алхіміків немає - різний
Алхіміком називали людину, яка займається окультної наукою, безпосередньо пов'язаної з хімічними перетвореннями речовин. Дослідники вважають, що перші алхімічні досліди ставили вже жерці Стародавнього Єгипту, які використовували практику таємного лікування. В ті часи мистецтво зцілення хворих багато в чому визначалося майстерністю змішування різних речовин і рослинних компонентів.
Заняття алхімією згодом отримали інше практичне значення. Алхіміки, які могли по кілька днів просиджувати в своїх лабораторіях, прагнули відкрити спосіб отримання золота з інших металів. Найпоширенішим вихідним матеріалом, з якого власники таємного знання розраховували отримати дорогоцінні злитки, вважався свинець.
Перетворення неблагородних металів в золото мало також прихований філософський сенс. Він полягав у процесі духовного очищення і піднесення самого алхіміка. Вважалося, що тривалий час цілеспрямовано працюючи з хімічними елементами, майстер алхімії ставав здатним пізнати таємниці буття. Процес такого духовного сходження був складним і тривалим, іноді на це йшла все життя.
Про справжнього життя алхіміків мало що знали в суспільстві, оскільки вони намагалися оточувати свою діяльність ореолом таємничості. Алхіміки в своїй практиці користувалися особливим символічним мовою. До сьогоднішнього часу збереглися написані від руки рецепти отримання складних еліксирів і «філософського каменю», розібратися в яких непосвяченому людині практично неможливо. Кожен хімічний елемент в записах алхіміків позначався за допомогою умовного способу. Мудреці всіляко намагалися шифрувати свої рецепти, щоб вони не були зрозумілі стороннім.
Уже в давнину вчені-натуралісти різко і справедливо критикували алхіміків, вважаючи їх вишукування містичними і позбавленими перспективи. Наприклад, знаменитий лікар Авіценна вважав алхімію марною тратою часу. У своїх творах він вказував, що не бачить реальних шляхів для перетворення звичайного металу в золото.
Дійсно, уявлення алхіміків про можливість взаємного перетворення деяких хімічних речовин були примітивними і далекими від справжньої науки. Однак алхімічні дослідження дали поштовх розвитку уявлень про будову речовини і в кінцевому підсумку визначили появу хімії, без якої сучасну цивілізацію уявити собі неможливо.