Суцвіття - це
Дуже часто рослина розвиває лише одну квітку, як це ми бачимо, наприклад, у тюльпана і багатьох інших трав'янистих рослин. Нерідко квітки бувають розташовані поодиноко на верхівці вегетативних пагонів, як у більшості магнолієвих або у Новокаледонська роду зігогіпум з сімейства вентерових, або ж одиночні квітки сидять в пазухах вегетативних листя, як у роду Мікеле (Michelia) з сімейства магнолієвих і у пологів дегенеріі, бадьян, лимонник, кадсура і ін. Але набагато частіше квітки сидять не поодиноко, вони утворюють угруповання з певним їх розташуванням, звані суцвіттями. Більш того, одиночне розташування квіток, мабуть, у всіх випадках вторинного походження, т. Е. Виникло в результаті редукції суцвіття. У більшості випадків це досить очевидно і визнається всіма, хто стикався з цим питанням. Однак наявність поодиноких, особливо одиночних верхівкових, квіток у деяких щодо примітивних дводольних дало привід деяким великим ботаніків, починаючи з А. Брауна (1875), висловити припущення, що вихідною формою розташування квіток було їх одиночне розташування на верхівках вегетативних пагонів. Особливо докладно мотивував цю точку зору вже згадуваний нами раніше англійський ботанік Дж. Парку (1914) в роботі, присвяченій еволюції суцвіть. Однак примітивність одиночного розташування квіток викликає сумніви, висловлені, зокрема, відомими американськими ботаніками А. Імсом (1961) і Дж. Л. Стеббинс (1974). У деяких випадках вторинність одиночних верхівкових квіток очевидна. Так було показано, що одиночний верхівковий квітка роду зігогінум виник в результаті редукції суцвіття і являє собою кінець редукционного ряду. Менш очевидна вторинність термінального розташування квітки у деяких пологів магнолієвих. Але вторинність одиночних термінальних квіток - явище настільки широко поширене у квіткових рослин, що виникає серйозний сумнів в їх первинності навіть у такого щодо примітивного сімейства, як сімейство магнолієвих.
Суцвіття відрізняються винятковою різноманітністю, яке важко піддається класифікації. Класифікація суцвіть особливо ускладнюється тим, що в результаті паралельної еволюції подібні архітектурні їх типи з'являються незалежно в різних, причому часто далеких систематичних групах. Крім того, спостерігається багато проміжних форм між різними типами суцвіть. Але так як будова суцвіть і їх розвиток мають велике значення для точного опису та систематизації квіткових рослин, то вже давно робляться спроби їх класифікації.
У верхоквіткових, або закритих, суцвіть, як показує сама назва, верхівка головної осі рано закінчується квіткою, що тим самим обмежує її подальше зростання, а інші квіти з'являються на бічних осях. Тому верхівковий квітка, як правило, розкривається раніше бічних. Розпускання бічних квіток зазвичай відбувається в низхідній (базіпетальной) послідовності, але вони можуть розкриватися і в протилежному (акропетально) послідовності або навіть розкриття починається в середній частині суцвіття і триває як акропетально, так і базіпетально.
У бокоцветних, або відкритих, суцвіть верхівка головної осі розвивається суцвіття не закінчується квіткою, але продовжує деякий час формувати бічні квітки і, коли, врешті-решт, припиняє зростання, утворює різного виду абортивні верхівки осі. У деяких випадках все бічні квітки завершують розвиток, і справжня верхівка суцвіття буває в таких випадках дуже маленькою або навіть нерозрізненої. В інших випадках вся верхівкова область суцвіття може складатися з апікальної меристеми разом з кількома недорозвиненими приквітками і зачатками бічних квіток. Для бокоцветних суцвіть характерно розпускання квіток в висхідній (акропетально) послідовності, хоча є чимало винятків.
Починаючи з Д. Паркина (1914) і закінчуючи Дж. Л. Стеббинс (1974), ботаніки, які писали про еволюцію суцвіть, верхоквіткових (закритий, або певний) тип вважали вихідним, а бокоцветний (відкритий, або невизначений) - похідним від нього.