У віртуальному оточенні
Для створення ефекту, що джерела звуку розташовані з усіх боків по відношенню до слухача, в домашньому кінотеатрі зазвичай використовується п'ять колонок-сателітів. Однак, розмістити їх в кімнаті не завжди виявляється можливим. У той же час, існують технології, що дозволяють отримати просторове звучання при використанні всього двох акустичних систем.
Скільки б не стояло в кімнаті колонок, звук ми чуємо все одно двома вухами. Звукові хвилі від кожної колонки в результаті сумуються «на вході» наших вух. Щоб створити ілюзію просторового звуку, необхідно визначити, за якими правилами формуються сигнали, що надходять в вуха, стосовно до системи 5.1 та до двоканальної системі. Потім обчислюється, які сигнали потрібно подати на дві колонки, щоб в наші вуха потрапило те ж саме, що і при використанні системи 5.1. Тоді дві колонки можуть дати просторове звучання. Звичайно, така система має свої обмеження. Зокрема, зона, в межах якої спостерігається просторове звучання, для двоканальної системи набагато менше. Але для практичного застосування цього досить, якщо врахувати, що системи, що забезпечують ілюзію присутності джерел звуку навколо слухача при використанні всього двох колонок, призначені для невеликих приміщень.
Створено кілька систем віртуального об'ємного звуку. Деякі з них просто є розширювачами стерео, тобто імітують збільшення відстані між колонками. Це характерно в основному для дешевої апаратури. Інші представляють собою плід деяких умоглядів розробників, явно не спиралися на серйозні дослідження в області психоакустики. Результат - звучання стає неприродно. У сучасній апаратурі середнього і високого класу використовуються дві основні системи віртуального просторового звучання: Dolby Virtual Surround і SRS TruSurround XT. Кожна з них має свої особливості і свою сферу застосування.
Dolby Virtual Surround
Колись відома компанія Dolby Laboratories розробила систему ProLogic, а потім і ProLogic II, що дозволяє отримати сигнал 5.1 з стереовихід. Завдяки такій обробці стереофонічні записи, будучи відтвореними на домашньому кінотеатрі, знаходять об'ем.В системі Dolby Virtual Surround двоканальний сигнал перетворюється спочатку в багатоканальний. Потім п'ять каналів знову перетворюються в два, але вже з імітацією просторового звучання.
Відома також система Dolby Virtual Speaker, що працює на тому ж принципі, але орієнтована в основному на використання в комп'ютерах (хоча і в деяких DVD-ресивери її теж можна зустріти).
Система Dolby Virtual Surround знайшла своє застосування головним чином в телевізорах. Дійсно, більшість програм ефірного та кабельного телебачення передаються з монофонічним або стереофонічним звуком. Завдяки Dolby Virtual Surround телевізор перетворюється на якусь подобу домашнього кінотеатру. Можна зробити більш об'ємним звучання стереофонічною доріжки DVD. Перевага цієї системи в тому, що вона досить точно передає переміщення джерел звуку. Однак, реально звучання не є повністю оточуючим - слухач може визначати звуки перед собою, з боків, але не прямо позаду себе.
SRS TruSurround XT
Альтернативу технології Dolby представила компанія SRS Labs. Її система TruSurround XT перетворює сигнал 5.1 в два канали таким чином, щоб виник ефект просторового звучання. На вході системи може бути як багатоканальний звук, отриманий з двох каналів за допомогою, наприклад, тієї ж Dolby ProLogic II або ж «справжній» сигнал 5.1, скажімо, отриманий з DVD.
SRS TruSurround XT також може використовуватися в телевізорах. Якщо порівняти роботу двох систем при стереофонічному звуковому супроводі, то SRS TruSuround XT дозволяє отримати ефект звучання ззаду слухача. Однак, вона дещо поступається Dolby Virtual Surround по деталізації рухомих джерел звуку.
Абсолютно нові можливості відкриває використання SRS TruSurround XT при роботі з «справжнім» сигналом 5.1. При такому варіанті з'являється можливість відтворення практично такий же звуковий картини, як і в звичайному домашньому кінотеатрі з п'ятьма сателітами і сабвуфером. Однак, поки цей підхід поки не набув широкого поширення.
Не тільки в телевізорах
Технології Dolby Virtual Speaker і Dolby Virtual Surround можна зустріти не тільки в телевізорах, а й в домашніх кінотеатрах, а також DVD-ресивери. У основом це lifestyle-апаратура, як, наприклад, «однокоробочний» кінотеатр Denon S-101, в якому використовується Dolby Virtual Speaker. До DVD-ресивера NAD L-54, що використовує технологію SRS TruSurround XT, можна підключити будь-які відповідні колонки, в тому числі і високоякісні. Напевно, знайдеться чимало любителів високої якості звуку, які вважатимуть за краще дві великі колонки чотирьом маленьким. Тим більше, якщо і при двох колонках буде просторове звучання.