Шлях із варяг у греки »і його значення для давньоруської торгівлі та історії
Як ви знаєте, в Європі річок багато. Носилися, довжиною в два-три кілометри, до гігантських і повноводних річок, довжина яких сягає кількох сотень і навіть тисяч кілометрів! Як тільки на материку почали розвиватися торгові відносини, ці річки перетворилися в багаті торгові шляхи, по яких купці різних національностей пливли на своїх човнах в сусідні країни збувати товар. Поступово ці шляхи все більше освоювалися людиною, почали утворюватися певні торговельні маршрути, а поселення на берегах таких річок все більше багатіли і височіли, перетворюючись у великі міста, ставали торговими вузлами. Такі торгові маршрути утворювали зв'язок між розвиненим Заходом і багатим Сходом, сприяли розвитку міжнародних відносин і збагаченню світової культури.
Одним з найстаріших і протяжних був так званий «Шлях із варяг у греки». Його частина, що проходила по Русі, прокладена не тільки по річках і озерах, а й по суші, була в довжину близько 2800 кілометрів. Він пов'язував між собою Балтійське море (раніше так називали Балтійське море), Русь, а пізніше численні українські удільні князівства, Причорноморські степові простори, зайняті кочовими народами, Візантію, східну частину розпалася Римської імперії, і Середземномор'я.
Початком цього шляху прийнято називати озеро Меларен (територія сучасної Швеції). Головною торговою точкою всієї Скандинавії, куди стікалися купці з усього півострова, на думку істориків, було поселення Бирка, в Швеції, судячи з археологічних знахідок, там велася бурхлива торгівля, до сих пір на тій місцевості, де знаходилася Бирка, знаходять монети різних королівств.
Наступним пунктом, до якого йшов шлях, був острів Готланд, також великий торговий центр на Балтиці, жителі острова із задоволенням торгували з іноземцями і не перешкоджали торгівлі. Далі купецькі суду пливли уздовж берегів Варязького моря і часто зупинялися в прибережних містах. Допливши до гирла Неви, торговці по річці долали шлях до Ладозького озера. З озера вони потрапляли в Великий Новгород по річці Волхов, перший великий український місто. Тут частина купців зупинялася на довгий час і, розпродавши весь товар, поверталася назад.
Далі кораблі долали озеро Ільмень і йшли по річці лову. Минувши лову, тури волокли суходолом до Західної Двіни. На берегах цієї річки торгівля тривала, тут часто до скандинавів приєднувалися вже слов'янські суду. Басейни Західної Двіни і Дніпра з'єднувалися знову ж сухопутним шляхом.
На Дніпрі стояли Дружківка, Любеч, Чернігів і Київ, столиця давньоукраїнської держави. У кожному з цих міст йшла активна торгівля, тут же сплавлялися по Дніпру тури слов'ян. Подолавши дніпровські пороги, де кочівниками часто влаштовувалися засідки, слов'яни і скандинави потрапляли в Чорне море. Перетинаючи море, суду потрапляли в багату столицю Візантії - «Царгород» (так слов'яни називали Константинополь). За збереженим джерелам можна робити висновок, що Константинополь був не останнім містом, куди вів древній шлях. Далі можна було потрапити, в Рим і інші багаті міста Італії. Далі через Середземне море, купецькі каравани виходили в Атлантику і, огинаючи всю західну Європу, слідували до самої Скандинавії, по шляху зупиняючись у великих торгових вузлах і пунктах. Таким чином, почавши шлях в Балтійському морі, купці поверталися сюди, вже огинаючи всю Європу по морю.
Чим же торгували купці? Що привозили з далеких країн і продавали вже у себе на батьківщині? українські літописи часто згадують різні прянощі, вина, книги, ювелірні вироби, ікони, дорогу тканину (все це тоді було розкішшю і великою рідкістю, тому заслуговувало на особливу увагу літописців), що ввозяться з Візантійської імперії. Київ і Волинь торгували через своїх людей ремісничими виробами, зброєю, сріблом і хлібом. Новгородці торгували медом, воском, хутром хутрових звірів, а також лісом, якого на батьківщині було в надлишку і так не вистачало на півдні. Балтійські країни пропонували свою зброю, ліс і бурштин. Країни Західної Європи служили джерелом предметів мистецтва.
«Шлях із варяг у греки» для слов'ян мав величезне значення. Завдяки торгівлі на цьому шляху, слов'яни мали доступ до ринків збуту досить поширеного товару в своїх місцях. Торговий шлях також пов'язував два найважливіших політичних і економічних центру давньоукраїнської держави - Новгород і Київ, дозволяв швидко переміщатися по Русі. Також торговий шлях сприяв розвитку міст на його шляху всередині держави, Поступово Русь налагодила зв'язок з Візантією (звідки на слов'янські землі прийшла православна віра і разом з ним технічні нововведення) і іншими іноземними державами.
«Шлях із варяг у греки» часто служив дорогою для давньоукраїнських полководців, по якій вони йшли зі своєю раттю на ворогів. У 880 році Олег, прозваний народом О.Скрипкою, здійснив свій похід на міста південної Русі, в тому числі і на Київ. Зі своєю дружиною він йшов уздовж, який був відомий нам торгового маршруту. Слідуючи цим маршрутом, він все далі просувався на південь, підкоряючи своїй владі все міста на шляху. Дійшовши до Києва, він захопив його і об'єднав всі слов'янські землі, створивши потужну державу. Виходить, торговий шлях зіграв важливу роль в об'єднанні Русі.
У 907 році Олег, користуючись зручною водної дорогою, зробив свій знаменитий похід на Царгород, взяв його і уклав вигідне торговельну угоду з Візантією.
У 941 році вже князь Ігор, повторивши маршрут свого попередника, напав на столицю Візантії.
Користуючись різними водними відгалуженнями торгового шляху, князь Святослав, його ще називають давньоукраїнським Олександром Македонським за його полководницький дар, неодноразово ходив в походи з метою завоювання нових земель.
У період удільних князівств, коли Русь розпалася на окремі, незалежні один від одного князівства, цей шлях вірою і правдою служив різним князям як транспортна мережа, і ті часто користувалися цим, нападаючи один на одного або кочівників.
На Річці Неві в 1240 році відбулася битва між шведським військом і російської раттю, а в 1242 році Олександр, прозваний в народі Невським, здобув перемогу вже над німецькими лицарями-хрестоносцями на льоду Чудського озера, тим самим захистивши північно-західні землі Русі від завойовників і чужий католицької віри.
З усього цього можна зробити висновок, що торговий «Шлях із варяг у греки» мав не тільки велике економічне, але і військове значення для Русі в різні моменти її історії.