Туманний Альбіон зустрічає сонцем
Британці - остров'яни. З цим ніхто не сперечається. А життя на острові формує особливий характер і менталітет, ну а найголовніше - визначає хід історичних подій, відмінний від материкових країн. Наприклад, французи чи німці - не менше цивілізовані нації і теж з багатою історією. Або італійці - ну майже остров'яни, а все ж інші, ніж острівні британці. Природа відокремила туманний Альбіон водною перешкодою як від друзів, так і від ворогів, а з урахуванням того, що ворогів зазвичай буває набагато більше, то переваги острівного життя не викликають сумнівів, а власна процвітаюча країна не стає легкою здобиччю недругів і заздрісників. Ось і венеціанці, втомившись від набігів недоброзичливців, своєчасно влаштувалися в морській лагуні і, подібно британцям, почали процвітати.
Сьогодні, коли в тунелі під Ла-Маншем, що зв'язує Британію з Францією, снують поїзда, страшно подумати, що б сталося, якби англійському королю, що почав в кінці XIX в. будівництво підводного тунелю, вдалося реалізувати свій план до кінця. Адже саме відсутність сухопутного зв'язку з материком врятувало Британію від навали ворогів під час двох світових воєн ХХ століття.
Лондон зачали стародавні римляни. Це вони заснували поселення на безлюдному березі Темзи і назвали його Лондініум. Саме це місце стало центром ділової активності Британії - лондонським Сіті.
Римляни побудували дороги, особняки і перший міст через Темзу, звели форум і амфітеатр, який, до речі, був розкопаний зовсім недавно. Згодом Лондініум перетворився в місце жвавої торгівлі та розвитку ремесел, завдяки чому населення постійно зростала. Але чужоземне присутність не подобалося саксам і Лондініум піддавався частим набігам. Римляни, визнані фахівці того часу по фортифікації та військової стратегії, успішно оборонялися, але незабаром їм набридло розбійний поведінка варварів, і після 3 століть присутності вони покинули береги Темзи.
З відходом римлян процвітаючий Лондініум занепав, ставши містом-примарою. Потім його почали заселяти сакси, потім вікінги, потім датчани, і вже в XI столітті король Англії Вільгельм Завойовник почав коронувати англійських монархів у Вестмінстерському абатстві. Почалося будівництво Тауера, який відіграв виняткову роль в становленні Британської імперії.
Життя Лондона обертається навколо пабів - традиційних місць спілкування жителів і гостей столиці. Пропустити келих-другий пива або елю після роботи в компанії друзів і товаришів по службі вважається тут старої доброю традицією.
Проблема чистої води в Лондоні теж завжди актуальна. Забруднена нечистотами Темза не раз ставала джерелом спустошували місто епідемій. Зрештою запах нечистот став настільки нестерпним, що британський парламент виділив кошти на очищення ріки. Але і сьогодні, незважаючи на чистоту Темзи, лондонці відчувають відразу до річковій воді і навіть не їдять річкову рибу. Виловивши в Темзі величезного сома, істинний англійська рибалка сфотографується з ним на пам'ять і відпустить назад.
Кожен район Лондона має свою історію і легенди. Взяти хоча б старовинну фортецю Тауер, де ворони з підрізаними крилами живуть там на рівних правах з людьми з часів Генріха Восьмого. Район Сохо з колоритними ресторанами і національними кухнями. Площа Пікаділлі, що бере свою назву від мереживних комірців місцевих денді. Найпрестижніший район Мейфер, де знаходяться найбільші старовинні в Лондоні клуби для джентльменів, магазин і майстерня з пошиття капелюхів для королівських осіб, винний льох, що постачає королівський стіл. Раніше на місці Мейфері були болота, куди скидали тіла померлих від чуми і орудували зграї розбійників. Потім болота осушили і стали влаштовувати традиційні ярмарки, звідки і пішла назва району. Тепер клієнти дорогущих готелів та ресторанів Мейфері навряд чи повірять, що під ними знаходиться гігантське кладовище чуматозніков.
Серед справжніх героїв Британії хочу назвати легендарного Гораціо Нельсона. Десятий за рахунком, плюгавенький хвороблива дитина багатодітного парафіяльного священика завдяки жвавості розуму і безмірною хоробрості зумів в 20 років стати капітаном військового судна. Служачи вірою і правдою англійській короні, Нельсон брав участь у багатьох морських битвах, втратив праву руку і отримав поранення в око. Він знищив французький флот в гирлі Нілу, позбавивши Наполеона можливості продовжити свій похід на Схід до британських володінь в Індії. Однак піком слави і кінцем його життя є Трафальгарська битва, коли англійські кораблі зійшлися з коаліцією французьких і іспанських флотів. При повному параді, одягнений в віце-адміральський мундир, Нельсон став на місток флагманського корабля. Його попередили, що блискучі гудзики і ордена можуть привернути увагу ворожого снайпера, але сміливий моряк знехтував цим попередженням, сказавши, що його впевнене присутність підніме бойовий дух моряків. На жаль, куля французького стрілка, випущена з корабельної щогли, потрапила в еполетів віце-адмірала, пробивши плече і хребет. Смертельно пораненого Нельсону, який кілька годин перемагав пекельні болі, встигли доповісти про перемогу англійської ескадри, і тільки після цього герой навіки стулив очі. Подробиці тієї битви і мундир Нельсона представлені в морському музеї Грінвіча.
Трафальгарська битва мало доленосне значення для Британії. Після поразки французів Наполеон назавжди відмовився від думки висадити війська на протилежний берег Ла-Маншу, а Британська імперія надовго стала володаркою морів, розширивши свої колонії в усьому світі. Британці в знак вдячності Нельсону встановили його пам'ятник на високій стелі Трафальгарській площі.
Поїздка в Лондон буде неповноцінною, якщо не відвідати Британський музей, відкритий в XVIII столітті. Монументальна будівля вмістило багато скарбів всесвітньої історії. Артефакти Ассирії, Вавилона, Єгипту, Стародавньої Греції, Риму, Індії, доколумбової Америки. Багато хто скаже, що британці, завойовуючи різні країни, забрали частину їх історії. Дозвольте хоча б частково не погодитися. Всі цінні експонати в музеї зберігаються з особливою ощадливістю і доступні більшій кількості шанувальників, ніж якби вони знаходилися там, де були виявлені. Адже на місці древньої Ассирії, Вавилона, навіть Єгипту проживають вже інші народи. Ми пам'ятаємо варварське розграбування Музею історії Єгипту в Каїрі під час кольорових революцій і то, як при вторгненні в Ірак розтягнули скарби стародавніх цивілізацій Межиріччя.
Наприклад, голову бронзової статуї вірменської богині Анаіт, яка зберігається в Британській музеї під куленепробивним склом, знайшов поблизу Трапезунда англійська консул Альфред Біліотті, який в 1876 р організував там археологічну експедицію. Я впевнений, що, якби залишився цей артефакт на нині турецькій території, він був би або знищений як зразок древнеармянской культури, або приписаний турецької історії.
4 години шляху на комфортабельному поїзді - і ми в Шотландії, в Единбурзі. Це східне узбережжя Британії, омивається Норвезьким морем. Менш ніж за годину їзди вже на західному узбережжі знаходиться Глазго. Природно, жителі цих шотландських міст знаходяться в вічній суперечці - чий місто краще і красивіше. Не будемо втручатися в чужі справи, поговоримо про самих шотландців.
Потрапивши в Едінбург, відчуваєш атмосферу, схожу з домашньої. Нічого спільного з імперської манірністю лондонців. І хоча ніхто з шотландців не мав навіть віддаленого уявлення про Вірменію, вони слухали розповіді про нашу країну з найбільшою увагою, бо є в наших історіях явні паралелі.
Шотландці вважають, що багато видатних діячів Великобританії мають шотландське походження. Наприклад, колишній прем'єр Тоні Блер - уродженець Единбурга. А батько і дід нинішнього прем'єр-міністра Девіда Кемерона були шотландцями.
І ось ми знову в Лондоні, в готелі-бутику, що носить ім'я його засновника - "Горинг". Готель, яким як і раніше володіє це прізвище, безпосередньо примикає до території Букінгемського палацу, лондонської резиденції англійської королеви. Готельні ціни, природно, захмарні, але номери зайняті постійно. І справа не тільки в королівському сусідстві. В готелі збережена первозданність обстановки вікторіанської епохи. Це істинно англійський, підкреслений, я б навіть сказав, маніакальний консерватизм, який супроводжував нас під час усієї подорожі. Прагнення зберегти, зберегти всі добрі старі і одночасно не відривати сучасне, технічно найновіше - притаманне істинно британського стилю, і готель "Горинг" - його наочне втілення. Тут і вікна, що потужним ключем замки номерів, і старовинні вікна без натяку на сучасні склопакети, змішувачі з маркуванням XIX століття, ліфт з розсувним картатій дверима, відмінно зберігся мармурова підлога, по якому 100 років тому величаво ходив сам сер Горинг.
На закінчення хочу відзначити воістину багатонаціональний склад британської столиці. У Лондоні в умовах справжньої демократії і суворого дотримання закону проживають близько 120 національностей. Це особливо помітно в міжнародному аеропорту Хітроу. Тут ви побачите людей самих різних конфесій і національностей. Цей різномовний і багатобарвний контингент користується однаковими з усіма правами, а ставлення влади до всіх абсолютно терпиме. Натяку на популярний вислів - "понаїхали" ви не прочитаєте на одному англійському особі.