Епоха вікінгів
Причини експансії вікінгів були різноманітні, починаючи від грабіжницьких нападів, піратства, військових походів, до пошуку нових земель, переселення, торгових поїздок. Куди б не відправлялися вікінги - на Британські острови, до Франції, Іспанії, Італії або Північну Африку, - вони безжально грабували та захоплювали чужі землі. У деяких випадках вони оселялися в завойованих країнах і ставали їх правителями. В Європі збирали спеціальні "датські гроші", щоб відкупитися від нашестя вікінгів.
Експансія вікінгів проходила в кілька етапів:
1 етап (793 - 891)
2 етап (891 - 980)
Нападу зазнав Північ Британських островів і Північна Франція. На цьому етапі Скандинави перейшли від набігів вільних дружин, зібраних для грабежу, до щорічних нападів і створення проміжних баз на тривалий час в гирлах Сени і Луари. Так само для цього етапу характерні далекі експедиції, пов'язані з пошуком нових земель. Загроза завоювань нависла над Німеччиною і Францією. Цей етап закінчився поразкою від англосаксів при Вестфарне в 891 році.
Почали утворюватися скандинавські держави. Це був час громадянських воєн, морських грабежів і великих географічних відкриттів. Нападам піддавалася Франція до Луари і захід Німеччини до середнього Рейну. У 960-е року, почалися набіги на узбережжі Іспанії. У 911 році Грольф або Ролло, один з конунгів, отримав законний статус і земельні володіння в Нормандії, даровані Карлом Простаком, королем Франції, онуком Карла Лисого, подарувавши ці землі, він заручився підтримкою потужного союзника. У 912 році Ролло прийняв християнство.
Третій етап відомий як ера конунгів-вікінгів. На цьому етапі вікінги збирали данину, яку їм давали жителі, забезпечуючи собі безпеку. Нападу піддається центральна і південна Франція, Італія, Іспанія. Вони стали торгувати з віддаленими країнами. У X столітті моряки стають землевласниками і закріплюються на завойованих землях. У 1066 році нормандці перемогли англосаксів в битві при Гастінгсі, почалося їхнє панування над Англією.
На початку IX століття учасники набігів зимували в тимчасових поселеннях на островах Франції. Завдяки подібним базам вони продовжували свою справу протягом ряду послідовних військових сезонів, і до кінця століття панували над значною частиною Англії, Ірландії, Нормандії. Політична та громадська стабілізація в країнах за межами Скандинавії дозволила їм протистояти набігам вікінгів. Вікінги, вже влаштувалися у Франції, Італії та на Британських островах, були поступово асимільовані місцевим населенням. Бурхлива діяльність вікінгів завершилася в кінці XI століття.
Епоха вікінгів у значної частини - епоха неписьменній. До нас дійшли нечисленні магічні або поминальні тексти, написані давньогерманської «рунічних листом». Основний матеріал для вивчення по епосі вікінгів дає археологія.