Читати роман з ключем (сі) - ginger_elle - сторінка 1
Поки доля йому сприяла. Нічим іншим він не міг пояснити того, що Філіп Арден саме його вибрав в якості. слуги? Помічника? Посильного? Ред мав труднощі сказати, як йому слід було себе називати. Це було неважливо. Важливо було те, що волею випадку він міг підібратися до Арден так близько, як ніколи раніше.
Розглядати вирізані з газет фотографії Ардена Ред не став: вони всі були старими, зробленими ще в школі Роттслі. Найновіша була оксфордських часів, знята на другому курсі - останньому, який Арден закінчив. На ній він виглядав нітрохи не старше, ніж в Роттслі, таким же худим хлопчиськом з гострим обличчям і темними провалами очниць. Ред бачив оригінали цих фотографій під час поїздки в Роттслі. Знімки були чіткіше і світліше, ніж передруковані в «Дейлі Мейл» і «Сандей Пікторіал», і на крихітному, менше нігтя мізинця особі Ардена вже можна було помітити той самий відбиток дивною і тривожної краси, яка здивувала Реда - чомусь дуже неприємно - при особистій зустрічі.
Ред зіщулився, коли згадав Ардена і погляд його темних очей. Погляд здавався страшним, пронизливим і бачить все, але головного Арден все-таки не побачив: Ред Сміт не збирався на нього працювати, він збирався проникнути в його будинок, в темне лігво в богом забутому місці, і витягнути на світло все брудні таємниці. А вони у Ардена були, Ред не сумнівався.
Ред ніколи б не звернув уваги на Ардена, якби той не намагався так старанно щось приховати.
Про Філіпе Ардені Ред чув раніше. Про це свого часу багато говорили: про молоду людину з нізвідки, несподівано успадкував великий стан, про заснованих ним стипендії і премії, про вражаючих витратах на благодійність і про його видавництві. Так-так, цей недоучка купив старе і шановне, але перебуває на межі банкрутства видавництво «Стенхоуп», продавши набагато більш надійні активи: нерухомість в Лондоні і паї судноплавної компанії. Ніхто при здоровому глузді не пішов би на такий ризик, але Арден пощастило - хоча Ред вважав за краще бачити в цьому лише волю випадку - і видавництво завдяки новим вкладенням і новому керівництву зі збиткового перетворилося в процвітаюче. Але п'ять років тому, в самий розпал пересудів, благодійність і премії Реда, тоді ще студента, не цікавили. Коли ж він почав збирати старі плітки, то постійно пригадував, що вже про це чув: й щодо не з'являється в суспільстві багатшими, і про купівлю ним «Стенхоуп», і про гучний перевиданні Аккермановского «Мікрокосму Лондона», і про передачу доходів від книг Вікторії де Вер Дитячої лікарні Евеліни, і про добровільному ув'язненні в якийсь глушині, і про ранню смерть Коліна Торрінгтоні, і про його спадщину.
На Ардена Реда вивів Найджел Торрінгтон, троюрідний брат покійного Коліна. Ред тоді - щасливі часи, про які він зараз згадував з посмішкою, миттєво переходить в зубовний скрегіт від ненависті до Арденн, - працював в «Сіті Івнінг Пост», і це була робота його мрії. Не можна було сказати, що він на той час зробив значну кар'єру: він всього лише три роки як випустився з коледжу, але перспективи були багатообіцяючими. Ред мріяв писати про ринках, економіці та фінансах, і, бачить бог, було про що: про причини страйків по всій країні, про наслідки безробіття в Північній Ірландії, про те, до чого призведе створення ОПЕК; але довіряли йому поки статті, в кращому випадку, про зростаючі обсяги продажів їжі і напоїв через автомати або про обридлих всім спорах щодо літнього часу і його економічний ефект. По-справжньому значних тим Ред стосувався лише побіжно, але на його рахунку все ж була пара вдалих статей про економічні злочини, і Ред мріяв стати таким собі Шерлоком Холмсом від фінансів: викривати шахраїв, розкопувати інформацію, яку приховували від громадськості, розголошувати змови банкірів, писати історії зі світу грошей, які по захопливості не поступалися б романами Агати Крісті.
Так народилася ідея для статті. Реду совість не дозволила танцювати на кістках полковника і героя, тому він вирішив взятися за ще живих аристократів подібного штибу, які жили невідповідно до своїх достатків і могли б уособлювати собою занепад британської знаті.
По правді кажучи, складно було відразу сказати, живе та чи інша сім'я за коштами чи ні, і Ред кілька разів брав помилковий слід. Він виявив набагато більше випадків зворотного, коли володіють хорошими доходами сім'ї жили скромно, але і потрібні приклади теж знайшлися.