Хаскі балто і того переможці великої гонки милосердя
Майже 100 років тому на Алясці жорстокої взимку 150 собак і 20 осіб врятували безліч дитячих життів. У відрізаний від Великої землі місто Ном собачими упряжками була доставлена в рекордні терміни вакцина від дифтерії. Героями тієї Великої гонки милосердя стали 2 їздових собаки: Балто і Того.
Історія часто буває несправедливою, як і слава. Всенародно вихваляти героями часом стають зовсім не ті, хто більше цього заслуговував. Так вийшло і з сибірськими хаскі, 2 ватажками упряжок на Алясці - Того і Балто. Обидві собаки заслужили славу, але розподілилися почасти не зовсім правильно.
Велика гонка милосердя
1925 рік, Аляска, зима. Навігація вже не працює, і невелике містечко Ном до самої весни відрізаний від Великої Землі. Дістатися в Ном можна тільки на собаках, та й то при гарній погоді і везіння. Але в місті розгорається епідемія дифтерії. Діти заражаються один за іншим, і вже є перші смерті ...
Лікар Нома відправляє відчайдушні радіограми з благанням про допомогу - дітям потрібна вакцина! Та, що була в запасі, виявилася простроченої. Потрібна вакцина є в достатку в Сіетлі, але доставити її літаком в Ном немає ніякої можливості через жахливі погодні умови. Знайшлася партія вакцини в Анкориджі, але від нього до Нома - понад 1500 км по сніжному бурану ...
Рішення було таким: вакцину з Анкоріджа доставляють в Ненані, де залізничні колії закінчуються. Далі, останні 1000 км шляху - тільки на собаках. Знайшлося близько 20 добровольців-погоничів собачих упряжок. Вакцину вирішено везти естафетою, щоб доставити якомога швидше, передаючи ретельно упакований девятікілограммовий ящик від однієї упряжки до іншої. Так Велика гонка милосердя почалася.
Крізь лютий мороз і буран
Погода, як на зло, розбушувалася не на жарт. Температура повітря не піднімалася вище позначки - 30 ° С, а більшу частину шляху собакам довелося бігти по лютою холоднечі при - 50 ° С і страшному ураганному вітрі. Лайки швидко вибивалися з сил, багато собак загинуло під час цього героїчного забігу.
Найважча частина шляху дісталася упряжці Леонарда Сеппали, ватажком якої був десятирічний Того, досвідчений прудконогий їздовий пес. Того народився лідером. Він умів вибирати кращу дорогу, відчував ополонки в льоду, і очолювана ним упряжка не раз вигравала в гонках. Леонард доїхав з Нома до села Шактолік, трохи відпочив і відразу відправився в зворотний шлях - вже з дорогоцінним вантажем, тобто упряжка вже пробігла близько 280 км по жорстокому бурану.
По льоду затоки
Щоб скоротити шлях, Леонард прийняв ризиковане рішення - їхати прямою дорогою через покритий льодом затоку Нортона. Ризик був в тому, що лід був вкрай ненадійний, і в будь-яку хвилину затоку міг розкритися.
Біда ледь не трапилася, коли упряжка виявилася на відірвалася від масиву крижині. Леонард і Того перестрибнули через півтораметрову тріщину на ще міцно тримався крижаний масив. Посторонки Того порвалися і впали у воду. Розумний пес кинувся в крижане кришиво, схопив зубами миттєво обледеніла упряж і тягнув її, поки погонич не зміг зачепити постромки і підтягнути за них крижину з упряжкою ближче.
Всі собаки благополучно перебралися на великий лід, і гонка продовжилася. Але Того так і не зміг повністю відновити здоров'я після того купання в крижаній воді - занадто багато сил він віддав.
Упряжка Сеппали на чолі з Того пройшла майже без зупинок і відпочинку близько 480 км в обидва боки - і весь цей час бушувала сніжна буря при вкрай низькій температурі повітря.
Коли до Нома залишалося всього 80 км, собаки знесилені, і ящик з вакциною отримав норвежець Гуннар Каас, погонич упряжки, ватажком якої був Балто - молодий, недосвідчений, не надто швидкий сибірський хаскі. Але у Балто теж були свої переваги: він мав відмінну пам'ять і чуттям. Коли погонич зрозумів, що втратив дорогу в сніговій круговерті і, до того ж, знесилів, Балто повів упряжку самостійно.
Гуннар Каас говорив потім, що сніговий буран був такий сильний, що він не бачив навіть власної руки, витягнутої вперед. Мороз при цьому був неймовірним. 50 ° С нижче нуля при швидкості вітру близько 70 миль на годину. Собаки так вимоталися, що в кінці шляху у них навіть не було сил гавкати.
Але вакцина була доставлена в Ном за 127 годин. Вже через 5 днів епідемія була переможена.
Слава і безвісні герої
Балто і Каас, що віз вакцину останніми, були звеличені і прославлені, як герої і переможці. А Сеппала і Того, які зробили так багато для доставки вакцини, залишилися в тіні. Імен багатьох місцевих жителів, самовіддано допомагали доставці вакцини, взагалі ніхто не пам'ятав ... Тим більше залишилися невідомими клички собак, полеглих від знемоги під час важкого шляху з вакциною.
Але слава примхлива, і пам'ять у неї коротка. Незабаром упряжка Балто була продана маловідомому продюсеру музичних вистав. Всього через 2 роки прославлені собаки були виявлені Джорджем Кімбл в Лос-Анджелесі хворими, напівголодні, в дуже поганому стані.
Кімбл співпрацював з однією Клівленда газетою, і з його подачі почалася безпрецедентна благодійна акція з визволення упряжки. Громадяни Клівленда збирали суму, необхідну для викупу собак. Навіть діти розбивали свої скарбнички, щоб допомогти легендарному Балто. В результаті собаки були вивезені і спокійно дожили свій вік в спокої і ситості в Клівлендської зоопарку.
Балто помер в 1933 році. Нащадків він майже не залишив. Після смерті з собаки зробили опудало для місцевого музею ... Пам'ятники Балто теж є, і один з них, найвідоміший, варто в Центральному парку Нью-Йорка, причому встановлено він був ще за життя собаки.
А Того, який помер через 4 роки після пам'ятної Гонки милосердя, залишив безліч нащадків. Гени чудесного пса досі простежуються в кращих лініях лайок Аляски. Його тіло було забальзамоване господарем (Леонардом Сеппалой) і згодом передано до музею міста Василла на Алясці. Пам'ятник Того встановлений в Сепард-парку в Нью-Йорку.
На згадку про Того проводяться щорічні перегони на собачих упряжках «Айдітарод» за тим же маршрутом, яким бігли собаки жорстокої взимку 1925 року.