Використання рослин людиною
В даний час людство продовжує широко використовувати рослини для своїх потреб. При цьому природний рослинний покрив поступово змінюється. Зменшуються площі лісів, збільшуються безлісні простору, зникають і не відновлюються деякі рослини, колись широко поширені на Землі. Хоча цей процес знищення первісної природної рослинності поступово прогресує, проте все ще залишаються багато видів рослин, що продовжують зберігати велике господарське значення для життя людей.
Існують п'ять основних сфер, де людина прямо чи опосередковано використовує рослини:
• в якості продуктів харчування;
• джерело сировини для промисловості;
• як лікарські засоби;
• з декоративними цілями;
• для збереження і поліпшення навколишнього середовища.
Харчове значення рослин загальновідомо. Як продуктів харчування людини і корму для тварин, як правило, використовуються частини, що містять запасні поживні речовини або самі речовини, витягнуті тим чи іншим способом. Потреба у вуглеводах в основному задовольняється за рахунок крохмале- і цукрово-містять рослин. Роль джерел рослинного білка в раціоні людини і тварин виконують в основному деякі рослини із сімейства бобових. Плоди і насіння багатьох видів використовують для отримання рослинних масел. Істотну роль в харчуванні людей грають прянощі і рослини, що містять кофеїн, - чай і кава.
Чайна плантація. Фото: Jakub Michankow
Людина отримує з рослин не тільки багаті енергією речовини, а й вітаміни. До Вітаміноносниє рослинам ми можемо віднести майже всі фруктові та овочеві рослини.
Істотну роль в нашому харчуванні відіграють прянощі і спеції, все, за винятком кухонної солі, що мають рослинне походження. Основна частина смакових речовин пряних рослин відноситься до великої групи ефірних масел, які утворюються рослинами в особливих клітинах або виділяються в спеціальні резервуари, що знаходяться всередині тканин, і пізніше коли вихід з тіла рослини через залізисті волоски або залізисті клітини. Мова йде про легко випаровуються, приємно пахнуть рідинах, що представляють собою суміш алкоголів, вугільних кислот, складних ефірів та інших речовин. Смак також залежить від органічних кислот, що грають важливу роль в обміні речовин.
Технічне використання рослин і продуктів з них здійснюється за кількома основними напрямками. Найбільш широко застосовуються деревина і волокнисті частини рослин. Деревина використовується при виготовленні будівельних та інших конструкцій, меблів, а також у виробництві паперу. Суха перегонка деревини дозволяє отримати значну кількість важливих органічних речовин, широко вживаних в промисловості і в побуті. У багатьох країнах деревина - один з основних видів палива.
У світовій торгівлі великим попитом користуються різноманітні пофарбовані деревини, що їх вживають для отримання меблевої та декоративної фанери. Це червоне дерево, наприклад, махагони (Swietenia macrophylla), що добувається в Південній Америці; зелене дерево (Ocotea roiaci), також зустрічається в Південній Америці; чорне дерево (види роду Diospyros), що поставляється країнами Африки і Східної Азії; дерево тика (Tectona grandis) - мешканець тропічних лісів Східної Азії і т. д.
Незважаючи на широке розповсюдження синтетичних волокон, рослинні волокна, одержувані з бавовнику (морфологічно це трихоми), льону, конопель і джуту, зберегли велике значення при виробництві багатьох тканин.
Багато дикі рослини служать джерелом отримання різноманітних запашних речовин, які використовують в якості сировини у виробництві мила, парфумерних виробів, а також продуктів, що вживаються в харчовій промисловості і медицині. Найцінніші з них (крім культивованих рожевої герані, казанликськой троянди, мускатного шавлії, лимонного сорго та ін.) Численні види сімейств зонтичних, губоцвітих, складноцвітих (полину) і ін. Виростають в різних частинах Землі.
Для лікувальних цілей рослини застосовують дуже давно. У народній медицині вони складають основну масу лікарських засобів. У науковій медицині країн колишнього СРСР приблизно третину препаратів, що застосовуються для лікування, отримують з рослин. Вважається, що з лікувальною метою народи світу використовують не менше 21000 видів рослин (включаючи гриби).
Не менш 1000 видів рослин розводять з декоративними цілями: або через красивих квіток, або через ефектною зелені.
Троянди. Фото: T.Kiya
Введення рослин в культуру і формування таким чином додаткових рослинних ресурсів пов'язане зі становленням найдавніших людських цивілізацій. Існування цих цивілізацій могло забезпечуватися тільки певним "асортиментом" окультурених рослин, що дають необхідну кількість рослинних білків, жирів і вуглеводів. Життя сучасної людини і сучасна цивілізація неможливі без широкого використання культивованих рослин. Майже всі культурні рослини, число яких досягає зараз приблизно 1500 видів, відносяться до покритонасінних. До середини XX в. культивовані рослини займали 1,5 млрд. га, т. е. близько 10% всієї поверхні суші земної кулі.
Каучук. Фото: Yun Huang Yong
Сьогодні людина має унікальну можливість не тільки використовувати рослини, вже придумані природою, а й придумувати і створювати щось нове. Йдеться про генетичну біотрансформації рослин і створення трансгенних рослин з унікальними властивостями, стійких до різних факторів.
Для чого використовуються трансгенні рослини? Звичайно, в першу чергу, для того, щоб зберегти врожай. Трансгенні рослини в основному є стійкими або до гербіцидів, або до комах-шкідників. До 50% всього нетрансгенного картоплі гине від шкідливих комах, в тому числі від колорадського жука. Це значний удар по економіці і за цінами, тому в США і інших країнах, що розвиваються світу впроваджуються і використовуються генетично модифіковані соя, трансгенна картопля, трансгенна кукурудза. Трансгенні рослини, стійкі до гербіцидів, несуть в собі ген, узятий у одного з видів бактерій. Цей ген кодує токсин, який використовується для обприскування нетрансгенних рослин, тобто по суті нічого не змінюється. Що ми зовні обприскуємо нетрансгенние рослини, що ми впровадили цей ген, і він діє зсередини.