Чим зайнятися мерцеві
Ларрі не знав, що батько вдома, поки не почув, що той спускається по сходах. Йшов шосту годину. Сам Ларрі щойно повернувся з пляжу.
- Привіт тато! - закричав він, кинувшись до батька з простягнутою рукою. - Ти не сказав, що ввечері приїдеш.
- Ти погано виглядаеш! Ти занадто багато працюєш!
Ларрі обожнював батька і весь час турбувався за нього: незважаючи на те, що лікарі радили містеру Вікс поберегти своє серце, той дуже багато працював, щоб забезпечити сім'ю.
Батько нічого не відповів. Замість того, щоб потиснути простягнуту руку, він глухо простогнав:
Жахливе передчуття змусило Ларрі збліднути і полинути на другий поверх.
Великі двері в кінці коридору.
Він не помилився кімнатою. Вона була тут.
Вона лежала поперек ліжка, голова звисали з іншого боку, біляве волосся стосувалися статі. Одна рука була підвернена під тіло, інша залишалася простягнутою вперед, безнадійно просячи вже не потрібною допомоги. Місіс Вікс, мачуха Ларрі. Дикий страх, обуян юнака на сходах, тепер, зіткнувшись з реальністю, вірш. З недавніх пір він очікував чогось в цьому роді.
Ларрі підняв тіло, перевернув і струснув його, немов намагаючись оживити. Але занадто пізно. Нерухомі очі дивилися, не кліпаючи, голова бовталася з боку в бік, як гумовий м'яч. Хребці шиї були зламані, фіолетові сліди вже почали з'являтися на горлі, куди припали пальці. Ларрі відпустив Доріс Вікс, і вона осіла, як шифонова лялька.
Він вийшов з кімнати, акуратно прикрив двері і нетвердим кроком пішов до сходів, де все ще сидів, схиливши голову, його батько. Ларрі сів поруч. Через хвилину він поклав руку на плече батька. Той підняв голову.
- Я й не сумнівався - чув, як хруснуло ...
Містер Вікс здригнувся і притиснув долоні до вух, ніби боячись знову почути цей звук.
- Вона сама винна, - зло буркнув Ларрі.
Батько покосився на нього:
- Звичайно. Він приїжджав сюди на вихідні. Вони зустрічалися в Берклі.
- Чому ж ти нічого мені не сказав?
- Ну, вона ж твоя дружина ...
- Я підійду, - сказав Ларрі, піднімаючись.
Батько проводив його поглядом, повним страху.
Молода людина завмер на хвилину перед апаратом, намагаючись взяти себе в руки, і тільки потім підняв трубку:
Потім він з видимим полегшенням в голосі промовив:
- Ні, вона ще не повернулася з пляжу.
І переглянувся з батьком. Потім продовжував:
- Чому б вам не пошукати її на пляжі? Ви ж знаєте, де її можна знайти. Боюся, якщо ви прийдете сюди, доведеться чекати дуже довго. Я це говорю тільки тому, що ви ... Ну да! До побачення.
Ларрі повісив трубку і з полегшенням зітхнув. Крапельки поту виступили на його лобі.
- Залицяльник Елен, - сказав він, підходячи до батька. - У нас є ще дві години, якщо він зробить, як я йому сказав ...
Містер Вікс не підняв голови.
- До чого? Краще зателефонувати в поліцію ... Покінчити з усім відразу ...
- Ні! - вигукнув Ларрі. - Ні ні та ні! Ти мій батько, я не дозволю ... Я не хочу, щоб ... ти погубив залишок життя!
Він схопив батька за плечі, намагаючись змусити його піднятися:
- Візьми себе в руки, прошу тебе! Потрібно прибрати її звідси. Неважливо, де її знайдуть, але тільки не тут!
Юнак безуспішно намагався розворушити батька:
- Послухай ... Ти був у Нью-Йорку ... Я хочу сказати, ти був в цей момент в Нью-Йорку. Ти мене розумієш? Ти не приїжджав сюди. Адже ми не розраховували тебе сьогодні побачити.
Ларрі знову струснув батька, намагаючись змусити його слухати.
- Ти зустрів когось в поїзді? На вокзалі? По дорозі сюди? Кого-небудь, хто тебе знає?
Містер Вікс доклав руку до чола:
- По дорозі сюди - немає. Вулиця була порожня. Все на пляжі. У поїзді - теж немає. На вокзалі - не знаю. Можливо, деякі з службовців мене знають.
- Вони ж бачать тебе всього раз в тиждень. Через пару днів вони не зможуть точно сказати, коли бачили тебе в останній раз. Завтра устрій так, щоб тебе побачили. Поговори з ким-небудь, пошукай довше квиток ... Не важливо, що ... І якщо їх запитають, вони згадають саме цей день. У поїзді зверни на себе увагу контролера ...
Особа містера Вікса злегка прояснилося. Він ніби почав розуміти, куди хилить його син.
- О, але ... У мене ж абонемент ...
По обличчю юнака промайнуло розчарування.
- Правда ... Я й забув ... Там штамп сьогоднішнього дня, і ми не зможемо ...
- Ні, ні, почекай ... Зі мною такого раніше не траплялося, але в цей раз я забув абонемент в бюро, і довелося купувати квиток.
- Тоді справа в капелюсі! - вигукнув Ларрі. - Господь на нашому боці. Безглуздо не скористатися таким шансом. Це доводить, що ми повинні ...
Він на секунду замислився, потім продовжив:
- Ти взяв і зворотний квиток, я сподіваюся? Або доведеться його купувати?
- Не пам'ятаю ... Я був в такому стані, що не звернув уваги ... Зачекай-но ... Та, ось він!
І батько, і син, побачивши зворотний квиток, зітхнули з полегшенням.
- Прекрасно! - сказав Ларрі. - Твій абонемент стане першим пунктом алібі. Є у тебе хтось ... Або, ще краще, знайдуться у тебе два-три друга, в компанії яких ти міг би провести сьогодні вечір?
- Можу зателефонувати Фреду Джермену. У нього купа друзів, з якими він часто засиджується майже до самого ранку.