Швейцарський і японський механізми
Електромеханічні годинник (їх ще називають кварцовими) винайдені в 30-х роках 20 століття. У чому головна відмінність кварцового механізму? Перш за все, він порівняно простий у виготовленні. Крім того, точність навіть самих недорогих його примірників вище, ніж у механічних хронометрів, виготовлених в Швейцарії. Сказати більше, точність його досить стабільна, тому що вона не залежить від будь-яких зовнішніх впливів і причин (прикладом може служити земне тяжіння). Кварцовий механізм практично не містить тендітних рухливих складових, тому йому не страшні потрясіння і удари. Фактично цей механізм є протиударним. Невелика вага і розмір дозволяють адаптувати механізм під будь-який дизайн. Орієнтуючись на твердження виробників кварцових механізмів, термін служби його складає близько десяти років, однак професіонали часто беруться стверджувати, що термін цей може бути продовжений навіть до сорока років!
На відміну від так званої «механіки», в кварцовому механізмі немає тиску на головні опори, тому в кварцових годинниках рідко встановлюються спеціальні обважнювачі. Розглянемо два найбільш популярних на існуючому світовому ринку виду кварцових механізмів з автоподзаводом: японський механізм Seiko - «kinetic» і класика жанру - швейцарський механізм ЕТА.
Як це працює? В обох механізмах кінетична енергія (енергія руху руки) перетворюється в збережену енергію (завод пружини). Як правило, в механізмі така операція здійснюється половинкою кола, тобто сектором автоподзавода, що обертається навколо своєї осі, і, при обертанні, заводить пружину. У ряді випадків, для кращої роботи, на краю сектора кріпиться утяжелитель з більш важкого металу, ніж сам сектор.
До речі, у японського механізму компанії Seiko, в моделі «kinetic auto relay» продумана функція збереження енергії в цілях більш довгого терміну служіння механізму. Принцип дії дуже цікавий: якщо годинник з таким механізмом залишити недоторканими на деякий час, стрілки зупиняються. При заряджанні (повернення на руку) стрілки самостійно встановлюються на потрібний час аж до часток секунд (як правило, стрілки витрачають близько 80% енергії). У такому зручному механізмі резерв ходу без урахування підзарядки становить близько чотирьох років.
Японський механізм вважається більш дешевим і простим, ніж швейцарський механізм ЕТА. є визнаним золотим стандартом якості в усьому світі. Однак якість обох механізмів гарантовано високу, і тенденції в розробках нових ідей для максимальної зручності споживачів продукції ретельно відстежуються представниками обох країн-виробників.