Світлана Андрєєва ^
Наталя ставилася до породи людей, які відчувають стійку неприязнь до всіх домашнім улюбленцем. Сила цього почуття була настільки велика, що ні демонстрація доброти і відданості собак, ні розповіді про ласкавих кішечок, ні кумедні історії про здорованів-хом'ячків не викликали в ній навіть тіні розчулення або посмішки. Наталин син, перебуваючи на посаді ще дуже молодою людиною (років так десяти), намагався прищепити мамі любов до братів наших менших, тягаючи в будинок найрізноманітніших представників земної фауни: від білих мишей до скуйовджених виробів. Але кожен раз чув лише одну фразу: "тільки через мій труп", і короткий наказ повернути бідних створінь на місце. Маленький натураліст пробував пояснити, що кішки прийшли самі, а пташки залетіли у вікно абсолютно без його участі, а тому, де їх місце, він поняття не має. Але сувора жінка була невблаганна, і хлопчик зі сльозами на очах змушений був виконувати волю матері.
Роки йшли. Син безнадійно подорослішав і одружився. Наташа, в свою чергу, почала нудьгувати.
Якось раз, готуючи чоловікові вечерю, вона виявила, що в сільниці дивним чином закінчилася сіль. У магазин, проти ночі, йти абсолютно не хотілося, але і годувати чоловіка несолоними стравами теж було собі дорожче. Наташа зітхнула і відправилася в квартиру навпроти. Сусідка зустріла її радо, насипала солі і поцікавилася здоров'ям домашніх. Жінки вже прощалися в коридорі, як раптом Наташа почула дивний писк. Неначе хтось покликав:
- "Мама мама!". "Ви не дивуйтеся, це у нас кішка влітку на дачі загуляла, ось принесла, недавно розродилася трійнею, двоє загинули, а цей третій вибрався. Так видно і у нього вік недовгий, мати його зовсім закинула, не годує, не доглядає, сама не їсть, видно доведеться втопити бідолаху, щоб не мучився, "- жваво ділилася сусідка, в той час як жалібний писк повторився знову. Останні слова боляче резанули Наташу, і раптом вона, абсолютно без вичікування від себе цього, викрикнула: "Да ладно топити, давайте краще я його собі візьму!" Наталя вже встигла пошкодувати про сказане, але було пізно, і жінка, проклинаючи останніми словами сіль, щоб їй грець була, повернулася в квартиру з маленьким згортком в руках.
Розсіяно подивившись на рушник, жінка розгорнула краю, і її погляду постало видовище, здатне пройняти навіть бувалого солдата, не те, що тендітну представницю слабкої половини людства. З рушники випав на світло грудочку, жалібно Кукса і беззвучно роззявляти рот. Сльози хлинули з очей струмком, і Наташа терміново стала міркувати, як врятувати бідну тварину. Справа в тому, що вона й гадки не мала, як поводитися з кішками, зате чудово пам'ятала, що роблять з дітьми. І через півгодини (в магазин все-таки довелося зганяти) ситий і задоволений життям кошеня бурчав лежачи на подушці, а розчулена Наташа із захопленням дивилася на плоди своєї праці.
Цю милу сцену і застав чоловік, приголомшено дивиться на ідилію і не знає вірити своїм очам чи ні. Ще більше він здивувався, побачивши на батареї розвішані шматки марлі і дізнавшись, що це ні багато ні мало підгузники. (Наташа з працею уявляла, як маленькі кошенята ходять в туалет). Здивування досить швидко змінилося добродушною іронією, він в принципі не була проти присутності в будинку який-небудь ласкавою волохатою скотинки, але справа з плином часу приймало загрозливий оборот. У Мурзика раптово захворіли вушка, і Наташа, виходжуючи бідну тварину, вирішила піти з роботи. Грошей в сім'ї вистачало, так що чоловік не заперечував. Але коли улюблена закриває на засуви всі кватирки, щоб протяги застудитися дитини, і не дозволяє чоловікові палити в квартирі під приводом засмічення легких юного створення, це може доконати кого завгодно.
Справедливо розсудивши, що ця примха у дружини ненадовго, треба тільки перечекати час, він як розумна людина умовив її пожити з Мурзіком деякий час на дачі. Дитині потрібне свіже повітря, та й вона сама відпочине - ці аргументи просто приголомшили Наташу, і через деякий час вона вже прямувала з котом під пахвою в їх заміський будиночок.
Все літо пройшло як казковий сон, Мурзик не відходив від господині ні на крок, Наталя відчувала себе справжньою рятівницею, але настала осінь, і прийшов час відправлятися назад. Речі вже були зібрані, як раптом улюблене чадо кудись запропастилося, перелякана жінка оббігала всю ділянку, поки не почула знайомий писк з-під фундаменту. "Ах ти, пустун, ну-ка вилазь звідти," - ласкаво попросила Наташа, але пустун тільки жалібно пищав. "Мабуть застряг", - з досадою подумала жінка і спробувала виколупати тварина палицею. "Напевно доведеться покликати сусідів," - і через деякий час п'ять або шість чоловік намагалися дістати жалібно нявкати Мурзика. Раптом, протяжні стогони стали звучати рідше і нарешті зовсім затихли. Наташа напружилася, але звуки не повторювалися. "Нещодавно так у моїх знайомих кіт заліз в трубу і задихнувся," - необачно пробурмотів хтось із сусідів. "Задихнувся. Задихнувся. Закричав Наташа. - Треба терміново розібрати ганок". Через кілька годин троє здорових мужиків, дощенту розібравши ганок, витягли з під фундаменту і представили Наталчині погляду солодко спляче волохате створення.
Найбільше ця історія вразила Наташиного чоловіка. Йому не було шкода ні дорогого ганку, ні грошей, витрачених на спиртні напої в подяку жалісливим людям, що врятували кошеня. Але дещо його все ж турбувало. Уважно все обміркувавши, він підійшов до Наташі і взяв її за руки. "Дорога, - серйозно прошепотів він. - А чому б нам не завести другу дитину?"