Жива природа і ендеміки Байкалу
9. Байкальська епішура
Байкальська епішура (Epischura baicalensis) - один з найбільш відомих ендеміків озера Байкал. Вид планктонних ракоподібних з підкласу веслоногих (Copepoda). Розмір дорослого рачка становить близько 1,5 мм. Епішура грає найважливішу роль в екосистемі пелагиали, населяючи всю товщу вод і формуючи до 90% і більше біомаси. Це основний споживач планктонних водоростей, здатний поглинати бактерії і є, таким чином, біологічним фільтром, забезпечуючи чистоту байкальских вод. За типом свого харчування епішура є фільтраторів. При розгляді її ротового апарату під мікроскопом можна бачити ажурне хитросплетіння численних перистих щетинок, що утворюють ловчих мережа, в якій заплутуються бактерії, водорості, інфузорії. Кожна епішура пропускає через себе склянку води за добу, в рік очищає 15 кубічних метрів води.
Саме цей рак становить звичайну їжу для таких важливих пелагічних тварин Байкалу, як омуль, желтокрилий бичок, голомянка, також хижих безхребетних пелагического комплексу (циклопів і бокоплава-макрогектопуса). З циклом розвитку епішура прямо або побічно, пов'язані горизонтальні і вертикальні міграції згаданих риб і особливо омуль.
Епішура грає величезну роль в біотичному кругообігу Байкалу
У планктоні відкритого Байкалу епішура присутній цілий рік, дотримуючись головним чином поверхневих шарів води до 50 метрів глибини, однак, можна його виявити і на дуже великих глибинах - до 500 і більше метрів.
Самка епішура відкладає яйця в 1 яєчний мішок і виношує їх. У мішку бувають від 7 до 60 яєць однаковою мірою зрілості. Мішок дуже неміцний, при незначному зовнішньому подразненні самка розриває його (при будь-якого ступеня зрілості яєць). Випали яйця продовжують свій розвиток в воді, тому в складі байкальської планктону часто зустрічаються поодинокі яйця з країнами, що розвиваються всередині ембріонами.
Епішура, як і всі весільного рачки, в процесі свого розвитку проходить 2 періоду - науплиальний (личинковий) і копеподітний. Кожен з них складається з 6 стадій; остання, 12-а, - статевозрілі особини. Перехід рачків з однієї стадії в іншу супроводжується линянням. У дорослому стані епішура не росте.
У будь-який час року в планктоні пелагиали Байкалу можна зустріти всі вікові групи Epischura baicalensis, що створює враження про її безперервному розмноженні. Така картина виходить тому, що в році розвиваються два покоління, і у самок спостерігається порційна відкладання яєць; в цих умовах кожне покоління буде представлено рачками декількох виводків. Проміжок між «кладками» у самок зимово-весняного покоління становить в середньому 10 діб, літнього - 20 діб. Плодючість самок становить в середньому 200 яєць. Життя епішура коротка - кожен рачок живе близько 360 днів.
Чистота вод Байкалу, а, отже, унікальність його флори і фауни визначається, крім абіотичних факторів, успішністю функціонування зооценозу пелагиали Байкалу і його основного компонента ендемічного рачка-фільтратора Epischura baicalensis.