Звідки стався вич, записки лікаря з вогнища СНІДу
Існує кілька гіпотез про походження вірусу СНІДу.
Зокрема, за версією одного з «відкривачів» вірусу СНІДу американського вченого Роберта Галло, ретровіруси, і в їх числі вірус СНІДу, виникли в результаті мутацій (тобто раптової зміни окремих генів при впливі якихось хімічних або фізичних факторів) вірусів мавп, схожих з ВІЛ.
З'явившись спочатку в Африці, вірус був завезений іммігрантами на Гаїті, а пізніше за допомогою гомо-і гетеросексуальних контактів з інфікованими людьми - в Північну Америку і Європу.
Можливо, що збудник СНІДу виник дуже давно і багато років циркулював в латентній формі в окремих ізольованих від зовнішнього світу групах корінних жителів Африки.
Економічне освоєння цих територій і міграція людей сприяли поширенню ВІЛ-інфекції на інші групи населення.
Прямолінійнішою, хоча і дещо видозміненій є версія мавпячого походження ВІЛ, яка припускає пряме зараження людини від мавп вірусом СНІДу цих тварин. Можливість передачі вірусу від мавп людині могла реалізуватися в результаті порушень цілісності шкірних покривів при оброблення м'яса мавп або внаслідок ритуальних обрядів (наприклад, при введенні крові мавп людині).
За допомогою методів молекулярної біології і математичного моделювання було встановлено, що віруси СНІДу, виділені в США і Франції, мають спільного предка і з'явилися в останні 20 років.
При цьому вважають, що спочатку виник від мавпячого вірусу менш отруйний ВІЛ-2, а вже пізніше з'явився ВІЛ-1.
Слід зазначити, що шляхом стрибкоподібної еволюції виникли і інші віруси.
Поширення вірусу за межі африканського континенту стало можливим як внаслідок міграцій і урбанізації населення, так і при переливанні крові та її препаратів, що виготовляються з крові африканських донорів.