Ангел каралійчев, микола Тодоров - казки слов'янських народів - стор 6

Тоді розіслав цар гінців по всьому царству оголосити його волю: того, хто вбив велетнів і змію, він нагородить великими дарами і видасть за нього свою дочку. Крім того, цар велів, щоб у всіх придорожніх корчмах питали і розпитували кожного перехожого, чи не знає він, хто вбив велетнів. А якщо хто почує про ту людину, нехай поспішить сповістити царя і за це отримає нагороду.

А тим часом принци зайшли в одну корчму, повечеряти і відпочити. Після вечері підійшов до них корчмар, став хвалитися своїм молодецтвом, а потім і питає:

- А ви чим можете похвалитися?

Старший брат розповів, що сталося з ним під час першої ночівлі в горах. Потім вийняв з кишені вуха дракона і показав їх. За ним середній брат повідав про те, як він переміг двоголового дракона, і теж показав його вуха.

Тоді корчмар став розпитувати молодшого брата, чи не зробив і він якогось подвигу.

- І я дещо зробив, - відповів молодший брат і розповів про свої пригоди - про триголового дракона, про велетнів і про змія в башті, все по порядку.

Брати дуже здивувалися, а корчмар, як почув це, поспішив до палацу до царя і все йому передав. Цар щедро нагородив його і послав своїх придворних, щоб привели до нього трьох братів. Прийшли вони. Цар питає молодшого:

- Хіба це не ти той герой, який убив велетнів-людожерів і дочка мою від смерті врятував?

- Тоді подивимося, чи зумієш ти витягнути меч, яким прибив змію до стіни!

Пішли вони в вежу. Царевич без натуги витяг меч і вклав його в піхви. Тут все повірили, що він і справді вбив велетнів і змію.

Віддав йому цар свою дочку в дружини і зробив першим після себе в своєму царстві. Цар дуже хотів, щоб і два інші брата залишилися у нього. Він пообіцяв одружити їх і збудувати їм прекрасні палаци. Але вони відповіли, що вже одружені, і розповіли царю всю правду про себе і про своїх сестер. Тоді цар дав їм багаті дари і відпустив додому.

Минуло багато часу, але молодший брат все сумував про своїх сестер. І все хотів відправитися на їх пошуки, так молода дружина починала плакати, коли він розмовляв про це, і не відпускала його.

Одного разу цар зібрався на полювання, покликав зятя і говорить:

- Ти залишайся вдома і поглядай, як би чого не сталося. Ось тобі дев'ять ключів від дев'яти покоїв палацу. Можеш відімкнути вісім кімнат. Там ти побачиш все моє багатство. Тільки дев'яту кімнату не відчиняли - якщо відкриєш її, погано тобі буде.

Поїхав цар на полювання. Зять залишився в палаці і, знічев'я, пішов оглядати царські покої. Відімкнув одну за одною вісім кімнат і побачив в них багато золота, срібла, дорогоцінних каменів, зброї та обладунків. Нарешті підійшов до дев'ятої кімнаті і подумав: "Ніколи я нічого не боявся. Невже я побоюся в цю кімнату увійти?"

І він відімкнув її. Бачить - сидить в кімнаті людина з залізним обручем на шиї, закутий в ланцюги по руках і ногах. Перед ним по золотому жолобу струмує вода і тут же виливається в золоте корито. Поруч глечик стоїть, прикрашений дорогоцінним камінням. Хоче людина напитися, та ланцюга не дають йому поворухнутися.

Побачив все це царевич і від переляку позадкував, а людина говорить:

- Прошу тебе, увійди!

Увійшов царевич, а закутий каже:

- Зроби мені послугу, дай глечик з водою напитися, а в нагороду ти отримаєш від мене ще одне життя.

Зглянувся над в'язнем царевич, подав йому глек з водою. Коли той напився, царевич запитав:

- Скажи мені, як тебе звати?

- Звуть мене Баш-Челик. Дай мені ще глечик води, і я подарую тобі друге життя.

Дав йому царевич ще напитися і повернувся до дверей, щоб піти, але Баш-Челик знову попросив:

- Не йди, молодець. Ти вже два рази зробив добру справу, зроби і втретє. Я подарую тобі третє життя, якщо ти візьмеш глечик, наповниш його водою і виллєш мені на голову.

"Він мені дарує три життя, та в мене ще й своя є, - чого вже краще!" - подумав царевич.

Наповнив він глечик водою і вилив закутого на голову. Як тільки вода полилася, тріснув і розпався залізний обруч на шиї Баш-Челік. В ту ж мить Баш-Челик напружився і розірвав ланцюги, в які був закутий. Не встиг царевич оком моргнути, як він розправив крила і вилетів з кімнати. В цей час в саду гуляла царівна. Баш-Челик схопив її під крило і миттю зник з очей.

- Ах, що я, нерозумний, наробив? - сплеснув руками царевич.

Коли цар повернувся з полювання, розповів він йому по порядку про все, що сталося. Почувши про це, цар застогнав і заплакав від горя, став волосся на собі рвати. Насилу його заспокоїли. Адже сльозами горю не допоможеш!

- Чи не гнівайся і не журися, цар, - сказав царевич. - Я розшукаю Баш-Челік, де б він не сховався, під землею або під водою, і поверну дружину!

Але цар почав його відмовляти:

Але царевич стояв на своєму, і цар погодився відпустити його. Не гаючи часу, царевич зібрався в дорогу, сів на коня і поїхав по білому світу шукати викрадача своєї дружини. Довго мандрував царевич, в багатьох царствах побував і, нарешті, приїхав в незнайоме місто. Їде по вулиці і раптом чує, гукає його хтось:

- Гей, молодець! Злазь з коня і заходь у двір.

Увійшов він у двір, а назустріч йому йде дівчина. Глянув на неї царевич і дізнався свою старшу сестру. Обнялися вони, розцілувалися. Привела його сестра до палацу, і розповіли вони один одному про все, що з ними сталося. Повідала сестра царевичу, що вона одружена з царем зміїв.

- У мого чоловіка строгий норов, - сказала вона. - Дай-но я тебе сховаю краще, а то він погрожував, що вб'є своїх Шуринов, якщо тільки їх побачить. Я спершу дізнаюся, чи не зробить він тобі нічого злого, і тоді вже скажу про тебе. - І вона сховала брата і його коня.

Настав вечір. Прилетів змій, і все в палаці освітилося і засяяло. Цар зміїв відразу ж сказав дружині:

- Тут пахне людським духом. Хто тут, говори зараз же!

Дружина відповіла, що в палаці нікого немає, скоріше накрила на стіл і почала відволікати чоловіка різними розмовами. Поговорили вони про те, про се. Потім вона запитала:

- Скажи мені, мужёнек, що буде з моїми братами, якщо вони приїдуть сюди?

- Старшого і середнього вб'ю, а молодшого не трону.

Тоді привела вона брата в кімнату. Стало зрозуміло зміїний цар, обняв свого шурина і розцілував. Потім посадив за стіл. За вечерею розповів царевич про все, що з ним сталося, і чому він по світу бродить. Вислухав його цар зміїв і каже:

- Погано твоя справа. Боюся, що нічого в тебе не вийде. Коли Баш-Челик пролітав тут з твоєю дружиною, я зустрів його з сімома тисячами зміїв, але нічого не зміг з ним вдіяти! А ти й поготів не здолаєш його. Відмовся від цієї справи. Я дам тобі скільки хочеш золота і срібла, і йди собі додому по-доброму!

Але царевич навіть слухати не хотів про це. Побачив цар зміїв, що не може його відговорити, вирвав у себе одне перо, дав царевичу і сказав:

- Ось тобі моє перо. Коли ти знайдеш Баш-Челік і потрібна тобі буде моя допомога, запали його - і в ту ж мить я прилечу до тебе з усім моїм військом.

Взяв царевич перо і подякував царя зміїв. На ранок він знову відправився в шлях. Їхав, їхав і приїхав в незнайоме місто. Їде по вулиці і чує, гукає його хтось:

- Гей, молодець! Злазь з коня і заходь у двір.

Увійшов царевич у двір, а там його зустрічає середня сестра. Обнялися вони, розцілувалися. Почали розпитувати один одного про все. Сестра сказала, що вона одружена з соколиним царем.

- Він скоро повернеться, - сказала вона. - Дай-но я сховаю тебе, звідки знати, як він тебе зустріне, не любить він моїх братів.

Сховала вона брата і його коня.

Трохи згодом затремтів палац. Це прилетів соколине цар.

- Чую людський дух. Хто тут? - запитав він дружину.

- Нікого немає в палаці, - відповіла вона, посадила чоловіка вечеряти, розмовами відволікати початку. Поговорили вони про те, про се. А потім дружина запитує:

- Якщо хто з братів моїх прийде сюди, що буде?

- Старшого і середнього вб'ю, а молодшому нічого не зроблю.

Тоді вона сказала йому про брата. Соколине цар негайно ж звелів привести його, встав йому назустріч. Обнялися вони і розцілувалися.

За вечерею розповів царевич про все по порядку. А соколине цар почав його відмовляти:

- Не їдь далі! У той день, коли Баш-Челик викрав твою дружину, вийшов я до нього назустріч з п'ятьма тисячами соколів. Билися ми з ним не на життя, а на смерть, крові пролили по коліно, але нічого не змогли з ним вдіяти. Де ж тобі одному здолати його? Послухай моєї поради: візьми в моїй скарбниці скільки хочеш коштовностей і повертайся додому, поки у тебе ще голова на плечах.

- Спасибі тобі за все, але я вирішив не повертатися, поки не знайду Баш-Челік і не відберу у нього дружину, - відповів царевич, а про себе подумав: "Адже крім мого життя, у мене є ще три!"

Соколине цар побачив, що його не відмовити, вирвав у себе перо і дав швагра зі словами:

- Коли прийде біда, підпали його - і я прилечу до тебе на допомогу з усіма своїми силами.

Взяв царевич перо і на ранок поїхав далі. Приїжджає він в третє місто, їде по вулиці і чує, гукає його хтось: