Що згубило мамонтів
Сьогодні на планеті може бути 10 мільйонів видів складного життя, це багато. Але якщо підсумувати всі складні види, які коли-небудь жили на Землі, біологи думають, що це число може дійти до п'яти мільярдів. Уже сотню років вчені знають, що приблизно в той же час, коли люди розійшлися по світу, сталося глобальне вимирання великих тварин. Як пов'язані ці дві події? Для початку згадаємо страшну річ: 99% видів більше не існує. Вони вимерли.
Інші види вступають до лав вимерлих щорічно. Багато вчених вважають, що зараз ми переживаємо епізод дивно стрімкого вимирання, порівнянне з яким траплялося лише п'ять разів за останні півтора мільярда років.
Вони називають цей поточний епізод шостим масовим вимиранням - великим глобальним зниженням числа широкого спектра видів протягом відносно короткого періоду часу. І вони ж, як правило, сходяться в тому, що люди є основною причиною.
Надмірний промисел, надмірний вилов риби і втрата природних середовищ існування призводить багато видів до сумного кінця. Ми так сильно змінили планету, що геологи вирішили, що ми увійшли в новий етап історії Землі: антропоцен. До 2100 року, як очікується, люди приведуть до вимирання половини нинішніх видів.
Оскільки ми живемо в процесі цього вимирання, нам відносно просто вивчити його рушійні сили. Але як визначити, що послужило причиною інших масових вимирань, які відбулися давним-давно? Для цього ми слухаємо висновки археологів, палеонтологів, геологів та інших вчених.
Біда в тому, що ці вчені не завжди згодні один з одним - навіть в самому останньому подію вимирання. І разом з п'ятьма - або шістьма - масовими вимирання, були також вимирання поменше.
Одне з таких міні-вимирань сталося в кінці плейстоцену, кілька десятків тисяч років тому. Його іноді називають вимиранням «мегафауни», оскільки серед вимерлих видів були особливо великі тварини вагою понад 44 кілограмів. Проте причина цього вимирання залишається яблуком розбрату серед вчених.
Розплутати причину зникнення мегафауни плейстоцену складно, оскільки свідчення - мізерні, що не представляють вченим конкретної картини. Тільки свободу інтерпретацій. Щоб ще більше ускладнити справу, вимирання епохи плейстоцену в деяких місцях світу протікали повільніше, ніж в інших; відрізнялися також умови проживання і діяльності людей.
Один популярний аргумент, що пояснює вимирання, стосується змін клімату. Наша планета починала виходити з останнього льодовикового періоду, коли почалися вимирання. Глобальні температури, як вважають, виросли приблизно на 6 градусів за Цельсієм - це зміна в більшій мірі вплинуло на великих тварин, оскільки вони не можуть втрачати тепло так само швидко, як тварини поменше.
Крім цього, клімат, як вважають, був більш гнучким в ті часи, умови швидко змінювалися від дуже вологих до дуже сухим. Це могло призвести до вимиранням мегафауни. Оскільки ссавці льодовикового періоду мали товсті шуби, їм було дуже важко адаптуватися до змін клімату.
Інша основна школа думки звинувачує людей в знищенні мегафауни льодовикового періоду. Гіпотеза полювання з'явилася ще в 1870-х роках після того, як було виявлено, що люди жили разом з мамонтами.
Однак більш пізні дані показали, що вимирання в Євразії протікали дуже повільно, щоб назвати причиною надмірний промисел. І ось з цього моменту почали розпалюватися суперечки щодо причини вимирання.
А далі хмари збиралися ще сильніше: можливі причини вимирання не обмежилися зміною клімату і надмірним промислом. Можливо, свій внесок внесли інфекційні та смертельні хвороби - які передавалися за рахунок міграції людей або їх тварин. Хто ж правий?
Прийнято вважати, що надмірний промисел був основною причиною вимирань в Австралії і Новій Зеландії. Клімат в цьому регіоні під час вимирань був приблизно такий же, як зараз, і живуть в той час види були пристосовані до посухи.
Свідчення вказують на те, що коли люди мігрували в цю область, вони почали несамовито знищувати місцеву фауну. Корінні тварини ніколи не бачили людей і зовсім не знали тактик полювання людей. Аридная середовище також була вельми горюча, і використовуючи свої прекрасні пожежонебезпечні навички, перші люди в цій галузі цілком могли випалювати гігантські райони проживання, сприяючи занепаду місцевих видів.
Однак в інших частинах світу не зовсім зрозуміло, як аргумент надмірного промислу може пояснити вимирання мегафауни.
Значні зміни клімату відбувалися в той же час, коли перші люди прибували на континенти, завдяки чому важко визначити, який фактор більшою мірою вплинув на виживання мегафауни », пояснює прихильник теорії надмірної полювання Гері Хайнс з Університету штату Невада в Рено.
Деякі вчені вказують на те, що у гіпотези надмірної полювання є проблеми в Північній Америці. Наприклад, в обох Америках було знайдено занадто мало місць масового вбивства, щоб продемонструвати відповідальність людей за смерть великого числа ссавців. Насправді, деякі дослідження показують, що в Північній Америці широко полювали лише на двох представників мегафауни: мамонти і мастодонти.
Більш того, під час вимирань льодовикового періоду в Північній Америці популяція людей, як вважають, були занадто низькою, щоб привести до масових вимирань, і у цих людей не було інструментів, що дозволяють вбивати величезних ссавців у великих кількостях.
Один з найбільш затятих критиків гіпотези надмірної полювання, Девід Мельцер з Південного методистського університету в Далласі, штат Техас, вважає, що доказів, які дозволяють звинувачувати людей в вимирання американського льодовикового періоду, просто не вистачає.
Чому люди полювали на 23 види, а на інші 9 - ні? Чому вони вирізали окремі види до вимирання, тоді як інші, більш рясні і прості у виявленні види бродили буквально у них на очах?