храм символ
великий собор
Мілан, Італія
Храм Великого Будди
Нара, Японія
піраміда Сонця
Теотіукан, Мексика
Храм - це перш за все містичний центр; храм і, зокрема, вівтар ототожнюється зі світовою горою, місцем перетину двох світів - вгорі і долішнього. Найбільш яскравим в цьому відношенні архітектурним символом є храм-гора (вавилонський зіккурат, єгипетська піраміда, ступінчаста піраміда в доколумбової Америці, буддійська пагода).
Оскільки спочатку місця відправлення культу зв'язувалися з ландшафтами, що сполучили пагорб, дерево, воду і камінь, структура храму в різних традиціях представляє символічний синтез чотирьох елементів: в християнстві, наприклад, інтер'єр церкви включає вівтар - піднесення, дерев'яний хрест, купіль з водою і кам'яний престол .
Процес зведення храму - це реконструкція і реінтеграція єдності Пуруши і Праджапаті, що забезпечує продовження їх творчої діяльності; а закінчене святилище - символ всесвіту, яка представляє собою їх явлене єдність. Жертводавець (тобто людина, котра заплатила за будівництво храму), бере участь в процесі цієї реінтеграції; усамітнившись в невеликому спокої, з промовистою назвою гарбха, лоно, він переживає духовне переродження, гарбхаграху, за допомогою досягається медитацією контакту з богом, присутність якого уособлено символом або священним чином Бога. Цей спокій розташований в центрі храму (який сам є центр всесвіту); там містяться різні сакральні символи.
Будівництво індуїстських храмів було кодифіковано в «шільпі-шастрах» (ремісничих посібниках); в них за кожним елементом храмової конструкції закріплювалося особливе символічне значення космічного плану. Ідея відповідності (бандху) мікрокосму і макрокосму в індуїзмі виражена досить яскраво і веде відлік ще з ведичних часів. В її рамках здійснювалося і зведення середньовічних храмів, які були покликані представити дзеркальне відображення структури всесвіту: чотирьохрівневі квадратні галереї і небеса-дах (цей тип індуїстського святилища подібний вавілонського зіккурати).
Храм також ототожнюється зі світовою горою Міру, в деякій мірі він і нагадує гору. В буддизмі основним видом святилища є ступа, яка виступає в якості символу нірвани.
У православній традиції одна з основних форм храмової архітектури зобов'язана своїм виникненням храму святої Софії в Константинополі, зведеному в 6 столітті: над класичною ранньохристиянської базилікою височить величезний круглий купол, який символізує сходження небес на землю, тобто сутність таїнства євхаристії. Виникла в більш пізній період система іконостасу (перегородки, що відділяла вівтар від решти простору) відбивала ідею раю; царські врата (двостулкові двері в іконостасі), відчиняє в певні дні, як би відкривають шлях до безсмертя.