Господарський уклад ранньосередньовічного заходу - студопедія
Ще в століття занепаду Римської імперії життя в Західній Європі поступово переміщалася з великих міст у села і заміські маєтки. У ранньому середньовіччі цей процес отримав своє природне розвиток і завершення. Захід, по суті, перестав бути цивілізацією міст; сталася аграризація Західної Європи. Міське населення різко скоротилося. Завмерла торгівля. Майже зникли з обігу гроші. Разом із занепадом міста, природно, деградувало і ремісниче виробництво. У порівнянні з античним Римом, всюди настає технічний регрес. Будівельники припинили видобувати і обробляти камінь: тепер стали використовувати для будівель тільки дерево, благо лісів в ті часи було більш ніж достатньо. Механізми майже зникли з ужитку. По всіх усюдах використовувався лише примітивний ручну працю. Тільки в XI ст. знову увійшла в ужиток водяний млин, а в XII в. ¾ вітряна. Залізо стало рідкістю; його надзвичайно цінували. Більшість залізних знарядь (ті, що не призначалися для вбивства) використовувалися в основному для обробки дерева. Шибки увійшли до вживання не раніше XIII століття. З корисних копалин добувалися тільки залізо, мідь, свинець, і то в неглибоких родовищах і примітивною технікою.
Творіння раннього середньовіччя не відрізнялися добротністю і високою якістю. Постійно доводилося щось ремонтувати, замінювати, переробляти: наприклад, відливати заново церковні дзвони. Непоодинокими були випадки, коли раптом руйнувалися перекриття будівель (найчастіше церковних).
Сільськогосподарське виробництво в ті часи також не відрізнялося ефективністю. Убогість інвентарю і нестача добрив приводили до раннього виснаження ґрунту. Землеробство тому не могло бути інтенсивним і існувало в основному за рахунок оранки нових земель.
Жалюгідного стану економіки раннього середньовіччя сприяла також його крайня роздробленість. Середньовічний світ був світом окремих оазисів життя посеред пусток, дрімучих лісів і занедбаних полів. Причому, в кожному такому оазисі (замок, монастир, село, маєток) люди прагнули виробляти для життя все необхідне: одяг, побутове начиння, сільськогосподарський інвентар. Захід, по суті, повернувся до натурального господарства. Це було неминуче хоча б тому, що острівці життя, серед лісів і боліт, були погано пов'язані між собою: дороги були кепськими, в лісах господарювали розбійники, так що торгівля була в цих умовах справою, далеко не безпечним. Рідкісні міста, де панували скупченість і антисанітарія, не могли бути привабливим місцем для селян. Не тільки дрібні феодали, а й королі, ¾ наприклад, Меровинги, ¾ воліли жити в своїх заміських маєтках.
Ця кризова ситуація зберігалася на заході Європи щонайменше п'ять століть. Чим можна пояснити таку тривалу стагнацію економіки?
Звичайно, не тільки війнами і політичними негараздами. У самій ментальності середньовічної людини було щось таке, що прирікало його на хронічну господарську невлаштованість. Перш за все, він відчував недовіру до нововведень. Було дивно і ганебним вишукувати якісь нові способи ремесла і землеробства; всяка «запобігливо» в матеріальному світі вважалася суєтним заняттям. Будь-господарський розрахунок або накопичення, здатне породити економічний прогрес, суворо засуджувалися. Все земне взагалі негідно було розумових або душевних зусиль; люди повинні були «Не граду земного голодуватиме, але Граду Небесного ...» І виходило так, що економічне становище майже всіх верств суспільства перебувало у вкрай напруженому стані. Селяни, зокрема, були зведені до мінімального життєвого рівня, оскільки вони повинні були платити не тільки податки, не тільки ренту своєму феодалу, не тільки десятину на користь Церкви, але ще й нести безліч повинностей. Аристократія, зі свого боку, витрачала гроші в дарениях і милостині (ще більше на бенкетах і всіляких дорогих забавах на кшталт турнірів), в демонстраціях милосердя і лицарської щедрості. Гідність і честь знатних сеньйорів полягали в тому, щоб витрачати не рахуючи. Що стосується Церкви, то частину своїх величезних багатств вона витрачала на розкіш, навколишнє вище духовенство, частина ¾ на прикрасу церков, на пишні літургії, а решта йшла на прожиток будинків. Отже, з одного боку злидні, з іншого ¾ майже ритуальне марнотратство ... Ніхто не думав ні про ефективність виробництва, ні про примноження капіталу!
Все це за сукупністю стало причиною постійного крайньої напруги, в якому існувала економіка Заходу. Над людьми постійно висіла загроза втратити кошти для існування. Голод був справжнім бичем для людей. Будь-яка примха погоди міг привести до катастрофічної ланцюжку: неврожай ¾ зростання цін ¾ голод ¾ використання в їжу недоброякісних продуктів ¾ епідемія ¾ масова загибель. Чума, холера і віспа за короткі терміни викошували повністю до третини населення цілих країн. Знаменно, що у бродячих співаків (миннезингеров) в той час існував окремий пісенний жанр: пісні про їжу.
Не дивно, що таке життя народжувала в людях відчуття постійного страху і невпевненості. Релігія була єдиним притулком, яке давало людині якусь подобу духовного захисту. Нічого постійного, нічого надійного! Власність, як така, в середні віки майже не існувала. Були лише більш-менш широкі права умовної, тимчасової власності. Але в той же час кожен мав над собою пана, який міг, за певних умов, цю власність відібрати (в тому числі найнеобхідніше: власність на землю).