Жовті пальці
Десь там, за дверима починається ранок. Повний надій учнів на новий день, воно мчить по нескінченних коридорах, залишаючи за собою шлейф звичних шкільних звуків, які, відбившись сім з половиною разів від стін кабінету, витягують свідомість Люпина з важкої дрімоти. Шльопання підошов по східцях, монотонний гул голосів і рідкісні різкі окрики вчителів - не найголосніше і не схвилювати, ніж зазвичай, так що Люпин не поспішає підніматися зі своєї імпровізованої ліжка на підлозі. Нудота і відчуття, ніби вчора ввечері він з'їв несвіже каррі, безроздільно панують над його тілом. Тільки ось домашні ельфи в Гогвортсі не готують каррі, надто екзотично для них. Він ковтає, але присмак жовчі не йде.
Гримаса спотворює його обличчя; одного разу він десь Новомосковскл, що блювотні позиви можна придушити посміхаючись. Ця гримаса - найближче до усмішці вираз обличчя, з усіх, що у нього можуть вийти сьогодні вранці. Вранці після перетворення, коли кожен м'яз напружений, кожен м'яз зведена судомою. Все, що йому потрібно зараз, - гаряча ванна, щоб вгамувати біль в ниючих кістках, та чашка міцного чаю - приборкати невідому силу, крутьмя крутний нутрощі.
Зробивши над собою зусилля, він може розібрати окремі голоси метушаться в коридорі людей. Незадоволені, схвильовані - дитячі. Тверді, впевнені - вчителів. Міневри, як завжди, спокійна і розважлива; нотки скрипучого напруги майже не прослизають. Вона змушує всіх замовкнути і повідомляє, що сьогодні сама буде вести Захист від темних мистецтв.
Дивно, думає Люпин, чому не Снейп. Адже зазвичай саме Снейп заміщає його, коли він «хворіє».
Люпин трохи повертає голову, і його погляд зупиняється на столі. На кубку. Це Снейп кубок, той самий, в якому він зазвичай приносить Вовче Зілля. В якому він приніс його вчора ввечері. Пізно ввечері. Кожен раз Снейп приносить його все пізніше і пізніше. Щоб застати Люпина без одягу, в ліжку, як підозрює сам Люпин, залишаючи, однак, свої здогади при собі. Він знав Снейпа і знав, що, вислови він свої думки вголос, єдиною реакцією стало б похмуре мовчання і ще більша замкнутість. Тому підозри тихо чекали свого часу, а Снейп продовжував грати з вогнем, приносячи перевертня зілля до небезпечного пізно. Може бути, саме небезпека приваблює його. Начебто тесту на хоробрість, що не дозволяє надовго забути про страх перед вовком; він зовсім як дитина, який занадто рано отдирает коросту на коліні, не даючи ранці затягнутися.
Люпин піднімається на ноги, повільно робить кілька кроків у бік дверей. Після кожного руху він зупиняється, намагаючись утримати в собі вміст шлунка. Голоси стають виразніше. Він кладе руки на стіл так, що кубок виявляється точно посередині, і, опустивши голову, вслухається. Дихання доводиться затримати, щоб звук труться об ребра легень не заглушив голоси дітей. Він знає, що вони хоч і шепочуться, прикриваючи для більшої секретності губи долонею, кожну фразу вимовляють так голосно, як тільки може дозволити шепіт. Ця чутка нікого не залишив байдужим.
- Ви чули? Снейп пропав.
- Думаєте, це Волдеморт?
- А може, Дамблдор, нарешті, звільнив його? А він і змився швидше, ще б пак, такий сором.
- Ну немає, Дамблдор йому довіряє. До того ж, тоді вчителі були б в курсі.
- Тоді де ж він?
Ніби згадавши щось, Люпин різко схоплюється, перекинувши кубок. Той гулко вдаряється об кам'яні плити і, за мить, закочується під стіл. А Люпин падає на коліна і, упершись руками в підлогу, нарешті, здається обливає його з ніг до голови хвилях нудоти; останні сили залишають його, як і вчорашній вечерю залишає шлунок. Не в силах відвести погляд, він дивиться вниз, на підлогу, на власну блевотину, і його вивертає, знову і знову, поки не залишиться нічого крім напівпереварене грудочок плоті на стінках гортані і пекуче-гірких крапель шлункового соку на підборідді.
Воно розтікається по підлозі, змішуючись з розлитим зіллям. Шматочки моркви, хоч він і не їв її вчора, якісь зернятка, темна, майже коричнева піниста слина і чотири довгих жовтих пальця.