Соціальна традиція
Вебер чітко промовляє, що емпірично далеко не завжди можна відрізнити дію, яке відбувається як проста реакція на обставини, тобто дія реактивне або масово-реактивне, від дії, яке виробляється в результаті осмисленої орієнтації на іншого. Більш того, він вказує, що орієнтація на поведінку інших і сенс свого впливу далеко не завжди можуть бути людиною усвідомлені хоча б частково, а тим більше усвідомлені повністю. Таким чином, дія реактивне і дію осмислене не можуть бути завжди цілком точно розмежовані не тільки ззовні, але і зсередини, у власній рефлексії. Незважаючи на це, Вебер наполегливо вказує на необхідність чітко провести тут концептуальну кордон.
"Встановлений порядок" раціональний в тому сенсі, що він сконструйований в припущенні про те, що індивіди будуть діяти целерационально. Раціональний "сенс" встановленого порядку, проте, доступний далеко не кожному з тих, хто діє в припущенні про його існування, або тих, хто підтримує його. Вебер зауважує: у міру все збільшується диференціації суспільного життя громадські встановлення все складніше, і беруть участь в даному порядку індивіди все менш здатні схопити їх раціональний сенс, задовольняючись змістом емпіричним в тій мірі, в якій знання цього сенсу може вберегти їх від неприємностей. Що є емпіричний сенс встановленого порядку? Це не що інше, як очікування, які в середньому з деяким ступенем ймовірності випливають з того, що цей порядок був колись створений. а тепер усереднено інтерпретується і гарантується апаратом примусу. Так зрозумілий емпіричний сенс найкраще відомий тому, хто має намір діяти всупереч йому, а тим самим "порушити" його або "обійти". Порушник встановленого порядку, проте, аж ніяк не руйнує його, він як раз будує свої дії в повній відповідності з очікуваннями відповідної дієвості даного порядку.
За типом і ступенем посвячення в раціональний устрій встановленого порядку Вебер розрізняє чотири основні групи людей в суспільстві.
Раціональний порядок - а він може бути об'єктивованим у формі інституту або в формі союзу - впроваджується або навіюється однією групою людей. Ми назвемо їх творцями порядку, і цілі їх можуть бути самими різними. Встановлений порядок може лежати як в руслі цілей, так і в руслі коштів творців порядку, а може виступати і як побічний результат їх цілераціональну дій.
Інша група людей суб'єктивно тлумачить цілі створеного порядку і активно проводить їх. Це "органи" громадського об'єднання, правоохоронці громадського порядку, і вони зовсім не обов'язково знають що-небудь достовірне про цілі створення цих порядків.
Третя група людей - ті, кому раціональні порядки відомі в тій мірі, в якій це необхідно для досягнення їхніх приватних цілей. Вони, отже, використовують раціональний порядок як засіб і умова досягнення своїх цілей, які принципово досяжні в рамках цього порядку. Вони застосовують існуючі встановлення як засіб орієнтації своїх легальних і нелегальних дій, оскільки вони пов'язані з очікуваннями щодо дій товаришів по інституту або союзу, а також діями правоохоронців громадського порядку.